Thiện Lê/Người Việt
ORANGE, California (NV) – Gần cả năm trời tôi mới đến thương xá The Outlets at Orange, thường được gọi là The Block, để mua sắm lại. Đi mua sắm mấy tiếng đồng hồ làm tôi đói bụng, nên tìm trong thương xá này những món ăn từ trước giờ chưa thử. Đi một lúc thì tôi thấy có xe LA Style Hot Dogs nên mua ăn thử và rất thích.
Ở Mỹ thì chắc ai cũng biết món bánh mì kẹp xúc xích, còn gọi là hot dog. Đây là một món ăn vô cùng phổ biến ở Hoa Kỳ, và là đặc sản của nhiều thành phố lớn.
Một số thành phố lớn có các kiểu hot dog đặc sản gồm có New York, Chicago, Detroit và Los Angeles. Mỗi thành phố đều có cách chế biến riêng, và thu hút được thực khách trong nhiều thập niên.
Hai kiểu hot dog được người Mỹ biết đến nhiều nhất là kiểu New York và Chicago. Kiểu New York thì rất đơn giản vì chỉ có bánh mì kẹp xúc xích, chan một chút mù tạt lên và ăn cùng với bắp cải chua kiểu Đức.
Kiểu Chicago thì cầu kỳ hơn vì chỉ sử dụng xúc xích của hiệu Vienna Beef, được kẹp trong miếng bánh mì có hạt hoa anh túc (poppy seed). Ăn kèm với xúc xích là dưa chua, ớt chua, cà chua sống, muối vị cần tây, hành ngâm chua và mù tạt.
Kiểu hot dog của những thành phố lớn khác có xuất hiện ở California như thương hiệu nhà hàng Portillo’s mang hot dog kiểu Chicago đi khắp Hoa Kỳ. Trong khi đó, kiểu hot dog của Los Angeles thì rất ít thấy ở nơi khác.
Tuy được gọi là hot dog kiểu Los Angeles, nhưng món này có nguồn gốc từ thành phố Tijuana của Mexico. Những người Mexico đến từ thành phố này mang theo món hot dog của họ đến Los Angeles và San Francisco, rồi biết món ăn này thành một phần không thể thiếu của “ẩm thực vỉa hè.”
Hot dog kiểu Los Angeles có cây xúc xích được quấn bằng thịt xông khói bacon, sau đó được chiên giòn trên chảo. Các đầu bếp sau đó dùng mỡ của bacon để xào hành củ và ớt chuông để ăn kèm.
Thương xá The Outlets at Orange, từng được gọi là The Block, nhưng được đổi tên vào cuối năm 2010. Vì đã quá quen thuộc với tên cũ, cư dân Orange County vẫn quen miệng gọi nơi này là The Block.
Hầu hết ai đến đây cũng để mua sắm, tìm những mặt hàng được hạ giá, và ăn uống chỉ là phần phụ vì thương xá này chỉ có các thương hiệu bán thức ăn lớn như Panda Express hay Starbucks. Vì vậy, tìm được xe LA Style Hot Dogs làm tôi rất mừng vì có lý do để đến thương xá The Block nhiều hơn.
Xe hot dog này nằm giữa khu ăn uống của thương xá, với tiếng “xèo xèo” và mùi thơm thu hút nhiều thực khách.
Như tên gọi, xe này chuyên bán hot dog kiểu Los Angeles, với xúc xích được quấn bacon và ăn cùng với hành củ, ớt xào. Dĩ nhiên là tôi phải mua loại hot dog đó, và còn mua thêm ba loại là hot dog ăn với salsa, hot dog ăn với thịt bò kiểu Mexico, và hot dog với nước xốt BBQ cùng hành củ xào.
Sau khi đợi khoảng 10 phút, ông chủ mang bốn loại hot dog nóng hổi ra, và loại nào nhìn cũng hấp dẫn.
Tôi thử loại hot dog kiểu Los Angeles trước. Loại này có xúc xích quấn bacon, hành củ với ớt xào, ăn cùng với mayonnaise, mù tạt và ketchup. Miếng bánh mì bên ngoài thì mềm xốp, nhưng không có gì đặc biệt, và chỉ có tác dụng là kẹp mọi thứ lại. Cây xúc xích bên trong thì có vị mặn vừa phải, có lớp da giòn nhẹ. Miếng bacon thì có vị mặn và mùi khói đặc trưng, thấm vào xúc xích rất ngon. Hành và ớt xào thì thấm vị béo từ mỡ bacon, có vị ngọt tự nhiên, và làm giảm độ mặn của món hot dog này. Mùi vị của ba loại nước xốt cũng hợp với xúc xích, từ vị béo của mayonnaise đến vị chua hơi nồng của mù tạt và vị chua ngọt của ketchup. Loại hot dog này còn có một trái ớt ngâm chua kèm theo, có vị chua và vị cay nhẹ làm kích thích vị giác.
Hot dog với hành củ xào và nước xốt BBQ cũng có mùi vị mặn mà của xúc xích và bacon, nhưng đậm đà vị ngọt của hành củ hơn. Nước xốt BBQ thì có vị chua ngọt và có vị hơi khét đặc trưng, rất hợp với xúc xích.
Thức ăn ở Nam California trước sau cũng chịu ảnh hưởng của ẩm thực Mexico, nên xe hot dog này phải có loại hot dog ăn với salsa. Món này có tên “Gallo Dog” trên thực đơn vì ăn cùng với “pico de gallo,” là loại salsa được làm từ cà chua, hành củ và ớt xanh xắt hạt lựu, rồi được trộn với ngò, muối và nước chanh. Salsa có vị chua rất sảng khoái, có thêm vị cay nhẹ của ớt cùng mùi hơi nồng của hành sống, và không ngờ lại hợp với vị mặn mà của xúc xích với bacon đến như vậy.
Cuối cùng là loại hot dog với thịt bò kiểu Mexico, với tên “Asada Dog” trên thực đơn. Ngoài xúc xích và bacon, loại bánh này có thêm thịt bò xào, hành củ, ớt chua và mayonnaise. Thịt bò được ướp rất đơn giản, có vị mặn vừa phải và có vị hơi chua của chanh, nhưng hợp với vị xúc xích. Những miếng ớt chua thì có vị cay nhẹ, và vị chua làm giảm đi độ béo.
Các loại hot dog của xe LA Style Hot Dogs rất ngon, lại có giá cả vừa phải, khoảng $6 cho một phần. Thực khách có thể trả thêm $1 để lấy cây xúc xích lớn hơn, và vẫn rẻ hơn so với các tiệm ăn khác trong thương xá The Block.
Xe LA Style Hot Dogs nằm trong thương xá The Outlets at Orange (The Block) tại địa chỉ 20 City Blvd., W, Orange, CA 92868. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
