Football 2014
Nguyễn Văn Khanh
NFC East: Mùa banh 2013 cho thấy không có gí đặc biệt ở bảng từng được ca ngợi là có những đội banh có thể tạo mưa gió của NFL. Philadelphia đứng đầu bảng nhờ thắng 7 trong 8 trận cuối mùa; Redskins thua 3 trận đầu và sau đó là một chuỗi thất bại khiến ông Huấn Luyện Viên Mike Shanahan mất việc; Dallas cũng chẳng thay đổi gì so với mùa banh trước đó (8-8), và New York Giants thất bại ngay 6 trận đầu để kết thúc mùa banh với 7-9, tệ nhất trong vòng một thập niên qua.
Jamar Newsome số 85 của Dallas Cowboys bị Quinton Carter số 38 của Denver Broncos truy cản trong trận đấu giữa hai đội diễn ra tại AT&T Stadium, Arlington, Texas ngày 28 tháng 8, 2014. (Hình: Tom Pennington/Getty Images)
1- Dallas Cowboys: từ 1996 đến giờ Dallas mới thắng được 1 trận playoff, cho dù ông chủ đội Jerry Jones bỏ rất nhiều tiền để mua cầu thủ. Năm nay người được mời điều khiển dàn phòng thủ là ông Rod Marinelli nhưng lại vắng bóng hai cầu thủ tài ba DeMarcus Ware và Jason Hatcher. Ở dàn công, WR Miles Austin cũng ra đi, QB Tony Romo chỉ còn trông mong vào tài năng của RB DeMarco Murray và WR Dez Bryant. Trở ngại đáng ngại nhất: có thầy mới, có thêm Henry Melton và Jerome Mincey nhưng chưa thể đảm bảo dàn defense của Cowboys vững mạnh hơn năm trước.
2- N.Y Giants: sau thất bại quá lớn ở mùa trước, không ai ngạc nhiên khi thấy Giants ký giao kèo với 10 cầu thủ mới, trong đó có 7 người chắc chắn sẽ nằm trong danh sách những cầu thủ chính của đội trong mùa 2014-15, như RB Rashad Jennings, WR Mario Manningham, LB Jameel McClain, cùng 2 anh OL Charles Brown và Geoff Schwartz… Ðiều đáng chú ý: vẫn còn ông Huấn Luyện Viên Tom Coughlin, vẫn còn anh QB Eli Manning, nhưng cả dàn phụ tá về offense và defense đều ra đi, khiến mọi người thắc mắc, không biết có thể trông chờ gì ở Giants trong mùa banh năm nay.
3- Philadelphia Eagles: dưới quyền điều khiển của ông Huấn Luyện Viên Chip Kelly, anh QB Nick Foles trở thành một trong những QB tài ba nhất của NFL, cộng với RB LeSean McCoy để Philadelphia đứng đầu bảng NFC East trong năm vừa qua. Dàn defense của Eagles gặp khó khăn trong nửa năm đầu nhưng trở thành vững vàng hơn ở nừa mùa còn lại, nhưng vẫn chưa đủ để giúp đội đi xa trong vòng playoff. Chuyện mọi người đều ngạc nhiên: đội đồng ý để WR DeSean Jackson ra đi, hy vọng Jeremy Maclin có thể đảm trách vai trò của một kiện tướng. Chuyện mọi người hoan nghênh: tăng cường Norlan Carroll, Malcolm Jenkins, Darren Sproles cho dàn phòng thủ.
4- Washington Redskins: sau 3 năm trời cầm quân, ông Huấn Luyện Viên Mike Shanahan kết thúc nhiệm vụ với 3 thắng 13 thua ở mùa banh cuối cùng. Ông tân Huấn Luyện Viên Jay Gruden được chọn thay thế, bị chỉ trích là người không có kinh nghiệm để điều khiển một đội football trị giá cả tỷ bạc. Ðiều đáng mừng: Redskisns đã có sẵn QB Robert Griffin III, RB Alfred Morris, WR Pierre Garcon, TE Jordan Reed, lại có thêm WR DeSean Jackson về đầu quân, tạo vững vàng hơn cho dàn công. Trở ngại: vẫn chưa có sao sáng ở hàng phòng thủ, các khuôn mặt mới như Ryan Clark, Jason Hatcher…đều ở tuổi đã gần về chiều.
