Nguyễn Văn Khanh
Số báo này đến tay quý độc giả vào đúng thời điểm các đội banh cà na nhà nghề Hoa Kỳ đang sửa soạn ra sân đấu trận banh đầu tiên, sửa soạn cho một mùa banh hoàn toàn mới. Cũng xin được thưa ngay là hầu hết các dự đoán cho mùa 2013-14 đều tin năm nay là năm của Denver Broncos của AFC và San Francisco 49ers của NFC. Khác biệt nếu có nằm ở chỗ có người tin Denver sẽ chiếm Super Bowl, có người lại nghĩ chắc chắn 49ers không để vuột chiếc cúp vô địch.
Ðúng hay sai chưa biết, chỉ biết cũng như những mùa banh đã qua, mùa banh năm nay hứa hẹn nhiều sôi nổi, kể cả những dự đoán tin rằng bất ngờ sẽ xảy ra trên sân cỏ. Riêng với chúng tôi, điều mới lạ là thay vì tòa soạn dự đoán những gì sẽ xảy ra, chúng tôi quyết định mời chính quý độc giả lượng định tài cao thấp của từng đội banh.
Hôm nay, xin được bắt đầu với 16 đội trong toán AFC.
AFC East: Qua mặt New England khó lắm bạn ơi
Phạm Thiện Toàn
Ðương nhiên phải chọn New England Patriots đứng đầu bảng. Lý do: đây là đội banh được dựng lên để đứng đầu bảng, đồng thời cũng là đội banh đang nóng lòng vì 9 năm trôi qua mà chưa sờ được chiếc cúp vô địch. Một yếu tố khác nữa: các đội trong toán không đủ sức lẫn tài để qua mặt New England.
Chọn New England là điều rất dễ hiểu. Năm ngoái dàn offense làm tổng cộng trên 500 điểm (trung bình mỗi trận ghi 34.8 điểm), 17 năm trời chỉ thua có 1 trận ở sân nhà, năm nay chỉ vắng có mỗi Wes Welker (về trình diện Denver) nhưng lại có thêm Denny Amadola từ St. Louis sang và Michael Jenkins từ Minnesota về đầu quân.
Với 3 đội còn lại của bảng này, có lẽ Miami Dolphins được chú ý tới nhiều nhất. Lý do: đây là đội banh “hay nhất” trong số những đội “dở nhất” của bảng. New York Jets thì sao? Xin trả lời: đội banh này từng tạo sôi nổi nhưng chưa có được một anh QB tài ba để dẫn đội đi xa hơn. Riêng với Buffalo Bills: huấn luyện viên mới, QB mới, nhưng thành tích chắc… vẫn cũ, không khác gì những năm trước đây.
Dự đoán của tôi:
1. New England
2. Miami Dolphins
3. New York Jets
4. Buffalo Bills
(Anh Phạm Thiện toàn cư ngụ ở Queens, New York. Anh bảo chọn toán AFC EAST quá dễ, vì “không bao giờ New England chịu đứng hạng nhì.” Ngoài ra, “nếu muốn vào Super Bowl, Denver phải bước qua cửa New England.”)
AFC North: Bắt Pittsburgh cho chắc ăn
Trần Ðăng
“Ăn chắc mặc bền” là điều tôi được cha mẹ dặn dò từ thủa bé. Sang đến Mỹ này cũng thế, tôi dặn con cháu phải nhớ câu “ăn chắc mặc bền.” Với football, chắc nhất và bền nhất vẫn là Pittsburgh Steelers, đội cà na đã chiếm quá nhiều cúp Super Bowl, năm nay chắc chắn sẽ lấy thêm một chiếc nữa đem về chưng trong tủ kiếng cho bà con ngắm nghía.
Tại sao không thể bỏ Pittsburgh? Tôi hiểu đội này đã khiến nhiều người không vui vì vắng mặt ở playoff năm ngoái, nhưng với mùa banh hoàn toàn mới 2013, tình hình đương nhiên phải đổi khác. Ðiểm khác đầu tiên là đội có tới hơn 10 cầu thủ hoàn toàn mới để thay thế cho dàn cũ đã giải nghệ hoặc sang xứ khác kiếm cơm. Trong dàn cầu thủ mới đó có 4 anh chúng ta phải chú ý tới gồm William Gay của Arizona, Matt Spaeth của Chicago, LaRod Stephens-Howling của Chicago và Bruce Gradkowski của Cincinnati. Những khuôn mặt mới này sẽ giúp Steelers vững hơn về cả công lẫn thủ, năm nay sẽ vào playoff cho khán giả ủng hộ hài lòng.
