Tri Le/Người Việt San Jose
Chúng tôi đến thăm sòng bài M8trix tọa lạc trên đường Airport Parkway vào cuối giờ làm việc. Trời chiều lành lạnh, nhưng đằng sau khung cửa kính là một thế giới trang nhã, sang trọng và ấm áp.
Từ trái sang: Bảo Liên, chủ nhiệm tuần báo Người Việt San Jose, Scott Hayden, GM, và Eric Swallow, co-owner của M8trix. (Hình: Tri Le/Người Việt San Jose)
Eric Swallow, đồng chủ nhân M8trix Casino, và Scott Hayden, tổng quản lý, đã niềm nở đưa chúng tôi đi thăm những thiết bị tối tân mà các công ty đã không ngại tốn phí trang bị cho tòa nhà để trở thành một sòng bài sang trọng, có thể cạnh tranh và thu hút khách đến chơi hàng ngày.
Trên mặt sàn có diện tích 55,000 sq/ft, được phủ bởi lớp thảm nỉ màu gạch đỏ có kẻ những đường gãy hình vuông màu đen, vàng, nguệch ngoạc, một số bàn chơi bài đã được bày sẵn. Trên tường, hàng loạt những màn ảnh truyền hình đang chiếu trận bóng rổ giữa hai đội Miami Heat và Phoenix Suns với những hình ảnh di động nhịp nhàng, âm thanh nhộn nhịp. Trên cao, những ngọn đèn trần tỏa màu vàng úa, những chùm đèn chậu được phủ những vòng lụa trắng khi thì nhuốm màu hoàng kim rực rỡ, lúc thì tỏa màu tím sẫm u uất. Ðể đổi màu sắc giàn đèn này, chỉ cần một cái nhấn trên Smartphone mà Swallow đang giữ trong tay.
Hướng về dãy tre xanh đang trồng ngay ngắn bên ngoài, Hayden cho chúng tôi biết tòa nhà này cao 8 tầng, có cả thảy 16 sàn, vừa xây xong với giá xấp xỉ 50 triệu. Một khi sòng bài cũ Garden City tọa lạc trên đường Saratoga, gần xa lộ 280, đóng cửa, thì sòng bài này sẽ chính thức đưa vào hoạt động.
Quay sang Swallow, Bảo Liên – chủ nhiệm tuần báo Người Việt San Jose, đặt câu hỏi, “Liệu sòng bài ông có thể cạnh tranh nổi với những sòng bài hiện có trong vùng này không khi mà tình hình kinh tế vẫn còn thảm hại như hiện nay?” Ông cho biết: “Chúng tôi có những khách hàng cũ tại Garden City, họ rất háo hức để được chơi tại M8trix này. Tôi nghĩ chúng tôi có thể cạnh tranh được không những trong vùng này mà còn cả những sòng bài ở Las Vegas nữa. Khách chơi thuộc khắp vùng Vịnh không phải đi xa, họ có thể chơi ngay trong thành phố của họ.” Bảo Liên hỏi tiếp: “Ông cạnh tranh với họ như thế nào?” Swallow nhanh nhẩu trả lời: “Chúng tôi hơn hẳn họ trên ba tiêu chuẩn: sang trọng hơn, chất lượng hơn và phục vụ tốt hơn.”
Không đợi chúng tôi hỏi, Swallow đã đưa chúng tôi đến quầy cà phê và thức ăn. Bảng thực đơn trắng gắn trên tường cao không chỉ có các loại cà phê thông dụng ở Mỹ như Cappucchino, Café Latte, Café Americano, Iced Mocha v.v… mà cả cà phê Trung Nguyên, cà phê Lee’s và bánh mì Việt Nam cũng thấy hiện diện. Ngoài ra, các món phở và bò kho hợp khẩu vị người Việt cũng sẽ được phục vụ.
