Thanh Diễm/Người Việt
Ðối với những người hâm mộ bóng tròn và thường theo dõi những bước chân bay nhảy của các tuyển thủ Mỹ trong quá trình thi đấu vòng loại World Cup 2014 khu vực CONCACAF để tìm chiếc vé đến Brazil vào năm tới cùng các trận cầu giao hữu với các đội tuyển “sừng sỏ” trên thế giới, không ai không biết đến cầu thủ trẻ chỉ mới 23 tuổi, Jozy Altidore, vừa rời khỏi đội AZ Alkmaar của Hòa Lan để về đầu quân cho đội bóng Sunderland của Premier League Anh quốc trong mùa bóng năm nay với số tiền chuyển nhượng cao nhất, 13 triệu đô la, so với các cầu thủ Hoa Kỳ chơi ở nước ngoài.
Jozy Altidore hiện thi đấu cho đội bóng Sunderland của Premier League Anh quốc. (Hình: Matthew Lewis/Getty Images)
Jozy Altidore được nhiều báo chí Châu Âu lẫn trong nước, ngay cả trên trang website của FIFA cũng lên tiếng ca ngợi cầu thủ trẻ tuổi này sau trận đấu giao hữu giữa tuyển Hoa Kỳ và đội chủ nhà Bosnia and Herzergovina với kết quả dù bị dẫn trước 2-0 trong hiệp đầu nhưng các học trò của huấn luyện viên Klinsmann không nản chí, trái lại rất bình tĩnh và tự tin chơi bùng nổ trong hiệp hai, thực hiện thành công cuộc đảo ngược ngoạn mục để cuối cùng đạt chiến thắng 4-3 với bốn bàn thắng đẹp trong đó một mình Jozy Altidore có đến ba lần tung lưới không thể nào tuyệt vời hơn.
Ðội tuyển đến từ vùng Bắc Mỹ đã thể hiện lối chơi tấn công gắn bó, đẹp mắt cùng với những cú sút mỗi khi có cơ hội khiến cho thủ môn Bosnia phải vất vả không ít.
Ðặc biệt hơn nữa, đây là trận thứ năm liên tiếp – trong đó có bốn trận của vòng loại hexagonal của World Cup 2014 – mà các lần tung lưới đối thủ đều có công lao của chân sút Altidore sau thời gian khá dài gần như “tịt ngòi” trong màu áo đội tuyển quốc gia.
Việc Altidore không ghi bàn thắng nào cho đội tuyển Hoa Kỳ khiến cho nhiều người nghi ngờ về khả năng dứt điểm của tiền đạo này mặc dù ở đội bóng câu lạc bộ AZ Alkmaar, Altidore là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất trong league Hòa Lan và là cầu thủ Hoa Kỳ đầu tiên từ trước đến nay được tuyên dương là cầu thủ xuất sắc nhất đội của mùa bóng năm 2012-13 (De Telegraaf’s “Team of the Season”) sau khi 23 lần tung lưới ở giải Eredivisie và 8 bàn ở giải KNVB Cup.
Nhắc lại vào ngày 5 tháng 7, 2013, đội AZ Aklmaar đồng ý chuyển nhượng Altidore cho đội bóng Sunderland của Premier League Anh quốc với phí chuyển nhượng theo sự tiết lộ của trang mạng thể thao SI.com, lên đến 13 triệu đô la. Hợp đồng này có thời hạn bốn năm.
Dù cho có sự hoài nghi của người hâm mộ cũng như giới chuyên môn về khả năng ghi bàn của Altidore ở đội tuyển trong thời gian từ sau giải Gold Cup 2011 đến trước tháng 6, 2013, nhưng huấn luyện viên Klinsmann, từng loại bỏ cầu thủ này ở hai trận vòng loại trong năm 2012, vẫn tin tưởng vào khả năng dứt điểm của Altidore.
