DENVER, Colorado (NV) – Nhiều công nhân trẻ ngày nay lâm vào tình thế khó khăn khi ao ước mua nhà nhưng khả năng không cho phép.

Tạp chí Money trích thăm dò của Pew Research Center, cho thấy người làm chủ căn nhà trong hạng tuổi từ 35 trở xuống, giảm 18% kể từ năm 2006, sau thời kỳ Đại Suy Thoái và mức nợ học phí của sinh viên cao ở mức kỷ lục.

Mặc dù vậy, ba phần tư người trẻ, tuổi trưởng thành, vẫn tin rằng làm chủ một căn nhà có lợi về mặt tài chánh hơn so với đi mướn nhà, với suy nghĩ như thế họ muốn sở hữu một bất động sản.

Câu hỏi là liệu mua nhà thay vì thuê có là điều khôn ngoan chăng?

Cái đó còn tùy vào việc làm chủ một căn nhà mang ý nghĩa gì, vì nói cho cùng, mua một căn nhà có thể không phải là một quyết định tốt về mặt tài chánh.

Cô Claire Levinson, 23 tuổi, sống với giấc mơ như của mọi người Mỹ khác.

Là một kỹ sư công chánh ở Denver, tiểu bang Colorado, cô có được một đồng lương vững vàng, và gần đây cô thực hiện một điều mà ít ai thuộc thế hệ cô có thể làm được: làm chủ một bất động sản.

“Tôi muốn mua một căn nhà, vừa để đầu tư, vừa là một nơi để nghỉ ngơi mỗi đêm. Điều quan trọng đối với tôi là mình sở hữu nó,” cô giải thích.

Cô Levinston mua căn nhà vì cô thích khu vực cô ở, gần nhà cha mẹ, và thị trường địa ốc ở Denver đang nở rộ. “Tôi biết tôi sẽ ở lâu với Colorado,” cô nói thêm.

Với mức phân lời 3.7%, vẫn còn ở mức thấp kỷ lục, kèm với số tiền dành dụm, cộng với số tiền do bà ngoại để lại, cô dễ dàng trả 20% tiền cọc cho căn condo trị giá $360,000.

Cùng với việc trả tiền lời nhà băng và tiền thuế bất động sản, việc khai thuế hằng năm đối với cô cũng được nhẹ bớt.

Ngoài ra, giá nhà ở Denver tiếp tục tăng cũng là cái tốt khác cho cô.

Tuy nhiên chủ bất động sản không thể tránh khỏi một số rủi ro.

Quí vị dồn một số tiền dành dụm lớn vào một thứ tài sản mà việc bảo trì khá tốn kém, và có thể hết sức khó khăn khi muốn bán lại.

Cuộc sống luôn luôn thay đổi khiến người ta phải dời chỗ ở, kể cả việc làm cũng không cố định. Không có gì bảo đảm quí vị sẽ ở mãi một nơi, chưa kể tình trạng gia đình của quí vị cũng có khi thay đổi.

Tiền thuê nhà tăng, tuy cao hơn kể từ sau vụ khủng hoảng kinh tế, nhưng quí vị có thể dọn đi một cách dễ dàng, không phải lo tìm người mua, và cũng không phải tốn trung bình $1,100 mỗi năm cho việc bảo trì.

Hơn nữa quí vị có thể lấy lại tiền đặt cọc lúc thuê nhà để đầu tư chứng khoán, cái lên xuống nhanh hơn giá trị căn nhà sau cuộc Đại Suy Thoái.

Theo nghiên cứu của ba giáo sư thuộc London Business School, giá trị bất động sản thêm được 1.3% hằng năm sau khi đã trừ đi phần lạm phát, so với 5.4% của chứng khoán.

Tuy nhiên theo Fannie Mae, giới thuê nhà trẻ tuổi vẫn mơ ước làm chủ một căn nhà vì được tự do muốn làm gì cũng được, có cảm giác riêng tư và an ninh hơn, tạo được một nơi để gầy dựng gia đình.

Họ thích làm chủ vì được tự do tùy thích mà không cần phải xin phép hay hỏi ý kiến một ai. Ví dụ không thích hệ thống tủ kệ, hay ghét bộ thảm lót nhà, họ chỉ việc thay nếu dư dật.

Nhưng sự tự do có cái giá của nó và thường là không phải rẻ.