Chúng tôi dự đoán:
1- Philadelphia Eagles
2- Dallas Cowboys
3- N.Y. Giants
4- Washington Redskins
NFC North: trong 3 mùa trước đây, bảng NFC North chỉ có mỗi mình Green Bay là đội banh đáng ngại, tất cả những đội còn lại đều là những đội banh chỉ ở mức trung bình hoặc kém hơn. Ðiều này được chứng tỏ rất rõ: năm ngoái khi Aaron Rodgers bị thương phải nghỉ 7 tuần, vẫn không có đội nào trong toán qua mặt được Packers. Liệu tình trạng này có thay đổi trong năm nay hay không, liệu Chicago Bears có là đối thủ đáng gờm của Green Bay không? Liệu Vikings với ông huấn luyện viên mới Mike Zimmer có tạo sôi nổi trân sân cỏ hay không?
1- Chicago Bears: có công không có thủ là trở ngại của Bears, đội banh nằm trong danh sách vang bóng một thời của NFL. Ngay sau mùa 2013 Chicago quyết định thay đổi dàn defense, dựng hẳn một lực lượng thật mới với Jared Allen, Lamarr Houston và 4 trong 5 cầu thủ (từ đại học) được chọn đầu tiên. Song song với công việc cần thiết phải làm đó Bears còn bỏ tiền tăng cường dàn công để giúp QB Jay Cutler tận dụng được tài năng của dàn WR và RB, đáng chú ý nhất là anh center Brian de la Puente từ New Orleans về đầu quân.
Một “cheerleader” của Dallas Cowboys trình diễn trong trận đấu tiền giải mùa gữa Denver Broncos và Dallas Cowboy diễn ra trên sân AT&T, Arlington, Texas ngày 28 tháng 8, 2014. (Hình: Tom Pennington/Getty Images)
2- Detroit Lions: trong 13 năm qua, Lions chỉ có mặt ở playoff một lần, và 10 năm liên tiếp chấp nhận cảnh thua nhiều hơn thắng. Tình trạng kém cỏi đó khiến đội phải thay đổi nhiều phụ tá của cả hai dàn huấn luyện viên của offense và defense, và rõ ràng đội banh đáng chú trọng nhiều về công hơn thủ với dàn cầu thủ mới. Thắc mắc lớn nhất: giả sử anh QB Matthew Stafford cùng với các kiện tướng như WR Calvin Johnson, RB Reggie Bush làm được điểm, nhưng Ndamukong Suh và dàn thủ có đủ sức ngăn cản được sức tấn công của đối phương hay không?
3- Green Bay Packers: với tài điều khiển của ông Mike McCarthy, hầu như năm nào Packers cũng nằm trong danh sách những đội banh tiêu biểu cho tóa NFC, nhưng có đi sâu vào tới Super Bowl hay không lại là một chuyện khác. Năm nay cũng vậy, không ai ngạc nhiên nếu Packers đứng đầu bảng NFC North nhưng chưa ai dám đảm bảo dàn quân Green Bay sẽ đại diện cho NFC tranh chức vô địch. Lý do: đội Packers mất khá nhiều cầu thủ giỏi – trong đó phải nói tới James Jones và M.D. Jennings – cho dù vẫn còn Julius Peppers và anh tân binh Ha Ha Clinton-Dix để giữ vững dàn phòng thủ. Một yếu tố khác cũng cần nhắc đến: QB Aaron Rodgers có ăn khớp với WR Jordy Nelson, Randall Cobb và RB Eddie Lacy hay không?