Dừng lại trước một thang máy mà lối đi ngang dẫn đến khu nhà vệ sinh sang trọng, ông Swallow muốn chúng tôi chụp một bức hình trước một bức tường với mảng hoa văn trang trí được đặt mua từ Ý mà ông cho là đẹp, lạ mắt và rất thích. Bên khung cửa sổ, một ít nữ công nhân đang làm vội những thao tác cuối cùng trước khi kết thúc một ngày làm việc. Bên trong một căn phòng kiếng, gần chục nhân viên nam nữ đang tham dự một lớp huấn luyện cấp tốc về những kỹ năng để phục vụ khách hàng trong những ngày tới. Tiếp tục lấy thang máy lên tầng 16, những “private rooms” được thiết kế sáng sủa, yên tĩnh và riêng biệt. Tường bao quanh được lắp bằng kiếng để từ bàn chơi bài, khách có thể đưa mắt nhìn khắp thành phố San Jose.
Ðược biết, để cứu vãn kinh tế thành phố suy thoái đã lâu, năm ngoái thị trưởng San Jose, ông Chuck Reed, đã vận động thành công cử tri thông qua một đề án, mà qua đó thành phố sẽ đánh thuế rất nặng đối với các sòng bài. Nhờ vậy, M8trix Casino đã thành hình và kịp đưa vào hoạt động nay mai. Theo dự trù, M8trix sẽ khai trương sơ khởi vào ngày Thứ Ba, 3 tháng 4 năm 2012, và đại khai trương vào các ngày 6 và 7 tiếp đó, vào cuối tuần. Hiện ông Swallow đang còn chờ giấy phép khai trương chính thức gửi đến từ Sở Cảnh Sát thành phố. Theo như phát ngôn viên Sở Cảnh Sát, ông Jose Garcia, cho biết: “Còn nhiều khía cạnh phức tạp khác đang được chúng tôi tiến hành điều tra kỹ lưỡng. Hơn nữa, đây là một giấy phép không giống như những cơ sở thương mại thông thường khác, nên cần mất nhiều thời gian hơn.”
Cách trưng bày tại tầng trệt của M8trix. (Hình: Tri Le/Người Việt San Jose)
Khi phóng viên Người Việt San Jose đặt câu hỏi: “Sòng bài của ông có khách sạn để khách có thể ngủ trọ qua đêm không?” Ông Swallow cho biết: “Một khách sạn 350 phòng với phí tốn gần $100 triệu sẽ hoàn tất trong vòng hai năm nữa. Lúc đó thì tha hồ cho quý vị trọ lại qua đêm.”
Trên lối dẫn ra cửa chính, hình biểu tượng “M8trix” được chiếu xuống sàn gạch men trắng. Người viết buộc miệng hỏi: “Tại sao gọi là M8trix?” Ông Swallow cho biết: “Thật ra đó là chữ Matrix. Trong thời đại kỹ thuật vi tính và toán học, matrix có mặt khắp mọi nơi. Nó có nghĩa là ‘từ đó mà ra’. Nhưng ở đây tôi muốn thay chữ A thành số 8 vì hai chữ có cùng âm, nhưng số 8 là số may mắn theo quan niệm của người Mỹ.” Chỉ tay lên khung cửa chính, ông nói tiếp: “Các ông thấy, chúng tôi chỉ lắp 8 khung cửa kính cho lối ra vào; tất cả các tay cầm cũng đều có hình dạng số 8; ngoài ra, tòa nhà cũng được xây 8 tầng lầu, và còn nhiều nơi khác trong tòa nhà này cũng mang ý niệm của số 8.”
Trước khi chia tay, Bảo Liên đã dè dặt đặt thẳng câu hỏi với Swallow, “Sòng bài sẽ đem lại lợi tức đáng kể cho thành phố qua việc hàng năm các ông đóng thuế cho thành phố từ 7 đến 8 triệu đô, nhưng đồng thời nó cũng tạo ra nhiều tệ nạn cho xã hội như trộm cắp, bạo hành v.v… Vậy các ông có kế hoạch nào để giúp giảm thiểu các tệ nạn xã hội này không?” Ông cho biết: “Có, thưa chị. Hàng năm, chúng tôi đều đóng góp cho cơ quan Asian Alliance một số tiền là $500,000 đô để họ giúp đỡ những ai lâm vào cảnh nghiện ngập, nghèo túng. Nếu ai cần đến chương trình này, chúng tôi sẵn sàng giới thiệu đến đó.”
Nắng đã tắt và màn đêm đã buông xuống. Những tấm lụa trắng trên cao đang đồng loạt tỏa màu hồng nhạt để chuẩn bị cho những cuộc chơi. M8trix Casino đang thật sự bắt đầu tại San Jose.