Quí vị cần nhớ rằng nên thuê hay nên mua một căn nhà không phải là một quyết định đơn giản, nhưng chắc chắn không chỉ về mặt tài chánh mà thôi. (TP)

Khoa Lại/Người Việt

WESTMINSTER, California (NV) – Cộng đồng Việt Nam không xa lạ với đoàn Thiên Ân với những màn múa lân, đánh trống vô cùng rộn ràng và sôi động vào những ngày Tết đến, nhưng ít ai biết được rằng đoàn múa này từng có cơ hội trình diễn trước cựu Ngoại Trưởng Hoa Kỳ Hillary Clinton trong chuyến viến thăm của bà tại Orange County khi bà tranh cử tổng thống vào Tháng Sáu năm ngoái.

Dưới sự dẫn dắt của thầy giáo Bảo Khang tại trường Westminster High, đoàn Thiên Ân đang dần phát triển ngày một mạnh. Nhưng trước đó, đội được nhiều người biết đến vì là đội múa lân cho trường Westminster.

“Đoàn Thiên Ân đã có từ trước khi đến trường Westminster High School. Nhưng tại thời điểm ấy, tôi và cô Thảo Ly, cũng là một giáo viên khác tại trường, cả hai đang phụ trách hội Sinh Viên Việt Nam nên tôi đem các bài trống và múa lân phổ biến tại hội cho các em biết thêm về truyền thống dân tộc nước ta. Các em cũng sử dụng các bài múa ấy cho tiết mục văn nghệ trường vào dịp Tết,” thầy giáo Bảo Khang cho biết.

Thầy Bảo Khang nói thêm rằng đối với những em nào thật sự thích thú và đam mê nghệ thuật truyền thống này thì thầy sẽ ngỏ ý mời tham gia sau khi nhận được sự cho phép từ phụ huynh các em.

Trong khi đó, một số phụ huynh nhờ thầy dạy thêm cho con em họ về những bài múa dân gian, hoặc ép buộc các em tham gia sinh hoạt, dù rằng các em không thật sự hứng thú, thầy Khang nói: “Tôi không nhận dạy thêm vì đây chỉ là hoạt động ngoại khoá để  các em biết thêm về nét đẹp truyền thống ông bà ta để lại. Nếu các em không thật sự yêu thích hoặc vì cha mẹ mà muốn các em tham gia, thì vui long nói cho tôi biết vì tôi chỉ muốn nhận ai thật sự có lòng đam mê.”

Hiện nay, đoàn Thiên Ân có tổng cộng 70 thành viên và được chia thành hai đội là múa lân và đánh trống. Độ tuổi của các thành viên cũng rất đa dạng vì có các em học sinh vẫn học trung học và cũng có nhiều người đang học đại học, hoặc đã trưởng thành và có gia đình riêng.

Tuy nhiên, thầy Bảo Khang cho biết, dù được mọi người tin tưởng trong vai trò ‘leader’, tức đội trưởng đoàn Thiên Ân, nhưng một tay thầy không thể nào giúp nhóm phát triển được như ngày hôm nay.

“Tôi là ‘leader’ nhưng chỉ đảm nhiệm vai trò quản lý các em thôi,” thầy vui vẻ cho biết. “Ngoài tôi ra, còn có Mai Khanh lo về soạn bài múa, Douglas Trương và Lynn Lan đảm nhiệm đội trống, Crystal Lê phụ trách quảng bá nhóm trên mạng xã hội, và Derek Trương và Christan Nguyễn quản lý dụng cụ.”

Ngoài những thành viên đang đảm nhận những vai trò quan trọng trong đoàn hiện, thầy Khang cũng tâm tình thêm rằng thầy rất vui khi vẫn nhận được giúp đỡ từ những cựu thành viên, những người từng gắn bó với đội.

“Những thành viên cũ hiện nay khá bận rộn với việc đi học, đi làm, và một số người hiện đã lập gia đình. Tuy nhiên, các anh chị vẫn dành thời gian rảnh rỗi giúp cho đoàn khi cần thiết,” thầy Khang chia sẻ. “Có người đóng góp quỹ để nhóm có thể tiếp tục sinh hoạt. Một số anh chị giúp sửa sang quần áo cho các em mới, người khác thi mang thức ăn đến các bữa tập, còn có người giúp làm chân trống hoặc chân cờ vì họ làm trong ngành xây dựng. Tôi rất vui vì những ciệc làm này là do họ tình nguyện vì muốn giúp đoàn mạnh hơn,”  thầy Khang nói.

Ý nghĩa của tên Thiên Ân, thầy Khang giải thích, “lúc đầu không có tên, nhưng các thành viên thế hệ đầu đa phần là đạo Công Giáo nên chọn tên này như là một ơn Chúa ban nhằm giúp đem niềm vui cho người khác. Thời gian sau, do nhóm không muốn chỉ có người Công Giáo mới có thể tham gia hội, nên tên Thiên Ân hiện nay có ý nghĩa là ơn trời ban xuống.”

