HÀ TƯỜNG CÁT
LAS VEGAS – Sau giai đoạn khủng hoảng kinh tế trầm trọng, số du khách đến Las Vegas ngày nay đã trở lại như cũ nhưng chi tiêu của họ, về mặt cờ bạc, không còn ngang với mức 5 năm trước nữa.
Giông bão trên bầu trời Las Vegas hôm Chủ Nhật 18 tháng 8, 2013. Thành phố này đang có nhiều lo lắng về vấn đề tài chính nhưng người ta tin là sẽ vẫn tiếp tục phát triển. (Hình: Ethan Miller/Getty Images)
Ký giả Bill Saporino trong bài viết trên tạp chí Time cho rằng tâm lý dè dặt tiêu pha khiến ngày nay không còn nhiều người sẵn sàng dễ dãi tung tiền vào các trò chơi thử thời vận đen đỏ, và các sòng bài ở “Thành Phố Tội Lỗi” (Sin City) đang đứng trước tương lai kém hứa hẹn so với vài thập niên trước.
Nhiều quan sát viên đồng ý với nhận xét này, tuy nhiên theo họ còn có những nguyên nhân khác trong việc người ta ít chơi cờ bạc tại Las Vegas hơn xưa.
Nhìn vào thống kê, năm 2007 có 32.2 triệu du khách đến Las vegas; sau mấy năm con số này xuống dưới 35 triệu, năm 2012 trở lại 39.7 triệu.
Nhưng thu nhập của các sòng bài, năm 2007 là $10.9 tỷ, năm 2012 chỉ còn $9.4 tỷ, nghĩa là số khách dông hơn nhưng thu nhập giảm xuống.
Thật ra từ thập niên 1990 giới kỹ nghệ giải trí ở thành phố này đã nhận ra rằng môn cờ bạc không phải là nguồn thâu nhập duy nhất để khai thác. Chính sách thu hút du khách bằng cách cung cấp dịch vụ rẻ tiền để thu lại bằng lợi tức bài bạc của các casino dần dần được thay đổi. Tiền phòng khách sạn tăng lên và tiền ăn không còn rẻ hơn ăn ở các nơi khác, chẳng hạn giá trên dưới $10 ở buffet lên dần tới $40 hay hơn nữa.
Từ 1990 là giai đoạn phát triển của khu phia Nam Las Vegas Blvd., quen gọi là Las Vegas Strip. Các phức hợp hotel/casino mọc lên nhanh chóng khiến nơi đây thật sự trở thành trung tâm của Las Vegas. Hầu hết du khách sau này đến Las Vegas chỉ tới khu vực này và không biết rằng về mặt hành chánh đây là ngoại ô của thành phố Las Vegas và thuộc về các ‘uncorported cities’ như Spring Valley, Paradise.
Khu trung tâm (downtown) thật sự của Las Vegas và con đường Fremont Street, xưa kia là nơi tập trung nhiều casinos nhất bị lấn lướt vì chỉ còn những sòng bài nhỏ, muốn đi từ chỗ này qua chỗ khác phải bước ra ngoài đường phố. Còn tại khu phía Nam, hầu hết người ta có thể đi lại trong nhà, không bị ảnh hưởng bởi thời tiết nóng như cái lò vào mùa hè hay giá lạnh của mùa đông. Các cửa hàng sang trọng cũng nằm trong nhà cho phụ nữ dễ dàng đi ‘shopping’. Từ năm 2007, Planet Hollywood Resort and Casino tái thiết hoàn thành và trở thành “Miracle Miles Shops” với hàng trăm cửa hàng. Điều này phù hợp cho nhiều phụ nữ, không muốn đến Las Vegas tiêu hết tiền mà trở về tay không và phải có cái gì mang theo.
Tâm lý đến Las Vegas không chỉ để cờ bạc như vậy được đáp ứng bằng nhiều cách giải trí khác. Hơn nữa tại nhiều tiểu bang càng ngày càng có thêm số casino được mở ra và người ta không cần phải đến Las Vegas mới có thể đánh bài. Trong vòng 20 năm, số sòng bài và casino thổ dân có thể chơi tất cả mọi loại cờ bạc kể cả máy (slots machines) tăng lên gần gấp đôi. Có thể nói trên toàn quốc Hoa Kỳ, cờ bạc đang đi đến tình trạng bão hòa. Một số các tiểu bang chậm chân, trước kia còn do dự trong sự chấp nhận môn giải trí không được coi là lành mạnh này, nay đang bắt đầu cho phép mở casino, bao gồm New York, Kansas, Maryland, Maine,… theo bước Ohio, Connecticut, và Massachusetts.