4- Minnesota Vikings: có thể chia Vikings vào 2 giai đoạn, từ 1987 đến 2000 vào playoff cả thảy 11 lần, từ 2001 đến 2013 vào playoff có 4 lần. Những con số đó giải thích tại sao năm nay Minnesota lại ra quân với ông tân Huấn Luyện Viên Mike Zimmer, người có kinh nghiệm dựng dàn defense cho Dallas, Atlanta và Cincinnati. Cùng về trình diện với ông là ông phụ tá Norv Tunner, một trong những người được ngợi khen vì có tài dựng dàn offense. Quyết định chọn QB Teddy Bridgewater ngay ở vòng đầu cho thấy Vikings muốn xây dựng một đội banh mới, dù vẫn còn những kiện tướng cũ như Adrian Peterson hoặc Cordarrelle Patterson.
Chúng tôi dự đoán:
1- Green Bay Packers
2- Chicago Bears
3- Detroit Lions
4- Minnesota Vikings
NFC South: bảng đáng được chú ý tới vì tất cả những đội trong bảng đều có đủ khả năng lẫn điều kiện để thành công. Những năm gần đây chúng ta thấy Atlanta nổi bật, nhưng mùa năm nay sẽ có New Orleans và Carolina theo sát nút, chưa kể đến đội Tampa Bay dưới sự điều khiển của ông Huấn Luyện Viên Lovie Smith cũng sẵn sàng tung cánh, trở thành một đội banh đáng ngại cho các đối thủ cùng bảng. Ðiểu mọi người muốn biết và đang chờ đợi: đội nào sẽ dẫn đầu, Atlanta hay New Orleans, có phải là Tampa hay Carolina?
1- Atlanta Falcons: không chi có tài, ông Huấn Luyện Viên Mike Smith từng nhiều lần công nhận “là người may mắn” điều khiển một đội cà na với những cầu thủ giỏi. Trong 5 năm làm việc với Falcons, bốn năm ông dẫn đội đến thành công với nhiều trận thắng hơn thua, cho dù vẫn chưa qua được khó khăn trong vòng playoff. Tony Gonzalez giải nghệ nhưng QB Matt Ryan vẫn còn Julio Jones và Sam Baker, cộng với anh tân binh Jake Matthews mới từ đại học lên. Dàn defense vẫn vững chắc với các cầu thủ cũ, lại có thêm Paul Soliari, Tyson Jackson về đầu quân.
2- Carolina Panthers: năm ngoái từng có lúc ông Huấn Luyện Viên Ron Rivers tưởng bị mất việc khi Panthers thua 3 trong 4 trận đầu mùa, đẩy ông tới chỗ phải thay đổi chiến lược và thành công với 8 trận thắng liên tiếp, trở thành đội đầu bảng. Thành công đó cũng cho thấy Panthers có dàn defense thật xuất sắc (đứng nhì trong bảng xếp hạng NFL), với Luke Kuechly, Greg Hardy, Mike Mitchell…Câu hỏi của mùa năm nay: Kelvin Benjamin, Jason Avant và Jerricho Cotchery có đưa đội trở lại vị trí đầu bảng như mùa năm ngoái hay không?
3- New Orleans Saints: ông Huấn Luyện Viên Sean Payton trở lại sân, một số nhà bình luận thể thao Hoa Kỳ coi đó là yếu tố quan trọng nhất, tạo điều kiện cho Saints trở thành đội banh đáng ngại nhất của NFL trong mùa năm nay. Ðứng hạng tư về cả defense lẫn offense, New Orleans đặt trọn tin tưởng vào anh QB tài ba Drew Brees và anh TE có một không hai Jimmy Graham. Mặc dù mất đi một số cầu thủ khá quan trọng nhưng Saints vẫn có nhiều triển vọng thành công với WR Brandin Cooks và Jairus Byrd.
4- Tampa Bay Buccaneers: không chỉ được hướng dẫn bởi tân Huấn Luyện Viên Lovis Smith, đội banh từng đoạt Super Bowl còn ra sân với 15 cầu thủ mới ký giao kèo, trong đó có những cầu thủ nổi bật của dàn defense như Alterraun Verner, Michael Johnson, Gerard McCoy và Lavonte David. Dàn offense có QB Josh McCown cùng Mike Evans và Vincent Jackson, cộng thêm RB Dogh Martin sẽ ra sân trở lại sau một năm trời nghỉ dưỡng thương.
