WESTMINSTER, California (NV) – Ủy Ban Giám Sát Công Dân của Westminster đang khẩn cầu Hội Đồng Thành Phố đưa vấn đề gia hạn thu thuế kinh doanh ra bỏ phiếu Tháng Mười Một năm nay – vì họ cho rằng nguồn thu này giúp Westminster không bị phá sản mấy năm qua, theo nhật báo The Orange County Register hôm Thứ Ba, 14 Tháng Sáu.
Tại cuộc họp chung đặc biệt giữa Hội Đồng Thành Phố với ủy ban giám sát hôm Thứ Hai, bà Diana Carey, chủ tịch ủy ban này, phàn nàn rằng hội đồng tổ chức thêm một cuộc họp về vấn đề này chứ không bàn chuyện bỏ phiếu.
“Quý vị cần biết gì khác nữa?” bà Carey nói. “Quý vị mà để (thuế này) hết hạn là không hợp lý.”
Cử tri Westminster bỏ phiếu chấp thuận Measure SS, thu thuế kinh doanh 1%, hồi năm 2016. Đạo luật này chỉ kéo dài sáu năm.
Nghĩa là thuế này sẽ hết hạn vào ngày 31 Tháng Mười Hai năm nay – ít nhất ba tháng, bất chấp kết quả bỏ phiếu trong cuộc tổng tuyển cử Tháng Mười Một ra sao. Cho dù cử tri đồng ý gia hạn, thuế này phải đến ngày 2 Tháng Tư năm sau mới áp dụng lại.
Nay, giới chức Westminster đang đối mặt với thời hạn chót quá ngắn. Ngày cuối cùng Cơ Quan Bầu Cử Orange County nhận thêm nội dung cho cuộc bầu cử sắp tới là 12 Tháng Tám.
Để gia hạn đạo luật này, trước hết, đa số áp đảo trong Hội Đồng Thành Phố – bốn trong số năm thành viên hội đồng – phải đồng ý gia hạn. Tuy nhiên, sau đó, chỉ cần đa số bình thường cử tri bỏ phiếu ủng hộ là được.
Sáu năm qua, Measure SS đem về cho Westminster khoảng $14 triệu một năm, theo báo cáo của nhân viên thành phố.
Nếu đạo luật này không được gia hạn, Giám Đốc Tài Chính Erin Backs thông báo với Hội Đồng Thành Phố hồi Tháng Ba rằng Westminster “sẽ hết sạch tiền” đến năm tài chính 2024-25.” Thành phố này sẽ phải giảm mạnh chi tiêu để bù số tiền thu thuế bị mất đó, bà Backs cảnh báo.
Bất chấp nhân viên thành phố đề nghị và Ủy Ban Giám Sát Công Dân khẩn cầu, gia hạn thuế kinh doanh này có lẽ sẽ gặp nhiều trở ngại.
Nghị Viên Tài Đỗ, từng bỏ phiếu chống gia hạn thuế này trong cuộc bầu cử năm 2020, hôm Thứ Hai tuyên bố ông do dự “giao quyền cho thành phố để thành phố tiếp tục quản trị kém tiền bạc.”
Thị Trưởng Trí Tạ, ứng cử viên Hạ Viện California, bỏ phiếu trắng cho vấn đề này cách đây hai năm.
Và mặc dù Nghị Viên Charlie Nguyễn Mạnh Chí nhiệt tình ủng hộ đạo luật này năm 2020, nhưng lần này, cả ông lẫn ông Trí đều chưa công bố quan điểm.
Ông Tài cho rằng, sau nhiều năm đấu đá nội bộ trong Hội Đồng Thành Phố Westminster, “giới lãnh đạo mới và đường hướng mới” sẽ giúp thành phố này phát triển thịnh vượng.
Phó Thị Trưởng Carlos Manzo ủng hộ đưa vấn đề này ra bỏ phiếu.
“Rõ ràng Measure SS đang cứu chúng ta khỏi phá sản,” ông nói. “Chúng ta nên bảo đảm cho cộng đồng cơ hội quyết định.”
Tương tự, Nghị Viên Kimberly Hồ cũng ủng hộ đạo luật này, như hồi năm 2020. Lần này, bà nhấn mạnh không nên để thuế này hết hạn quá nhanh. Bà Kimberly vào Hội Đồng Thành Phố này năm 2016, sau khi nhóm nghị viên trước đưa Measure SS ra bỏ phiếu.
“Tôi không muốn đổ thừa qua lại, nhưng sáu năm mà hết hạn thì không thực tế,” bà Kimberly nói. “Chúng ta phải đủ can đảm làm chuyện hợp lý cho cho cư dân.”
Cộng với thuế quận hạt và tiểu bang, tổng cộng thuế kinh doanh ở Westminster hiện nay là 8.75%. Nguồn thu chính của thành phố này là thuế tài sản và Measure SS.
Bà Diana Carey cho biết từ khi được thông qua vào năm 2016, đạo luật này giúp thành phố rất nhiều thứ, có chi phí cho an ninh công cộng, sửa đường, cung cấp các dịch vụ y tế, và trợ giúp cho doanh nghiệp nhỏ.
Nhờ tăng thuế thương mại, thành phố Westminster mở rộng được các chương trình hỗ trợ người vô gia cư, có thêm $7.5 triệu cho dự án nâng cấp đường của thành phố, và có trợ cấp hoặc cho doanh nghiệp nhỏ vay mượn tổng cộng $360,000.
Cũng nhờ Measure SS, thành phố giúp nhiều doanh nghiệp nhỏ vượt qua được những ngày khó khăn nhất của đại dịch COVID-19 bằng cách hỗ trợ tài chánh, giúp họ mua được quần áo bảo hộ, và vẫn duy trì được lực lượng phản ứng nhanh của sở cảnh sát khi cư dân gọi 911. Nếu không tiếp tục tăng thuế thương mại, thành phố sẽ cắt giảm rất nhiều thứ, trong đó có nhân lực sở cảnh sát. (Th.Long) [qd]
