PHNOM PENH, Cambodia (NV) – Mỹ và Cambodia sẽ nối lại cuộc tập trận quân sự Angkor Sentinel vào năm 2027 sau khoảng một thập niên gián đoạn, đánh dấu một bước đáng kể trong nỗ lực của Washington nhằm phục hồi quan hệ quốc phòng với một quốc gia Đông Nam Á đã trở thành một trong những đối tác gần gũi nhất của Trung Quốc trong khu vực, theo Reuters.
Thủ Tướng Hun Manet công bố kế hoạch ngày 14 Tháng Tám sau cuộc gặp tại Phnom Penh với Thứ Trưởng Quốc Phòng Mỹ Elbridge Colby. Ông Hun Manet gọi việc khôi phục Angkor Sentinel là “một cây cầu để xây dựng tình hữu nghị gần gũi giữa quân đội hai nước” và nói quan hệ Mỹ-Cambodia, kể cả quốc phòng, đang có tiến triển tích cực.
Mỹ và Cambodia từng tổ chức Angkor Sentinel trong bảy năm. Phnom Penh đình chỉ chương trình vào đầu năm 2017, vài tháng sau khi bắt đầu cuộc tập trận Golden Dragon với quân đội Trung Quốc.
Từ đó, quan hệ quân sự giữa Cambodia và Trung Quốc phát triển nhanh chóng. Cuộc Golden Dragon gần đây nhất là cuộc tập trận lớn nhất của hai nước, bao gồm hoạt động trên bộ, trên biển và trên không, sử dụng pháo binh, tàu chiến, drone cùng các trang bị như chó robot chiến đấu.
Trung Quốc đồng thời trở thành nguồn viện trợ và đầu tư quan trọng của Cambodia. Bắc Kinh đã tài trợ việc mở rộng Căn Cứ Hải Quân Ream trên Vịnh Thái Lan, khiến Washington lo ngại nơi này có thể cho Hải Quân Trung Quốc một vị trí chiến lược gần Biển Đông. Cambodia nhiều lần bác bỏ rằng Trung Quốc được độc quyền sử dụng căn cứ.
Một dấu hiệu quan trọng về sự thay đổi xuất hiện hồi Tháng Giêng, khi chiếc USS Cincinnati trở thành tàu chiến Mỹ đầu tiên cập Ream kể từ khi công trình do Trung Quốc tài trợ được hoàn tất. Thủ Tướng Hun Manet khẳng định căn cứ mở cửa cho tàu chiến của mọi quốc gia thân thiện nếu đáp ứng các điều kiện của Cambodia.
Hai bên cũng đã bắt đầu chuẩn bị thực tế cho Angkor Sentinel. Các cuộc thảo luận quân sự hồi Tháng Ba dự trù cuộc tập trận đầu năm 2027 sẽ bao gồm cứu trợ nhân đạo, ứng phó thiên tai, tháo gỡ vật liệu chưa nổ, tác chiến rừng và huấn luyện phối hợp chỉ huy.
Thứ Trưởng Colby nói Washington muốn mở rộng quan hệ quốc phòng với Phnom Penh theo cách “thực dụng” nhằm giúp Cambodia bảo vệ chủ quyền và toàn vẹn lãnh thổ.
Tuy nhiên, việc nối lại Angkor Sentinel không đồng nghĩa Cambodia đang đổi phe từ Trung Quốc sang Mỹ. Phnom Penh tiếp tục tập trận với Trung Quốc, duy trì quan hệ kinh tế sâu rộng với Bắc Kinh và sử dụng một căn cứ hải quân được Trung Quốc tài trợ, trong khi đồng thời mở lại cửa cho quân đội Mỹ.
Điều đáng chú ý vì thế không phải Cambodia “chọn Mỹ,” mà là ông Hun Manet đang tạo thêm khoảng cách chiến lược để Phnom Penh không hoàn toàn phụ thuộc vào một cường quốc. Đối với Washington, thành công lâu dài sẽ tùy thuộc vào việc Mỹ có duy trì được quan hệ này hay lại biến cạnh tranh Mỹ-Trung thành một lựa chọn “hoặc bên này, hoặc bên kia” mà nhiều nước Đông Nam Á không muốn thực hiện. (MPL)
