Thiện Lê/Người Việt
CYPRESS, California (NV) – Càng sống ở Orange County, tôi càng thấy quận hạt này rất đa văn hóa vì có rất nhiều tiệm ăn mới lạ. Một tiệm mà tôi mới tìm được là Senor Big Ed ở Cypress với nhiều món ăn hấp dẫn của Puerto Rico.
Puerto Rico là một lãnh thổ của Hoa Kỳ, nhưng có ẩm thực rất độc đáo vì có nhiều ảnh hưởng từ các nước Mỹ La Tinh, từ thực dân Tây Ban Nha, từ nô lệ Phi Châu, từ người thổ dân bản xứ Taino, và có thêm chút ảnh hưởng từ Hoa Kỳ vì là lãnh thổ của quốc gia này.
Tôi được biết Senor Big Ed khai trương ở Cypress vào năm 1982, đến nay được 42 năm, và mở cửa lâu năm như vậy có nghĩa là thức ăn phải rất ngon.
Thực đơn của Senor Big Ed có nhiều món ăn quen thuộc của Puerto Rico, nhưng thực đơn chỉ có khoảng mười mấy món chính nên không quá nhiều món, bảo đảm món nào cũng ngon.
Nhìn thực đơn một lúc, tôi gọi vài món khai vị như cá tuyết ngâm muối chiên giòn, cùng một đĩa có đủ món khai vị hay món ăn nhẹ để thực khách có thể thử nhiều món.
Về các món chính, tôi gọi một phần cơm thịt bò hầm, một phần cơm thịt gà hầm, một phần cơm với sườn cốt lết chiên và một phần cơm với thịt heo nướng.
Đợi chừng 10 phút thì các món khai vị được dọn ra, đầu tiên là món cá tuyết muối chiên giòn. Món này được làm từ thịt cá tuyết ngâm muối xé nhỏ rồi trộn vào bột với nhiều gia vị để chiên thành bánh.
Từng miếng bánh cá chiên thơm giòn, có mùi vị mặn mà và nồng nàn từ thịt cá muối, cùng gia vị cay thơm vô cùng hấp dẫn trong lớp bột. Thực khách có thể ăn món này với nước xốt mayonnaise pha với ketchup và tỏi đặc biệt của Senor Big Ed để có thêm vị chua ngọt với mùi thơm nồng của tỏi. Món cá tuyết muối chiên này chỉ có vào cuối tuần, nên những thực khách đến vào ngày thường sẽ không thưởng thức được món này.
Tiếp theo là đĩa khai vị nhiều món, gồm có hai loại chuối chiên, bánh chiên nhân phô mai, bánh chiên nhân thịt bò, bánh khoai tây nhân thịt, bánh chuối chiên nhân thịt bò và bánh tamale kiểu Puerto Rico.
Đối với ẩm thực của vùng biển Caribbean, chuối táo quạ (plantain) là một nguyên liệu không thể thiếu trong bữa ăn hằng ngày. Loại chuối này có nhiều tinh bột và thường được nấu theo hai kiểu. Những trái chuối chín thì được chiên áp chảo để làm vị ngọt đậm đà hơn, còn những trái chuối chưa chín thì được đập dẹp rồi chiên giòn để ăn như khoai chiên. Chuối chín chiên có mùi vị ngọt ngào, còn chuối xanh chiên giòn thì có vị nhạt, hơi bùi và chiên giòn ăn rất giống khoai.
Hai loại bánh chiên thì giòn tan, bánh nhân phô mai có vị thơm béo, còn bánh nhân thịt bò thì đầy vị béo của thịt bò được nêm gia vị mặn mà rất ngon. Bánh khoai tây nhân thịt thì có khoai tây nghiền được nặn thành viên và nhân thịt bò ở giữa, có lớp khoai mịn màng, thơm bùi, có lớp vỏ thơm giòn cùng thịt bò mặn mà.