Những đội còn lại có gì đáng nói không? Xin trả lời ngay là có. Cleveland Brown có ông chủ đội mới tinh, nhưng vẫn lẹt đẹt cầm đèn đỏ, vận mạng của Cincinnati Bengals nằm trong cánh tay của Andy Dalton, đương kim vô địch Batimore Ravens bây giờ đã tan hàng, phải mất vài ba năm sau mới xây đựng lại tên tuổi.
Dự đoán của tôi:
1. Pittsburgh
2. Cincinnati
3. Baltimore
4. Cleveland
(Anh Trần Ðăng sinh trưởng ở Quảng Ngãi, theo chủ trương “không xứ nào hơn được xứ Quảng của tôi.” Từ ngày sang Mỹ đến giờ, anh cư ngụ ở Pittsburgh, hết lòng ủng hộ đội banh “xứ nhà.”)
AFC South: Chắc vẫn là Houston Texans
Nguyễn Văn Ðức
Tự dưng đội Houston Texans lại được mọi người chú ý tới. Ðây là một đội banh khá non trẻ nhưng tiến thật nhanh, nhanh tới mức độ ngay chính người dân Houston chúng tôi cũng không ngờ. Thành công này đến sớm hơn dự đoán vì đội có thật nhiều ngôi sao của sân cà na, năm nay lại không mất đi cầu thủ nào cả. Ðiều đó có nghĩa là Houston lại đứng đầu bảng AFC South.
Nói vậy chứ tôi thấy hơi lo! Houston nằm trong toán với Indianapolis Colts, đội của anh QB Andrew Luck vừa mới ra lò hồi năm rồi nhưng được dự đoán sẽ giúp đội thành công dễ dàng trong năm nay và đi thật xa trong những năm tới. Anh này năm nay lại có ông thầy cũ Pep Hamilton từ Ðại Học Stanford về hướng dẫn, giúp anh thật sự trở thành tướng tài của NFL.
Hai đội football còn lại không có gì đáng nói. Jacksonville Jaguars có cả một dàn huấn luyện viên thật mới nhưng thắng bại vẫn phải trông chờ ở MoJo, riêng với đội Tennessee Titans, tôi không biết Jake Locker sẽ ở với đội này được bao nhiêu tháng nữa.
Dự đoán của tôi:
1. Houston
2. Indianapolis
3. Tennessee
4. Jacksonville
(Người viết hiện đang hành nghề tự do ở Dallas, Texas, thú nhận “thỉnh thoảng có giấu vợ được vài trăm đô đi đánh football với bạn bè để xem trận cà na cho thêm hào hứng.” Hỏi anh đánh cá thắng bại như thế nào, anh chỉ cười, nhất định không trả lời.)
AFC West: Denver, nơi ấy bình yên
Phạm Thành Tiến
Tôi đọc báo, xem TV thấy cả nước Mỹ đều chọn cửa Denver. Không phải vì người ta ủng hộ Broncos mà tôi ủng hộ theo, tôi có nhiều lý do để chọn đội banh này. Denver là thành phố tôi đến Mỹ định cư từ ngày đầu tiên, là nơi tôi gặp lại cô láng giềng, là nơi chúng tôi làm đám cưới, là nơi đàn con 5 đứa của vợ chồng tôi chào đời.
Tôi còn chọn Denver vì năm nay đội banh này thuộc hàng “xịn.” Ðương nhiên ai cũng biết Denver thuê Peyton Manning với giá cả trăm triệu để lấy Super Bowl, nhưng điều quan trọng nhất chưa hẳn đã nằm ở QB, mà ở ông tân huấn luyện viên dàn công Adam Gase, lại tăng cường thêm Wes Welker bắt banh và anh RB Montee Ball cầm banh chạy nhanh nổi tiếng mới từ đại học lên.
Nhưng thế nào cũng có người nói AFC West đâu phải chỉ có mình Denver Broncos! Ðiều đó không sai. Kansas City cũng đáng ngại, đang nhắm thế đầu bảng và tin họ có đủ điều kiện dứng đầu bảng; kế đến là San Diego với dàn quân cũ nhưng có thầy mới (đáng chú ý nhất là ông Ken Whisenhunt, từng điều khiển Airizona và Pittsburgh), đồng thời Oakland Raiders cũng bắt đầu chấn chỉnh, năm nay chưa chắc đã tạo nên tên tuổi nhưng từ năm tới trở đi sẽ đổi khác.
Tất cả những điều đó đều là chuyện tương lai, ngay lúc này: Denver Broncos.
Dự đoán của tôi:
1. Denver
2. San Diego
3. Kansas
4. Oakland
(Tác giả là người của Denver, rất thích đi du lịch nhưng nhất định không dọn nhà đi đâu cả “chỉ ở Denver, mai mốt cháu nội cháu ngoại của tôi cũng sẽ ở Denver.”)
(Ðón đọc ngày mai: điểm danh các đội cà na NFC)