Klinsmann cho biết: “Trong giai đoạn này, Altidore chỉ mới 23 tuổi, tôi ở một thời điểm nào đó của tuổi này cũng không có mặt trong đội tuyển quốc gia. Nhưng hãy tin tưởng, Altidore sẽ phát triển, sửa chữa sai lầm và vượt qua rồi dần dần sẽ có bàn thắng cho chúng ta.”
Ðúng như Klinsmann tuyên bố “hãy kiên nhẫn với Altidore, rồi cậu ta sẽ ghi bàn,” trong suốt 5 trận đấu mới đây nhất mỗi trận đều có ít nhất một bàn thắng của Altidore, đặc biệt là trận thắng Bosnia and Herzegovina, Altidore một mình lập cú hat trick như đã đề cập ở trên.
Cầu thủ Geoff Cameron (giữa) và Jozy Altidore số 17 (trái) của Hoa Kỳ tranh bóng cùng với Edin Dzeko của Bosnia and Herzegovina trong trận cầu giao hữu giữa hai đội tuyển diễn ra tại Sarajevo, Bosnia ngày 14 tháng 8, 2013. (Hình: Elvis Barukcic/AFP/Getty Images)
Tài năng của Jozy Altidore cũng được bậc đàn anh trong đội tuyển Hoa Kỳ công nhận, thủ môn tài ba Tim Howard, hiện chơi cho đội Everton của Premier League, cũng xác nhận sự tiến bộ vượt bực của tiền đạo trẻ tuổi này, từ một cầu thủ “gần như không biết ghi bàn” ngay trước khung thành đối phương trở thành một mũi nhọn tấn công rất nguy hiểm của đội tuyển Hoa Kỳ chỉ trong vòng ba tháng trở lại đây.
Tim Howard tin rằng chân sút sắc bén này sẽ có thêm nhiều cơ hội tung lưới đối thủ, giúp cho đội tuyển Hoa Kỳ vượt qua vòng loại khu vực để có mặt tại Brazil năm tới và thể hiện tài năng của mình ngay tại World Cup 2014.
Trong cuộc họp báo với giới truyền thông qua điện thoại mới đây, Howard cho biết không nghi ngờ chút nào hết về khả năng đồng đội của mình khi chơi cho đội bóng câu lạc bộ ở Premier League. Howard nói:
“Altidore có phong độ lên đến điểm tốt nhất, không chỉ đối với đội tuyển quốc gia Hoa Kỳ qua thời gian mới đây mà còn trong mùa bóng vừa rồi và mùa trước nữa ở Hòa Lan. Tôi không nghĩ Altidore gặp khó khăn nào với Sunderland, thật sự tôi nghĩ cậu ta sẽ chơi thật hay. Theo tôi, với World Cup năm tới, Altidore sẽ là cầu thủ kiếm nhiều tiền của chúng ta. Cậu ta là cầu thủ mà chúng ta cần đến trong các cuộc tranh tài.”
Nhưng không phải một sớm một chiều mà Altidore thành công như thế. Không giống như trường hợp của Freddy Edu. Cầu thủ này ngay từ nhỏ được giới truyền thông thổi phồng là thần đồng bóng tròn Hoa Kỳ, thi đấu rất sớm ở Châu Âu nhưng lại sớm rụi tàn, cuối cùng phải quay về với League MLS cũng không thành công và phải trôi giạt đến tận Brazil đầu quân cho Bahia của giải Campoenato Brasileiro Série A.
Với Jozy Altidore sinh cùng năm 1989 với Freddy Edu, tốt nghiệp IMG Soccer Academy năm 2006, sớm trở thành cầu thủ chuyên nghiệp khi thi đấu cho đội New York Red Bulls lúc 17 tuổi cho đến năm 2008.
