ORANGE COUNTY, California (MV) – Các ngân hàng thực phẩm và kho dự trữ thực phẩm cho hay có nhiều cư dân Orange County đang gặp khó khăn về thực phẩm trong năm nay, sau khi chương trình tem phiếu thực phẩm chấm dứt, theo báo mạng Voice of OC hôm 21 Tháng Mười Hai.
Các nhà lãnh đạo ngân hàng thực phẩm toàn tiểu bang đã cảnh báo từ đầu năm là tình trạng khan hiếm thực phẩm sẽ khiến hàng triệu người dân California bị đói.
“Sự việc rất phức tạp,” ông Mark Lowry, giám đốc Ngân Hàng Thực Thẩm Orange County (OC Food Bank), nói.
Bà Claudia Keller, giám đốc điều hành Second Harvest Food Bank OC, cho biết mặc dù sự việc không tệ như hồi đại dịch COVID-19 nhưng họ vẫn phục vụ nhiều người hơn những năm trước.
Các lãnh đạo ngân hàng thực phẩm địa phương như bà Keller nói rằng họ không biết khi nào nhu cầu thực phẩm ở Orange County sẽ giảm.
Nghiên cứu sơ bộ của Hiệp Hội Ngân Hàng Thực Phẩm California cho thấy tác động của phúc lợi thực phẩm COVID-19 đã hết hạn và nhiều người bị cúp phiếu thực phẩm CalFresh, đặc biệt là trẻ em.
Hiệp hội đang ủng hộ một loạt chính sách của tiểu bang và liên bang, hy vọng sẽ hỗ trợ các ngân hàng thực phẩm, cùng với nguồn tài trợ và hỗ trợ lương thực.
Trong khi đó, bà Bandana Singh, người giúp điều hành kho thực phẩm của Seva Collective ở Santa Ana, cho biết việc thiếu thực phẩm ở Orange County rất rõ.
Kho thực phẩm Seva Collective hoạt động trong ba năm rưỡi qua để giúp giải quyết tình trạng thiều lương thực sau đại dịch.
Bà Singh cho biết vẫn còn khoảng 500 đến 600 gia đình đến nhận thực phẩm hàng tháng.
Bà cũng cho biết có 850 gia đình đến nhận gà Tây dịp Lễ Tạ Ơn vừa qua.
Việc này khiến chính quyền liên bang, tiểu bang, và địa phương phải giới hạn tình trạng thiếu lương thực thông qua việc tăng cường phúc lợi.
Vào đỉnh điểm của đại dịch, Seva Collective cung cấp thức ăn cho 1,200 gia đình hàng tuần.
Họ không phải là nơi cung cấp thực phẩm duy nhất tại Orange County vì có rất nhiều tổ chức khác.
Theo trang web của họ, năm nay, ngân hàng thực phẩm Second Harvest phân phối gần 36.3 triệu pound thực phẩm cho trung bình 393,000 cư dân mỗi tháng.
Điều này có nghĩa là khoảng 12% trong số khoảng 3.2 triệu cư dân Orange County nhận được thực phẩm.
Vào năm 2019, một năm trước đại dịch, ngân hàng thực phẩm chỉ phân phát khoảng 29 triệu pound thực phẩm cho trung bình hơn 249,000 cư dân mỗi tháng.
Ngân Hàng Thực Phẩm OC cũng có con số tương tự.
Theo ông Lowry, họ đã phân phối hơn 30 triệu pound thực phẩm trong năm nay cho khoảng 400,000 cư dân mỗi tháng.
Sẽ có thay đổi gì năm 2024?
Các giới chức cho biết hiện nay các nhà từ thiện, cơ quan chính phủ, và các học giả mong muốn giải quyết nạn đói thông qua thay đổi hệ thống, trong đó nhấn mạnh đến hỗ trợ bổ sung ngoài lương thực, như hỗ trợ tiền thuê nhà, cho những người nghèo.
“Đói không phải là vấn đề riêng rẽ. Nó là triệu chứng của nghèo đói,” ông Lowry nói.
Đồng thời, họ vẫn phải nuôi sống những cư dân ở Orange Couty đang cần lương thực.
Tuy nhiên, các nhà lãnh đạo ngân hàng thực phẩm nghĩ việc thiếu thực phẩm sẽ tiếp tục kéo dài sang năm tới.
Ông Lowry cho biết vì California đang bị thâm hụt ngân sách $68 tỷ, các ngân hàng thực phẩm khó có thể nhận được hỗ trợ như thời kỳ đại dịch COVID-19, và có thể phải dựa vào tư nhân.
Bà Singh cho biết bà không nghĩ tình trạng thiều ăn này sẽ giảm đi. (ĐG) [đ.d.]
