Thao Trường
“Còn nước còn tát,” “có công mài sắt có ngày nên kim,” “đừng bao giờ tuyệt vọng” là những câu tục ngữ thường được dân ghiền thể thao đưa ra để ủng hộ tinh thần cầu thủ những đội banh thua cuộc cũng như tự trấn an chính mình khi “đội nhà” gặp khó khăn.
Những câu tục ngữ quen thuộc này đang được nhiều người nói tới, nhất là khán giả ủng hộ những đội banh gồm New York Giants, Minnesota Vikings, Tampa Bay Buccaneers, Jacksonville Jaguars và Washington Redskins.
Lý do: những đội banh có tên vừa nêu nằm trong danh sách những đội cà na ra sân đấu 3 trận đầu mùa và thua cả 3.
Phải nói rõ hơn là mùa banh năm nay mới đi được có 1/5 đoạn đường, từ bây giờ cho đến ngày các trận vòng loại chấm dứt vẫn còn rất xa, nhưng lịch sử thể thao nước Mỹ cho thấy tương lai của những đội của cả 3 trận đầu tiên đều không sáng sủa cho lắm: từ năm 1978 cho đến nay có 161 đội ở trong hoàn cảnh ra quân 3 tuần đầu và thua cả 3 trận nhưng chỉ có 5 đội vào được vòng playoff. Nếu lịch sử tái diễn, tương lai của Giants, Vikings, Buccaneers, Jaguars và Redskins… tạm kể như xong, ước mong vào playoff hoặc lãnh cúp vô địch Super Bowl “gần như” đã tan theo mây khói.
Ted Ginn Jr. số 19 của Carolina Panthers tìm cách thoát khỏi sự truy cản của Justin Trattou số 69 của New York Giants trong trận đấu giữa hai đội diễn ra tại Bank of America Stadium, Charlotte, North Carolina ngày 22 tháng 9, 2013. (Hình: Grant Halverson/Getty Images)
“Tôi biết là mới ở đầu mùa,” anh cầu thủ DT Cullen Jenkins của đội Giants nói trong cuộc họp báo diễn ra ngay sau trận thua Carolina Panthers 38-0 trưa Chủ Nhật vừa rồi, tự mỉa mai “chúng tôi đang ở trong thế tự đào huyệt chôn mình,” biết rằng đã thua cả 3 trận đầu thì hy vọng dù vẫn còn nhưng rất mong manh. Từ 1996 đến nay bây giờ Giants mới phải ở trong vị thế quá khó khăn này, trong 10 năm điều khiển bởi ông huấn luyện viên Tom Coughlin, đây là lần đầu tiên đội banh đại diện cho thành phố New York thua đậm đến thế. Trận thua tuần rồi khiến mọi người nhớ lại mới năm ngoái khi Giants và Panthers gặp nhau (cũng ở tuần thứ 3), Giants thắng dễ dàng với tỷ số 38-7. Lần này anh QB Eli Manning bị “sacks” 6 lần ngay ở nửa hiệp đầu (frist-half), khán giả theo dõi trận banh qua truyền hình thấy thật rõ ánh mắt vừa ngỡ ngàng vừa thất vọng của anh mỗi khi rời sân.
Trường hợp của Washington Redskins cũng chẳng sáng sủa gì cho lắm!
Năm ngoái có anh QB lẫy lừng RG3 về đầu quân, đội banh cà na đại diện cho thủ đô Hoa Kỳ tạo thành tích đứng đầu bảng NFC East để vào playoff, năm nay Redskins cũng đang ở thế khó khăn vì thua 3 trận đầu tiên, tệ hơn nữa là đều thua những đội được xếp vào hạng kém hơn mình. Những người ủng hộ Redskins có thể lấy cớ RG3 mới giải phẫu đầu gối xong, chưa lành hẳn, rất khó chạy nhảy trong sân, điều đó không sai nhưng cũng không đủ để giải thích lý do thua 2 trận trước: dàn defense của Redskins không cản được bước tiến của đối thủ, để đối phương cầm banh chạy như chỗ không người. Nếu tính cả 3 trận, Redskins đang đứng đầu danh sách những đội để địch thủ cầm banh chạy được nhiều yards nhất. Về thời gian, lần cuối cùng Redskins thua 3 trận đầu mùa xảy ra hồi 2001, tức cách đây đã hơn một thập niên, chính ở điểm này nên anh cầu thủ nổi tiếng Pierre Garcon của đội phải than thở trong làng banh cà na, “đội tài giỏi cũng thua chứ không thể thắng mãi được, nhưng tụi tôi không tin mới mùa năm trước vào playoff, mùa năm nay đã thua ngay 3 trận đầu.
Anh em tụi này cứ nghĩ mình năm nay sẽ hay hơn năm trước, đâu ngờ!”