Thành lập chỉ từ một nhóm có niềm đam mê về truyền thống Việt Nam và chỉ với vài đầu lân và một bộ trống, hiện nay, đoàn Thiên Ân có đến sáu đầu lân và 50 bộ trống.

“Khi mới thành lập, đội chỉ tập trung về múa lân nên chỉ sử dụng một đến hai trống mà thôi. Nhưng khi ấy bên Trung Tâm Công Giáo đang tìm một đội trống để trình diễn cho lễ Các Thánh Tử Đạo và họ có đến 10 trống, thế là chúng tôi nhận lời tham gia,” thầy Khang chia sẻ.

Thầy cũng ‘bật mí’ rằng cũng chính vào thời điểm ấy, thầy quyết định thành lập đội trống.

“Ít ai biết rằng, các vũ điệu mà nhóm trình bày là đều do một tay các em dàn dựng. Thế là sau khi diễn tại lễ Các Thánh Tử Đạo và các em nhận được nhiều yêu mến từ khán giả, mình thấy nhóm có khả năng phát triển thêm nữa nếu lập nên đội trống và đã quyết định mua hết 10 cái trống ấy với giá $100 cho mỗi cái. Thế là chúng tôi có đội trống từ đấy.” thầy Khang kể lại.

Với sự kiên nhẫn và tận tâm của thầy Bảo Khang mà hiện nay đội trống được cộng đồng người Việt biết đến và xem tiếng trống Thiên Ân như tiếng trống trường Việt Nam tại Little Saigon.

Theo thầy Bảo Khang, tiếng trống hung hồn và sôi động của nhóm trong bài Hào Khí Việt Nam trong ngày diễn hành Tết Nguyên Đán vừa qua nhận được nhiều sự ủng hộ của khán giả.

“Sau khi đăng tải màn trình diễn Tết lên mạng xã hội, đội lân nhận được rất nhiều lời nhận xét tích cực và nhiều người đã chia sẻ video ấy với con cháu họ để cho các em thấy hào khí của người Việt Nam,” thầy Khang cho biết và nói thêm, thầy muốn nhiều cộng đồng bạn biết về Tết và về nét đẹp của người Việt Nam hơn, nên muốn dùng tiếng trống Thiên Ân để kể chuyện về lịch sử anh hùng Việt Nam đến họ với hi vọng, họ sẽ thấy nhiều điều hay về đất nước, con người, và phong tục của người Việt Nam.

Được biết, ngoài diễn hành Tết hằng năm, đoàn Thiên Ân còn một chương trình lớn tại UCI cho lễ các Thánh Tử D0ạo Việt Nam. Đoàn cũng từng tham gia International Parade 5 năm trước vào dịp Tết do hiệp hội United Nation tổ chức.

Để chuẩn bị cho những sự kiện quan trọng này, đội phải chuẩn bị từ ba tháng trước.

“Đội sẽ dành trọn một tháng đầu để soạn nhạc và vũ đạo. Sau đó sẽ dành hai ngày trong tuần, thường là Thứ Sáu và Chủ Nhật, để tập dợt trong hai tháng còn lại,” thầy Khang nó

Tuy gặt hái rất nhiều thành công, nhưng với vài trò người điều hành đoàn Thiên Ân, thầy Bảo Khang cũng cho biết về những khó khăn mà nhóm gặp phải.

“Vì là một tổ chức phi lợi nhuận, nên chúng tôi xin quỹ đóng góp từ những sự kiện riêng để có thể giúp nhóm tiếp tục hoạt động, ngoài ra, điều khó khăn nữa là tìm cách giữ thành viên cũ và chiêu mộ được thành viên mới. Đối với các em, việc khó có thể là giử điểm số cho tốt, vì nếu không sẽ phải tạm thời rời đội cho đến khi đạt được kết quả tốt hơn. Điều hay nhất ở đây là đội lân có thể giúp các em biết thêm về văn hóa Việt Nam một cách thực tế hơn là qua sách vở,” thầy Khang tâm tình. “

Thầy Khang cũng chia sẻ thêm rằng, điều vui nhất là khi thấy thêm nhiều em nhỏ bắt đầu mặc áo dài và tự hào là người Việt Nam.

Cuối cùng, khi được hỏi về những dự kiến của nhóm trong tương lai, thầy Khang cho biết, “đối với đoàn Thiên Ân, tôi hi vọng sau này sẽ có đủ điều kiện để cung cấp cho các em một nơi tập dợt cố định và tạo thêm những buổi vui chơi dã ngoại cho các em. Hi vọng một ngày nào đó, tiếng Trống Thiên Ân sẽ là điều hãnh diện của các gốc Việt tại Hoa Kỳ, và có càng nhiều bạn bè từ sắc tộc khác biết đến truyền thống Việt Nam.”

