NEW YORK, New York (NV) – Không ít hơn mười tuyển thủ Hoa Kỳ có mặt trong thành phần các đội bóng dự vòng bảng UEFA Champions League trong mùa Thu này – vượt qua kỷ lục sáu cầu thủ trước đây.
Theo Yahoo! Sports trong cuối tuần rồi, Liên Đoàn Bóng Tròn Châu Âu đã cho công bố danh sách cầu thủ của 32 đội bóng tham dự vòng bảng Champions League 2020-21, giải đấu Châu Âu cấp câu lạc bộ nổi tiếng và danh giá nhất thế giới.
Lượt thi đấu đầu tiên của vòng bảng diễn ra hôm Thứ Ba, 20 Tháng Mười, trong đó ngôi sao đội tuyển Mỹ, Pulisic, đã trở lại sân cỏ sau thời gian dài ngồi ngoài vì chấn thương, sẽ có mặt trong đội hình thi đấu của huấn luyện viên Lampard.
Pulisic đã thi đấu gần như trọn vẹn 90 phút, và góp công trong bàn thắng thứ ba của Chelsea trong trận đấu Chelsea hòa Southampton 3-3 diễn ra vào ngày 17 Tháng Mười vừa qua.
Mười cầu thủ đội tuyển Mỹ sẽ bay nhảy trên các sân cỏ Châu Âu vòng bảng Champions League gồm: Tyler Adams (đội RB Leipzig), Konrad de la Fuente (Barcelona), Sergiño Dest (Barcelona), Ethan Horvath (Club Brugge), Weston McKennie (Juventus), Alex Mendez (Ajax), Christian Pulisic (Chelsea), Giovanni Reyna (Borussia Dortmund), Chris Richards (Bayern Munich), và Zack Steffen (Manchester City).
Nhìn qua các đội bóng Châu Âu có các cầu thủ Mỹ thi đấu, trong đó có cả những đội bóng nổi tiếng cũng như tiến sâu vào giải mùa rồi như Bayern là đương kim vô địch, và những đội khác có mặt ít nhất ở tứ kết như Chelsea, Dortmund và Juventus. Đặc biệt hơn, phần lớn các tuyển thủ Mỹ đều trẻ tuổi như Dest, Pulisic, Gio Reyna, Weston McKennie… Hai thủ môn Horvath và Steffen, 25 tuổi, cao tuổi nhất trong số mười tuyển thủ Mỹ này. Những người còn lại đều từ 22 tuổi trở xuống.
Từ trước đến nay chỉ có 24 cầu thủ Mỹ ra sân tại giải Champions League. Bốn cầu thủ gồm Adams, Dest, Pulisic và Reyna – đã thi đấu mùa rồi. Adams đã ghi được bàn thắng đưa Leipzig vào bán kết mùa rồi và Reyna, 17 tuổi, trở thành cầu thủ Mỹ trẻ nhất bước ra sân cỏ giải đấu này vào đầu năm rồi. Dest, thi đấu cho đội bóng Hòa Lan Ajax ở vòng bảng, trong khi Pulisic cùng đội nhà Chelsea tiến đến vòng 16.
Ở tuổi 22, Pulisic đã thật sự trở thành cầu thủ Mỹ có được kinh nghiệm ít nhiều chiến trường Champions League, với 26 lần xuất hiện qua bốn mùa bóng cùng với đội cũ Borussia Dortmund và Chelsea mà cầu thủ này chính thức về thi đấu trong mùa Hè 2019 sau nửa mùa bóng tiếp tục chơi cho Dortmund dưới hình thức cho mượn từ Chelsea. Năm 2017, Pulisic ghi bàn thắng vào lưới Benfica đưa Dortmund vào tứ kết.
Trong khi đó, tiền vệ đội tuyển Mỹ McKennie, hiện thi đấu cho đội bóng đương kim vô địch Ý, Juventus, cùng với siêu sao thế giới Cristiano Ronaldo trong Tháng Tám vừa rồi từ đội Schalke 04 của Đức dưới hình thức cho mượn. Tại giải UEFA Champions League trong năm 2018, tiền vệ này có sáu lần ra sân cho đội Schalke. McKennie có thể đương đầu với đội bóng cùng quê hương với anh là Dest và Konrad hai lần vào mùa Thu này, khi cả hai đội Junventus và Barcelona nằm trong bảng G sẽ gặp nhau hai lần sân nhà và sân khách.
Riêng thủ môn Horvath đã không để lọt lưới bàn nào trong ba trận vòng bảng khi anh trấn giữ khung thành đội Bugge của Bỉ trong năm 2018. Anh vào thay thế cho cựu thủ môn Liverpool, Simon Mignolet mùa rồi và nhiều người tin rằng anh sẽ tiếp tục vị thế của mình trong mùa này.
Còn Mendez, Richards và Steffen sẽ lần đầu tiên bước ra sân chơi Champions League trong năm nay.
Thời điểm nhiều cầu thủ Mỹ góp mặt tại Champions League trước đây là vào năm 2004-05, có đến sáu cầu thủ là DaMarcus Beasley, Landon Donovan, Tim Howard, Jermaine Jones, Robbie Russell và Jonathan Spector. (TTC) [qd]
