Lê Tâm (theo Sacramento Bee)
Các sinh viên tiểu bang California nay sẽ không còn có thể dùng học bổng tiểu bang để trả học phí cho đa số các trường đại học tư thục kiếm lời (for-profit colleges), theo thỏa thuận ngân sách vừa được Thống Ðốc Jerry Brown ban hành.
Ðiều này sẽ chấm dứt việc cùng Cal Grants cho hơn 11,000 sinh viên tại các trường như Heald College, ITT Technical Institute và University of Phoenix.
Mặt khác, các trường tư thục loại non-profit sẽ không bị ảnh hưởng. Tiền Cal Grant sẽ vẫn có đầy đủ cho các đại học tư bất vụ lợi, như đại học USC, Chapman University, các trường Công Giáo như University of San Diego, Loyola Marymount University…
Các trường dạy nail, tóc của Việt Nam, xưa nay không xin Cal Grant của tiểu bang mà chỉ xin Pell Grant của liên bang, cũng sẽ không bị ảnh hưởng.
Ngân sách này sẽ cắt $103 triệu từ chương trình Cal-Grant tài khóa 2013-2014 bằng cách đưa ra các tiêu chuẩn khắt khe hơn mà các đại học sẽ phải đáp ứng để nhận được trợ giúp tài chánh, và bằng cách giảm số tiền mà các sinh viên theo học các trường tư thục được nhận.
Các luật lệ mới này rõ ràng là nhắm vào các trường đại học dạy nghề chuyên môn, vốn đang bị chính quyền liên bang điều tra gắt gao vì nghi ngờ có sự lạm dụng để kiếm lời ở các trường tư thục này. Tuy nhiên, thỏa thuận ngân sách cũng nhằm chuyển gánh nặng tài trợ học phí đại học từ người thọ thuế tiểu bang California sang các sinh viên cũng như các trường mà họ theo học.
Các tiêu chuẩn mới của tiểu bang California, vốn xem xét mức trả tiền cho vay và mức tốt nghiệp ở các trường có sinh viên mượn tiền, có nghĩa rằng đa số các trường đại học tư thục kiếm lời sẽ không còn có đủ tiêu chuẩn để nhận tiền Cal Grant từ sinh viên mới của mình. Các sinh viên đang theo học sẽ được tiếp tục nhận Cal Grant thêm một năm nữa nhưng sẽ bị cắt giảm 20%.
Và khởi sự từ năm tới, sinh viên ở các trường đại học tư thục kiếm lời, dù đáp ứng được tiêu chuẩn mới, cũng sẽ bị giảm hơn một nửa tiền học bổng Cal Grants, xuống còn khoảng $4,000.
Sự cắt giảm này ít hơn nhiều ở các trường đại học tư thục không vì lợi nhuận (nonprofit schools), như đại học University of the Pacific, University of Southern California (USC) và St. Mary’s. Phần lớn sẽ tiếp tục được nhận Cal Grant và số tiền học bổng dành cho sinh viên ở các trường này sẽ giảm khoảng 17% trong thời gian hai năm, xuống còn $8,056 vào năm 2014.
Các sinh viên nhận Cal Grant ở các trường công lập-kể cả University of California (UC), California State University (CSU) và các đại học cộng đồng-sẽ không bị ảnh hưởng gì.
“Trong hoàn cảnh ngân sách giới hạn, chúng tôi muốn tập trung các tài nguyên có được vào những sinh viên cần trợ giúp tài chánh tại các trường công lập, vì đó là ưu tiên hàng đầu của tiểu bang,” theo lời H.D. Palmer, một phát ngôn viên của Bộ Tài Chánh California.
Các giới chức chính quyền tiểu bang do phải đối phó với tình trạng thâm thủng ngân sách từ mấy năm qua, đang tìm kiếm giải pháp nhằm ngăn chặn sự phát triển quá nhanh chóng của chương trình Cal Grant cung cấp học bổng cho sinh viên trong gia đình có lợi tức thấp. Năm 2003, tiểu bang chi ra khoảng $460 triệu cho 147,000 sinh viên lãnh Cal Grant. Sang năm nay số tiền này lên tới $1.5 tỉ cho 330,000 sinh viên.
Cho tới thời gian gần đây các cư dân tiểu bang California có lợi tức thấp có thể dễ dàng nhận Cal Grant để đi học hầu như bất cứ trường nào, công hay tư, đại học hay trường nghề, và bất kể là trường đào tạo sinh viên ra sao.
Ðiều này đã thay đổi hồi năm ngoái sau khi tiểu bang đưa ra các biện pháp giới hạn mới theo đó sinh viên chỉ được dùng Cal Grant ở các trường có ít nhất 3/4 sĩ số sinh viên tốt nghiệp trả lại tiền vay.
Ngân sách mới của Thống Ðốc Brown còn đi xa hơn nữa, sinh viên chỉ được dùng Cal Grant ở các trường có mức “xù nợ” học phí dưới 15.5% và nhà trường phải đưa bằng chứng cho thấy có ít nhất 30% sinh viên tốt nghiệp. Các tiêu chuẩn này sẽ khiến khoảng 80% các trường tư thục kiếm lời và 20% trường tư thục không vì lợi nhuận không đủ điều kiện nhận Cal Grant.
Trong số các trường nay không thể nhận Cal Grant gồm:
- Institute of Technology
- Western Career/Carrington College
- Kaplan College
- ITT Technical Institute
- Heald College
- Bryan College
- MTI College
- WyoTech
- DeVry University
- University of Phoenix