NEW YORK CITY, New York (NV) – Bắt đầu từ tuần này, khách hàng của Verizon có thể sử dụng không giới hạn dữ kiện, nói điện thoại và gửi text, với giá chỉ $80.

Theo CNN/Business Insider, Verizon nói rằng chương trình bao gồm cả 10GB cho việc sử dụng “hotspot” di động, cũng như gọi và gửi text sang Mexico và Canada.

Chương trình cũng cho phép khách hàng tải HD video, cạnh tranh với chương trình bị nhiều phê bình của T-Mobile, theo đó khách hàng chỉ tải được non-HD video, ngoại trừ trả thêm $15.

Tuy nhiên cũng như mọi công ty khác, “sử dụng không giới hạn” chỉ là một cách nói mà thôi vì trong thực tế, nếu sử dụng hơn 22GB dữ kiện trong một tháng, người dùng sẽ phải nhường “ưu tiên” ấy cho khách hàng khác một khi hệ thống đang bị tắt nghẽn, điều mà T-Mobile, Sprint và AT&T cũng có giới hạn tương tự.

AT&T cũng trở lại với chương trình sử dụng không giới hạn từ đầu năm ngoái nhưng chỉ dành cho ai mua chung dịch vụ wireless phone và DirecTV hay U-Verse TV.

Tháng Tám năm ngoái, Sprint bắt đầu cung cấp cho khách hàng chương trình sử dụng không giới hạn dữ kiện, nói điện thoại và gửi text, với giá $60 cho đường dây đầu tiên, và $40 cho đường dây kế tiếp, và $30 cho mỗi đường dây sau, tối đa 10 đường dây.

Chương trình của T-Mobile, được loan báo cùng thời gian với Sprint, tính $70 mỗi tháng cho đường dây đầu tiên, $50 cho đường dây thứ nhì, và mỗi đường dây sau chỉ $20, tối đa với 8 đường dây. (TP)

NEW YORK, New York (AP) – Tuyết rơi phủ kín khắp vùng Đông Bắc Mỹ hôm Thứ Hai 13 Tháng Hai, chỉ ít ngày sau khi trận bão tuyết lớn nhất trong mùa Đông này trút khoảng 19 inches (hơn 48 cm) xuống nơi này. Trong khi đó, ở vùng Texas, khí lạnh sẽ đẩy đi cái nóng như của Tháng Bảy, vốn phá kỷ lục về nhiệt độ cao trong Tháng Hai hôm Thứ Sáu và Thứ Bảy vừa qua. Nhiệt độ tại Dallas có thể giảm 30 độ F, từ hơn 80 độ F hôm Thứ Bảy, xuống khoảng 50 độ F hôm Thứ Ba.

Báo động bão tuyết mùa Đông được ban hành từ New York sang tới Maine, nơi có thể xảy ra tình trạng tuyết bay mù mịt và chừng 2 feet (khoảng 61 cm) tuyết đổ xuống.

Các trường học trong vùng cho hay sẽ mở cửa trễ hoặc đóng cửa trong ngày Thứ Hai, kể cả ở Boston và tiểu bang New York, nhất là khu vực từ Albany cho đến những nơi bên ngoài thành phố New York. Hầu như tất cả các chuyến bay đi và đến tại phi trường Manchester, tiểu bang New Hampshire đều bị hủy bỏ. Tại Maine, phi trường Portland Jetport cũng phải đóng cửa.

Các giới chức tiểu bang Maine và New Hampshire yêu cầu dân chúng không nên ra đường vì tình trạng tuyết bay mù mịt cản trở giao thông; một số tai nạn xe cộ được báo cáo từ ngày Chủ Nhật sang đến sáng Thứ Hai nhưng không có các vụ dồn cục lớn hoặc thương tích nhiều.

Các trường học ở thành phố Boston, tiểu bang Massachusetts, cũng đóng cửa ngày Thứ Hai vì nhiều tuyết.

Ở khu vực phía Tây nước Mỹ, một hệ thống áp xuất thấp đang di chuyển khắp vùng Bắc Mexico sẽ đưa mưa và sấm sét đến những nơi có cao độ thấp tại các tiểu bang vùng Tây Nam cũng như tuyết ở phía Nam rặng Rockies, theo Sở Khí Tượng Quốc Gia (NWS).

Mưa sẽ trải dài từ Oklahoma sang tới Texas trong ngày Thứ Hai; với chừng 1 tới 3 inches mưa sẽ thấy ở khắp vùng Trung Tây Texas. (V.Giang)