Thiện Lê/Người Việt
NEWPORT BEACH, California (NV) – Khu ăn uống trong các thương xá ít khi nào thu hút được thực khách vì đa số là những tiệm thức ăn nhanh của các thương hiệu lớn. Tuy nhiên, khu ăn uống của thương xá Fashion Island ở Newport Beach có một tiệm ăn nổi tiếng ở Orange County, được nhiều người chú ý, đó là Gelato Paradiso, với món kem Ý chính gốc và sử dụng nguyên liệu tự nhiên.
Kem Ý được gọi là “gelato” và có nhiều điểm khác với các loại kem “ice cream” thường thấy.
Điểm khác biệt đầu tiên là độ đặc và độ lạnh. Gelato đặc hơn kem thường vì được đánh ít hơn, làm ít hơi trong kem hơn. Loại kem Ý này thường được ăn với nhiệt độ từ 10 đến 15 độ F, ấm hơn kem thường một chút để giữ độ đặc đó. Nhờ độ đặc và ăn ấm hơn một chút, mùi vị của gelato đậm đà hơn so với kem thường.
Điểm khác biệt thứ hai là độ béo. Kem thường có từ 10% đến 25% chất béo nhưng gelato chỉ có từ 4% đến 9%. Tuy nhiên, cả hai loại kem đều có nhiều đường, nên không thể ăn mỗi ngày được.
Sự khác biệt về độ lạnh và độ béo ảnh hưởng rất nhiều đến mùi vị. Khi ăn kem thường, độ lạnh làm tê vị giác trên lưỡi, và chất béo đọng trên lưỡi, làm vị kem không đậm đà.
Một điểm khác biệt nữa là gelato thường sử dụng các nguyên liệu tự nhiên, và thường được bán tại tiệm.
Món gelato bắt đầu xuất hiện ở Ý vào thời Phục Hưng từ thế kỷ 14 đến 17, do họa sĩ và kiến trúc sư Bernardo Buontalenti sáng chế. Đến năm 1686, một đầu bếp có tên Francesco Procopio mang món kem này từ quê nhà đến thủ đô Paris của Pháp mở quán và làm món gelato phổ biến khắp Âu Châu.
Đến thập niên 1770, gelato bắt đầu xuất hiện ở Hoa Kỳ, và chinh phục được khẩu vị của người Mỹ. Tuy nhiên, công nghệ đông lạnh tân tiến của thời đó tạo ra nhiều hãng kem đóng hộp, nên gelato gần như chìm vào quên lãng đến tận thập niên 1900 mới phổ biến lại.
Gelato Paradiso là một tiệm kem nổi tiếng ở Orange County, với tiệm “mẹ” khai trương ở Laguna Beach vào năm 1999, và đến nay có ba chi nhánh ở Nam California với một chi nhánh ở Texas. Tên tiệm có nghĩa là “thiên đường kem” trong tiếng Ý.
Chi nhánh mới nhất của Gelato Paradiso nằm trong khu ăn uống của thương xá Fashion Island ở Newport Beach, nơi có rất nhiều người đến vào cuối tuần để mua sắm quần áo thời trang.
Vì chưa ăn thử kem của tiệm này bao giờ, nên tôi rủ vài người bạn đi cùng để thử được nhiều mùi vị. Không chỉ có gelato, mà tiệm này còn có “sorbet,” được làm từ trái cây với nước đường rồi để đông lạnh lại, và rất giống như đá bào.
Tôi thì thích vị trái cây nên chọn một số loại sorbet như mùi đào, mùi xoài, mùi khóm và mùi “trái cây rừng” có nhiều loại dâu trộn lại. Một người bạn trong nhóm thì chọn sorbet mùi chanh với mùi dâu. Cả nhóm sau đó chọn thêm mấy mùi gelato hạt phỉ (hazelnut), chocolate với kẹo dẻo marshmallow và mùi cherry.
Vì đây là một tiệm kem nổi tiếng ở Nam California và Orange County, tôi cứ nghĩ giá cả sẽ hơi cao một chút, nhưng thật ra rất vừa túi tiền. Một ly kem lớn chỉ có $6.50, và khách có thể chọn đến bốn mùi vị. Nhân viên còn cho khách nếm thử từng mùi vị trước khi gọi.
Tôi bắt đầu thử những loại gelato trước, bắt đầu bằng mùi hạt phỉ. Trong nhiều năm vừa qua, hạt phỉ là một nguyên liệu thường được sử dụng để làm nhiều loại đồ ngọt, trong đó có Nutella, loại chocolate mùi hạt phỉ thường được quết lên bánh mì như bơ đậu phộng.
Như đã nói ở trên, gelato không quá lạnh như kem thường, không làm tê vị giác của người ăn, làm cho mùi vị kem đậm đà hơn nhiều. Chỉ ăn miếng đầu tiên thôi, vị béo ngọt của kem đầy trong miệng, và mùi hạt phỉ thơm phức. Nhân viên của Gelato Paradiso cho biết mọi mùi vị đều sử dụng nguyên liệu tự nhiên, và mùi hạt phỉ có nhiều hạt phỉ rang xay nhuyễn rồi trộn vào kem. Mùi hạt phỉ nồng nàn, rất giống với mùi cà phê, nhưng không có vị đắng, và có vị ngọt rất vừa miệng.
Kem mùi cherry được làm từ kem vanilla trộn với nhiều quả cherry đen. Loại kem này có mùi thơm của vanilla, vừa có vị chua ngọt đặc trưng của cherry rất hấp dẫn.
Mùi cà phê thì sử dụng “espresso,” tức là loại cà phê pha đậm đặc của người Ý. Ăn miếng kem như đang uống một ngụm cà phê được đông lạnh lại thành kem vì có vị đắng đậm đà, nhưng được cân bằng với vị ngọt và vị béo để thực khách dễ ăn.
Các loại sorbet thì không có sữa, chỉ có nước, đường và trái cây nên thích hợp cho những ai ăn chay hay không ăn được sữa. Loại sorbet nào của Gelato Paradiso cũng được làm từ trái cây thật, hoàn toàn không có mùi hóa học.
Sorbet tuy giống đá bào, nhưng không bị cứng, ăn đến đâu mát lạnh đến đó. Hai mùi chanh và dâu ngon tuyệt vời vì vị chua gắt của chanh hòa quyện với vị ngọt của dâu không thể chê được.
Hai loại sorbet mà tôi thích nhất là mùi đào với mùi xoài, với vị chua ngọt rất vừa miệng, ăn không ngán, và ăn không khó chịu vì làm bằng trái cây thật. Mùi “trái cây rừng,” có các loại dâu như blueberry, raspberry và blackberry trộn lại, và mùi khóm cũng rất ngon.
Đối với nhiều người, Fashion Island là một tụ điểm mua sắm của Orange County, và bây giờ họ có thể nghỉ chân để ăn một ly kem Ý mát lạnh trong mùa Hè nóng bức.
Gelato Paradiso nằm trong thương xá Fashion Island tại địa chỉ 401 Newport Center Dr Suite A102, Newport Beach, CA 92660.
Nếu muốn tìm đến tiệm “mẹ” của Gelato Paradiso, thực khách có thể đến địa chỉ 448 S Coast Hwy Ste A, Laguna Beach, CA 92651.
—
Liên lạc tác giả: [email protected]
