Thiện Lê/Người Việt
SAN DIEGO, California (NV) – Chuyến đi khám phá ẩm thực ở Little Saigon tại San Diego của tôi trong dịp lễ Tạ Ơn rất thành công vì tìm được những nhà hàng của người Việt Nam rất đáng ghé thử, trong đó có thể nói bữa ăn đầu tiên tại quán Hoài Huế khiến tôi nhớ mãi.
Vì gia đình bên nội là người Huế, nên từ nhỏ tôi được thử nhiều món ăn Huế. Không chỉ vậy, tôi sống nhiều năm gần cư xá Lữ Gia thuộc quận 11 ở Sài Gòn, nơi được nhiều thực khách cho rằng có những tiệm ăn Huế ngon nhất thành phố, nên bún bò hay các loại bánh Huế rất quen thuộc với tôi.
Trong mười mấy năm sống ở Orange County, tôi ăn thử gần hết những nhà hàng Huế quen thuộc của cộng đồng Little Saigon, nhưng chưa tìm được quán nào nấu bún bò ngon như các quán ở cư xá Lữ Gia. Đến gần đây, tôi mới ăn thử quán Hoài Huế ở San Diego, và cảm nhận mùi vị của các món ăn ở đây gần giống với Lữ Gia nhất.
Nhiều người Việt Nam định cư ở San Diego vào thập niên 1980, dọc theo đại lộ El Cajon và khu vực lân cận. Đến năm 1993, quán Hoài Huế khai trương, và đến nay vẫn là một quán ăn tiêu biểu của khu vực Little Saigon San Diego.
Quán này nằm trong khu thương mại Asia Business Center có thiết kế với nhiều cột màu đỏ rất dễ thấy khi đi trên đường. Tôi từng đến quán Hoài Huế cách đây vài năm, và quán này hầu như không có gì thay đổi.
Tuy nhiên, lần đầu đến đây tôi chưa ăn thử bún bò nên lần này phải gọi thử. Tôi gọi một tô bún bò đặc biệt, có tên “bún tầm Hoài Huế” trên thực đơn, một phần bánh bột lọc, một phần bánh nậm, và một tô bánh canh tôm cua.
Tôi khai vị bằng hai loại bánh trước. Một phần bánh có năm cái, và đều được gói lá chuối rất đúng kiểu. Bánh bột lọc có lớp vỏ dẻo dai, bên trong có tôm và thịt mỡ. Vỏ bánh thơm mùi lá chuối và nhai rất đã miệng, đậm đà vị tôm và vị béo của thịt mỡ. Tôi nghĩ không cần phải chấm nước mắm bánh vẫn ngon, nhưng chấm vào có thêm vị ngọt rất hấp dẫn.
Bánh nậm được quết với tôm xay nhuyễn, thơm mùi lá chuối. Bánh mềm mại, có độ dai của tôm ở giữa. Vì mùi vị nhẹ nhàng, nên bánh nậm cần có chút nước mắm, và có thêm độ cay của ớt tươi pha vào nước mắm sẽ ngon hơn nhiều.
Tiếp theo là món bún bò tôi chưa thử khi đến quán Hoài Huế cách đây vài năm. Tô bún bò “xe lửa” nước súp màu đỏ quen thuộc rất hấp dẫn. Trong tô bún có những nguyên liệu quen thuộc như những viên chả, huyết, những lát thịt bắp bò, gân bò, giò khoanh, và còn có một nguyên liệu ít thấy là các viên chả tôm cua.
Nước súp có vị ngọt của xương, có vị cay vừa phải rất hấp dẫn, và ngạc nhiên là đậm đà vị mắm ruốc, nhưng đầu bếp không cho ruốc quá tay. Mùi nồng của ruốc rất hợp với vị ngọt của xương và vị cay của sa tế. Những tô bún bò tôi từng ăn ở Orange County không có vị ruốc đậm đà như vậy, nên tôi rất ngạc nhiên.
Các loại thịt trong bún đều được luộc vừa tới, nên không bị nát và vẫn giữ được độ dai, nhất là bắp bò với gân bò. Thịt giò heo không có mùi hôi, vẫn giữ được độ dai giòn đặc trưng. Những viên chả Huế cũng dai, có vị thơm béo và nồng nàn mùi tiêu, thấm nước súp vào rất ngon.
Chả tôm có vị ngọt tự nhiên, dai không kém gì chả Huế, và mùi vị rất hợp nước súp bún bò. Những sợi bún cũng được trụng đúng độ, không bị bỡ. Tô bún bò này thêm sa tế vào làm tăng vị cay thơm sẽ ngon hơn nhiều, nhưng tôi thấy sa tế của quán Hoài Huế chưa đủ cay.
Cuối cùng là món bánh canh tôm của đặc biệt của quán. Món này có nước súp màu cam với những sợi bánh canh làm từ bột lọc, chả tôm cua, tôm, và lạ nhất là trứng, ăn cùng với hành ngò. Nước súp có vị ngọt thanh của tôm rất vừa miệng, lại có mùi thơm của trứng rất lạ. Từng sợi bánh canh dẻo dai thấm hết vị ngọt của nước súp. Chả tôm vẫn dai, vẫn có vị ngọt tự nhiên của tôm cua, và không làm át mùi vị của tôm tươi trong tô bánh canh. Tôi từng ăn món bánh canh này trong lần đầu đến Hoài Huế cách đây khoảng sáu năm, và mùi vị của món này không hề thay đổi.
Từ các loại bánh Huế đến các món nước như bún bò và bánh canh, tôi nghĩ Hoài Huế nấu ngon hơn nhiều quán ở Orange County, và rất đáng lái xe đến San Diego để ăn thử. Thức ăn ngon và giá cả cũng vừa phải, tô bún bò “xe lửa” có giá khoảng $13.
Những món ăn Huế ngon như vậy làm tôi nhớ Sài Gòn và nhớ những lần cùng gia đình ra Huế.
Quán Hoài Huế tọa lạc tại địa chỉ 4660 El Cajon Blvd., Suite 102, San Diego, CA 92115. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