Bánh chuối chiên nhân thịt được làm từ chuối táo quạ xanh nặn thành hình thanh có nhân thịt bò bằm ở giữa. Món bánh này có lớp vỏ thơm giòn, lớp chuối ở dưới có vị nhạt và hơi bùi, còn thịt bò vẫn mặn mà, có thêm chút vị cay thơm rất ngon.
Cuối cùng là món tamale kiểu Puerto Rico. Đây là một món quen thuộc của người Mexico, nhưng được dân Puerto Rico chế biến lại bằng cách thay bột bắp bằng chuối với khoai môn xay nhuyễn, sau đó nhân thịt heo trong lớp bột đó, cuốn trong lá chuối rồi hấp lên. Bánh có lớp bột mềm mại, có nước xốt cay thơm chan lên trên, còn thịt heo ở giữa cũng mềm mại, ăn rất khác so với tamale của Mexico.
Các món ăn chính đều có cơm, và thực khách có thể chọn giữa cơm nấu với đậu triều hay cơm trắng ăn với đậu hầm. Tôi chọn cơm nấu với đậu triều cho món bò hầm và gà hầm, còn hai món sườn chiên và thịt heo nướng thì tôi chọn cơm trắng với đậu hầm.
Cơm thịt bò hầm có nhiều miếng thịt bò với khoai tây, ăn với cơm và đậu triều, cùng hai loại chuối chiên. Thịt bò mềm mại, thấm nước hầm mặn mà và đầy mùi cà chua. Khoai tây cũng mềm và thấm hết mùi vị của nước hầm rất ngon. Chuối xanh chiên cho món này thêm độ giòn và vị bùi, còn loại chuối chín chiên thì có mùi vị ngọt ngào để tương phản với mùi vị mặn mà.
Tuy nhiên, ngôi sao của món này là cơm nấu với đậu triều có ảnh hưởng từ Tây Ban Nha. Cơm được nấu với cà chua, tỏi, ớt, thêm một chút thịt heo và nguyên liệu chính là đậu triều, có mùi vị mặn mà, có vị ngọt nhẹ, thêm vị bùi của đậu và chút vị béo từ thịt heo. Mùi vị của cơm hòa quyện với mùi vị của nước bò hầm ngon không thể chê được.
Món gà hầm cũng ngon không kém, có thịt gà được hầm mềm nhưng vẫn chắc thịt, thấm nước hầm đầy mùi cà chua và có vị cay nhẹ. Món này cũng ăn với cơm đậu triều nên ngon khó chê.
Món thịt heo nướng gồm có thịt heo nướng đút lò được xắt nhỏ rồi dọn lên đĩa cho khách, ăn với cơm và đậu hầm, cũng có thêm hai loại chuối chiên. Thịt heo chỉ cần nhìn là biết không khô chút nào vì trên đĩa đầy nước thịt, cắn vào như tan ra trong miệng, đầy mùi thơm từ tỏi cùng nhiều gia vị khác và được nêm muối rất vừa miệng. Đậu hầm thì thơm bùi, chan lên cơm trắng làm từng hạt cơm thấm hết nước đậu hầm mặn mà, cay thơm ngon tuyệt vời.
Cuối cùng là món sườn cốt lết chiên, có hai miếng sườn lớn, ăn với cơm và đậu hầm, cùng hai loại chuối chiên. Sườn cốt lết là một món rất dễ bị khô, nhưng Senor Big Ed chiên sườn không khô chút nào, và từng miếng sườn được nêm gia vị cay thơm và có vị mặn rất vừa phải. Món sườn chiên tuy đơn giản, nhưng ăn với cơm và đậu hầm rất hợp.
Senor Big Ed có nhiều món ngon của Puerto Rico, lại có giá cả vừa túi tiền, chỉ $13 đến $17 cho khẩu phần lớn.
Những món ăn có mùi vị tuy đơn giản, nhưng cho thực khách cảm giác như món ăn ở nhà nấu, và có thể điều đó là điểm thu hút nhiều người đến quán ăn này trong hơn 40 năm qua.
Senor Big Ed tọa lạc tại địa chỉ 5490 Lincoln Ave., Cypress, CA 90630. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