Một lý do quan trọng nữa khiến Las Vegas gặp khó khăn là xây dựng quá nhiều trong giai đoạn “phát triển bèo bọt” trước khủng hoảng. Kết quả là giá tiền phòng khách sạn ở Las Vegas từ trung bình $132 một đêm năm 2007 xuống còn $108 năm 2012. Sự kiện này gây thiệt thòi nặng cho các công ty, và nếu tính luôn tiền thu về cờ bạc của một phòng khách sạn thì cũng thấy sự sút giảm, từ $264 xuống còn $219. Hiện nay toàn thể Las Vegas có không dưới 150,000 phòng khách sạn hạng 4 sao trở lên.
Dân chúng đến Las Vegas ngày nay không dễ dàng vung tiền ra như trước và có sự tính toán thận trọng hơn. Các bàn bài lớn chơi với giá tối thiểu $50 hay $100 bây giờ thường ế khách. Người ta chỉ chơi loại chip $10 hay $20 trong mỗi ván bài. Trước kia các bàn baccarat, blackjack, craps chiếm 80% đến 90% thu nhập của một casino. Bây giờ các casinos đều trong cậy vào slots, những máy đánh bạc này đem về 50% đến 60% tổng thu nhập và 75% lời ròng.
Thể hiện cho sự dè đặt của khách chơi là số máy 1 cent chiếm đa số chứ không phải là 5 cents, 25 cents hay $1 trở lên. Thoạt nhìn có thể nghĩ rằng máy 1 cent chơi quá nhỏ, thực tế không phải như vậy vì người chơi sẽ phải đánh tối thiểu 25 cents, 40 cents, 50 cents hay có thể từ $1 tới $5 mới có hiệu quả thắng. Như vậy về mặt tâm lý, máy 1 cent có vẻ nhỏ và thu hút được nhiều người chơi hơn, do đó vẫn bù lại được không kém gì máy với giá chơi nhiều tiền.
Những hotel/casino lớn như Bellagio, Venetian và Palazio, Caesar Palace và mới nhất như Wynn, Encore, Aria có thể phần nào khó khăn vì thu nhập không dễ dàng và dồi dào về cờ bạc. Tuy nhiên cờ bạc chỉ chiếm một vị trí tương đối và những nơi này chú trọng vào những thu nhập khác. Cũng nên biết rằng các sòng bài ở Macau, Trung Quốc, hiện nay có thu nhập một năm khoảng $38 tỷ, vượt xa Las Vegas, và các công ty ở Las Vegas có thể tồn tại bằng lợi tức thu về từ đó.
Mặc dầu có một vài công ty ở Las Vegas hiện đang lâm vào tình trạng vỡ nợ nhưng nói chung các công ty lớn vẩn vững vàng không lui bước. Để thích ứng với tình trạng thu nhập cờ bạc kém đi và số người đến Las Vegas không đánh bạc tăng lên, nhất là giới thanh niên, các sòng bài lớn hiện nay đều là một phức hợp casino/hotel/resort và gia tăng những loại giải trí phù hợp cho mọi lứa tuổi. Cũng đừng nên quên rằng Las Vegas một “Sin City” không ngượng ngùng với bất cứ cách gì có thể kiếm ra tiền.
Do đó sẽ không lạ nếu thấy Caesars đang phát triển Linq, một dự án gồm những khu bán hàng, ăn uống và giải trí ngoài trời, kể cả một vòng quay Ferris wheel 550 feet. Genting’s Resorts World với 3,500 phòng khách sạn sẽ hoàn thành năm 2016 và MGM đang xây dựng thêm một vận động trường thể thao (sports arena) cùng nhiều cơ sở khác.
Dân Mỹ dè dặt chi tiêu hơn và cờ bạc lớn sẽ không có, hay diễn tả theo lời của một chuyên gia kế hoạch tại đây: “khách sạn 5 sao cho khách đánh bạc 3 sao”, nhưng Las Vegas sẽ phát triển vì nhu cầu giải trí của dân chúng, không chỉ Hoa Kỳ mà là thế giới, vẫn không ngừng gia tăng. (HC)