Năm 19 tuổi, Altidore đi qua Châu Âu ra sân trong màu áo Villarreal với hợp đồng đến năm 2011. Nhưng trong thời gian này, Altidore gặp nhiều khó khăn khi ra sân, chơi mờ nhạt đến nỗi Villarreal phải đưa Altidore đến nhiều đội dưới hình thứ cho mượn như Xerez (2009), Hull City (2009-2010), Bursaspor (2011)… Thời gian này cũng là thời gian mà Jozy Altidore rút tỉa kinh nghiệm trận mạc không ít và tìm cơ hội vươn lên chứng tỏ và khẳng định tài năng của mình như lúc được đội bóng xứ bò tót chú ý khi còn thi đấu cho New York Red Bulls.
Jozy Altidore số 17 của đội tuyển Hoa Kỳ dẫn bóng trước sự đuổi theo truy cản của hai cầu thủ Panama trong trận đấu vòng loại World Cup 2014 giữa Hoa Kỳ và Panama diễn ra trên sân CenturyLink Field, Seattle, Washington ngày 11 tháng 6, 2013. (Hình: Otto Greule Jr/Getty Images)
Nhờ đó đến năm 2011, khi hết hợp đồng với Villarreal, Altidore về đầu quân cho đội AZ Alkmaar ở Hòa Lan và từng bước gặt hái thành công trên sân cỏ, trở thành tiền đạo không thể thiếu của đội bóng này và là tâm điểm thu hút sự chú ý quan tâm của huấn luyện viên Paolo Di Canio và ban lãnh đạo Sunderland, để cuối cùng quyết định đem cầu thủ trẻ này về cho bằng được từ mùa bóng năm nay.
Không tiếp tục tàn lụi như Freddy Edu, Altidore xỏ giày ra sân chơi càng lúc càng hay qua 5 trận đấu liên tiếp sau này (trong đó có bốn trận vòng loại World Cup) mỗi trận đều tung lưới đối phương và trở thành tiền đạo trẻ Hoa Kỳ hiện nay có phong độ cao nhất.
Trong cuộc phỏng vấn với SI.com mới đây, trả lời câu hỏi liệu có gặp khó khăn nào khi gia nhập đội Sunderland hay không, Altidore cho biết:
“Thành thật mà nói, tôi không thật sự nghĩ về những điều này. Mỗi ngày bạn phải đương đầu với những khó khăn nguy hiểm trong bất cứ việc gì bạn làm trong đời sống. Tuy nhiên, tôi chỉ thật sự cảm thấy sẵn sàng đối đầu với khó khăn tại đội bóng đang lên với sự ủng hộ nhiệt tình lớn lao của dân chúng địa phương và với một sân vận động tốt. Họ muốn nhìn thấy Sunderland trở thành nơi đặc biệt. Tôi rất phấn khích và không lo lắng chút nào về bất cứ khó khăn nào cả.”
Không thể nói trước rồi đây Altidore sẽ chơi hay với Sunderland như khi còn ở đội AZ Alkmaar hay không, vì mùa bóng Premier League 2013-14 chỉ mới qua tuần thứ hai nhưng đối với đội tuyển Hoa Kỳ, gần như không thể thiếu vắng chân sút này trong thời gian tới đây.
Và nếu Jozy tiếp tục thành công qua các trận đấu sắp tới từ Premier League cho đến đội tuyển quốc gia Hoa Kỳ, chắc chắn sẽ trở thành trung tâm thu hút của các đội bóng “đại gia” nổi tiếng trên thế giới chẳng hạn như Manchester City, Manchester United, Chelsea, AC Milan, Juventus, Real Madrid, Barcelona… và biết đâu số tiền chuyển nhương sẽ gấp đôi, gấp ba hoặc nhiều hơn thế nữa so với phí chuyển về Sunderland và chắc chắn lương căn bản hàng năm của cầu thủ này sẽ từ con số bạc triệu trở lên. Lúc đó, Jozy Altidore sẽ tậu nhà riêng cho mình vì hiện thời, qua cuộc phỏng vấn với SI.com, cầu thủ này cho biết đang cùng với một số đồng đội khác tìm kiếm một căn apartment để thuê ở với nhau.
Với 23 tuổi, con đường phía trước của Jozy Altidore còn dài, tất cả chúng ta hãy chờ xem và hy vọng…