Chúng tôi dự đoán:
1- New Orleans Saints
2- Atlanta Falcons
3- Tampa Bay Buccaneers
4- Carolina Panthers
Charles Johnson số 80 của Cleveland Browns trong vòng vây của các đấu thủ Chicago Bears trong trận đấu giữa hai đội diễn ra tại First Energy Stadium, Cleveland, Ohio ngày 18 tháng 8, 2014. (Hình: Joe Sargent/Getty Images)
NFC West: từng có thời gian bảng NFC West được xem là bảng tệ nhất của NFL, nhưng chuyện đã đổi khác từ năm ngoái khi cả Seattle lẫn San Francisco đều nổi bật, Arizona cũng thành công với 10 tháng 6 thua, và ngay cả St. Louis Rams cũng tiến khá vững với 7 thắng 9 thua. Hầu như mọi người đều tin Seahawks sẽ lấy Super Bowl một lần nữa, trong khi khán giả ủng hộ 49ers nghĩ rằng đội banh của họ có đủ điều kiện để qua mặt Seattle.
1- Arizona Cardinals: ngay ở năm đầu tiên ông Bruce Arian đã gây ngạc nhiên vì thành công dựng lại một đội banh đang trên đường đi xuống. Cùng với anh QB Carson Palmer, dàn công của Cardinals bỗng dưng nổi bật với Michael Floyd, cầu thủ đang được so sánh với người hùng Larry Fitzgerald. Dàn thủ dưới sự dẫn dắt của ông thầy Todd Bowles cũng khởi sắc chẳng kém, đứng hạng 6 về truy cản passing và dẫn đầu về truy cản rushing. Có thêm Antonio Rodgers-Cromatie tiếp sức cho Patrick Peterson, đừng ngạc nhiên nếu Arizona vào playoff năm nay.
2- St. Louis Rams: trong 2 màu banh qua Rams vẫn chỉ là một đội cà na thuộc hạng trung bình, khiến nhiều người thắc mắc không biết có thể trông chờ gì ở St. Luois trong mùa 2014 hay không? Câu trả lời đúng nhất: còn tùy. Năm nay Sam Bradford sẽ ra sân trở lại, cùng với TE Jared Cook và WR Kenny Britt dẫn dàn offense, chưa kể cả RB Zac Stacy và anh lính mới Tre Mason đều là những cầu thủ tài năng. Trở ngại của Rams: dàn defense vẫn chưa có kinh nghiệm, một mình Robert Quinn chưa đủ để giúp đội thành công.
3- San Fancisco 49ers: cho dù năm ngoái không vào đến Super Bowl nhưng dàn quân của ông Jim Harbaugh vẫn là dàn quân đáng ngại. Mặc dù không thành công nhưng 49ers được công nhận là một đội banh cà na “đều” nhất về cả công lẫn thủ trong suốt mùa 2013 về tài làm điểm và khả năng truy cản đối thủ. Trong những tuần lễ sắp tới, hầu như không ai lo âu cho dàn offense với QB Colin Kaepernick, chỉ thắc mắc không biết NaVorro Bowman, Ahmad Brooks, Aldon Smith và Patrick Williams có dựng được dàn defense vững vàng như mùa cũ hay không?
4- Seattle Seahawks: thắng cả New Orleans và San Fancisco ở sân nhà, qua mặt Denver thật dễ dàng ở Super Bowl là những điểm son đội Seattle đã tạo được ở mùa banh 2013. Vào mùa năm nay, mọi chú ý vẫn dược dành cho QB Russel Wilson và RB Marshawn Lynch, nhưng không thể bỏ quên dàn defense mà ông Huấn Luyện Viên Pete Carroll đã cất công gầy dựng. Mất đi 6 cầu thủ quan trọng nhưng vẫn còn đủ bộ ba Richard Sherman, Kam Chancellor và Earl Thomas cũng là yếu tố đủ để khán giả ủng hộ Seattle an tâm.
Chúng tôi dự đoán:
1- Seattle Seahawks
2- San Francis co 49ers
3- Arizona Cardinals
4- St. Louis Rams
(Hết)
