PORTLAND, Maine (NV) – Chúng ngọ nguậy, gớm ghiếc và có giá hơn $2,000 một pound (0.45 kilogram). Và chẳng bao lâu nữa, ngư dân có thể đánh bắt được hàng ngàn pound loài này trong nhiều năm tới.
Lươn con, hay còn gọi là cá chình con, có thể là loài cá có giá trị nhất ở Hoa Kỳ tính theo mỗi pound – giá bán của chúng tại bến cảng còn cao hơn so với tôm hùm, sò điệp hoặc cá hồi. Đó là bởi vì chúng cực kỳ quan trọng trong chuỗi cung ứng thực phẩm trên toàn thế giới cho Nhật Bản.
Những con cá nhỏ xíu chỉ nặng vài gram được ngư dân đánh bắt bằng lưới ở sông và suối. Tiểu bang duy nhất tại Hoa Kỳ có sản lượng đánh bắt lươn con nhiều đáng kể là Maine, nơi ngư dân trong những tháng gần đây lên tiếng lo ngại về khả năng giảm mức đánh bắt cho phép, vốn đã nghiêm ngặt.
Nhưng một ủy ban quản lý liên bang kiểm soát nghề cá lập ra kế hoạch có khả năng duy trì hạn ngạch đánh bắt lươn con ở mức hiện tại là dưới 10,000 pound (4.5 tấn) một năm mà không có thời hạn. Ngư dân dành nhiều năm trình bày về tính bền vững của nghề cá đang kêu gọi giới chức chuẩn thuận, Darrell Young, giám đốc Hiệp Hội Ngư Phủ Đánh Bắt Lươn Con Maine cho biết.
“Xin quý vị phê duyệt và hãy để chúng tôi đánh bắt,” Young nói. “Họ nên làm vậy vì chúng tôi tuân thủ mọi thứ họ yêu cầu, và còn hơn thế nữa.”
Một hội đồng của Ủy Ban Nghề Cá Biển Các Tiểu Bang Đại Tây Dương dự trù sẽ bỏ phiếu về hệ thống hạn ngạch mới cho nghề đánh bắt lươn vào ngày 1 Tháng Năm. Hội đồng cũng có thể kéo dài hạn ngạch hiện tại thêm ba năm.
Lươn được bán dưới dạng con giống cho các công ty chăn nuôi thủy sản Á Châu nuôi chúng tới thời điểm trưởng thành để dùng làm thức ăn, chẳng hạn như kabayaki, một món lươn nướng ướp gia vị. Một số trong đó cuối cùng quay trở lại Mỹ và được bán tại các nhà hàng sushi.
Những con lươn có giá $2,009 một pound (0.45 kilogram) vào năm ngoái – gấp hơn 400 lần so với tôm hùm, hải sản đặc trưng của Maine. Maine có nghề đánh bắt lươn con trong nhiều thập niên, nhưng số lượng lươn trong tiểu bang trở nên có giá trị hơn vào đầu những năm 2010, một phần là do nguồn cung ứng ngoại quốc cạn kiệt. Lươn Âu Châu được Liên Minh Bảo Tồn Thiên Nhiên Quốc Tế đưa vào danh sách có nguy cơ tuyệt chủng cao hơn lươn Mỹ, mặc dù một số nhóm môi trường cũng thúc đẩy Mỹ bảo tồn mạnh mẽ hơn.
Từ lúc bùng nổ về giá trị, lươn con trở thành loài cá có giá trị thứ nhì ở Maine xét về tổng giá trị. Chính phủ thiết lập nhiều biện pháp kiểm soát mới nhằm ngăn chặn nạn săn trộm, vốn nổi lên như một mối lo ngại lớn khi giá trị lươn ngày càng tăng.
Mùa lươn con năm nay sẽ bắt đầu vào tuần tới. Việc đánh bắt lươn con rất khó khăn và đòi hỏi phải giăng lưới lớn ở các vùng sông suối lạnh giá của Maine trước bình minh.
Nhưng điều đó không ngăn cản được những ngư dân mới, muốn thử sức trong lãnh vực kinh doanh béo bở này. Tiểu bang trao giấy phép đánh bắt lươn con bằng hình thức xổ số, và năm nay có hơn 4,500 người nộp đơn chỉ để mong có được một trong 16 tờ giấy phép. (TTHN)