Joi que Bell số 35 của Detroit Lions tìm cách thoát khỏi sự truy cản của hai đấu thủ Washington Redskins để có được touchdown trong hiệp đầu tiên trong trận đấu giữa hai đội diễn ra tại FedExField, Landover, Maryland ngày 22 tháng 9, 2013. (Hình: Patrick McDermott/Getty Images)
Chuyện của Vikings lại còn nản hơn: hầu như lúc nào cũng dẫn đầu nhưng lại để cho địch thủ cơ đội lật ngược tình thế để rồi thua ở phút cuối cùng! Cũng như Redskins, năm ngoái Vikings vào được playoff nhưng năm nay chưa biết sẽ như thế nào, khiến anh DE Brian Robinson nói thay cho bạn đồng đội “vừa chán nản, vừa bực tức, chúng tôi không tin chuyện thua lạ lùng như thế. Dẫn trước để rồi thua cả 3 trận là điều chúng tôi chẳng bao giờ nghĩ tới cả.” Anh cầu thủ Greg Jennings cũng lắc đầu không hiểu tại sao bắt cả thảy 11 trái banh mà vẫn chưa làm được trái TD nào, trong lúc khán giả đang thắc mắc không biết anh WR này có thật sự xứng đáng với số tiền 45 triệu dollars đội vừa bỏ ra để ký giao kèo 5 năm hay không.
Nản thì có nản, nhưng “nhất quyết không bỏ cuộc” là điều các đội banh đang gặp khó khăn này hứa với khán giả. Mở đầu là ông Coughlin của Giants, cam kết trong những trận banh sắp tới “chúng tôi vẫn tranh tài hết mình, đem hết khả năng ra để tạo chiến thắng,” hứa hẹn trận gặp Kansas City Chief vào Chủ Nhật này sẽ là một trận banh hoàn toàn khác. Không biết sẽ khác ở mức độ nào, chỉ thấy thành tích của 2 đội trước khi ra sân khác biệt nhau thật xa: Kansas thắng cả 3 trận, Giants đang trông chờ trận thắng đầu tiên. Kansas đang mong ngày thắng 4 trận liên tiếp, New York Giants ước mong thắng trận đầu để cả khán giả lẫn cầu thủ đều lên tinh thần.
Dù không nói ra nhưng các đội “đang thua” đều hiểu những lời chỉ trích từ khán giả, báo chí hoặc từ những bình luận gia thể thao sẽ ảnh hưởng tới tinh thần cầu thủ. “Ðiều đó đúng,” ông huấn luyện viên Greg Schiano của Tampa Bay nói ngay sau khi mới thua New England 23-3, “nhưng tôi tin tưởng cầu thủ của đội vẫn tiếp tục đoàn kết với nhau, họ biết đường vẫn còn thật dài, mùa banh có tới 16 tuần lễ chứ không phải chỉ có 3 tuần.” Cá nhân ông Schiano cũng hết lòng tin tưởng vào toán học trò của mình: nhất định sẽ đưa anh QB Josh Freeman ra sân dẫn dàn offense như cũ, cho dù trong 3 trận thua vừa rồi tỷ lệ những đường banh anh này ném trúng mục tiêu không đạt tới 50%.
Tuần này chọn ai: Jaguars sẽ vùng lên ngay ở sân nhà?
Thầy Bàn
Tin không vui cho Jacksonville Jaguars: chưa thắng trận nào. Tin vui cho Jacksonville Jaguars: anh QB Blaine Gabbert ra sân trở lại. Tin buồn cho Jacksonville Jaguars: tuần này đụng ngay Indianapolis Colts.
Sau 2 tuần lễ dưỡng thương, anh QB Blaine Gabbert sẽ ra sân dẫn dàn offense. Ông huấn luyện viên Gus Bradley xem đó là một tin vui, nói thêm ông hy vọng tình hình sẽ thay đổi, Jaguars thắng trận đầu tiên cho mùa banh 2013-14 để cầu thủ và khán giả đều lên tinh thần.
Rất tiếc hy vọng đó khó có thể trở thành sự thật, cho dù Jacksonville sẽ ra quân ngay tại sân nhà. Dàn defense của Jaguars không đủ cứng để truy cản Trent Richardson hay Adam Bradshaw, tài nghệ của Gabbert cũng thể so sánh được với Andrew Luck, anh QB mới dẫn đội Colts vượt cửa ải San Francisco một cách dễ dàng. Nên nhớ trước khi bị thương, Gabbert chỉ ném được có 121 yards, bị 2 INTs trong trận mở mùa gặp Kansas City, một mình RB Jones-Drew không thể làm nên chiến thắng.
Chọn ai bây giờ? Ðương nhiên phải chọn Indianapolis Colts. Nhưng Colts chấp cả chục điểm, sờ vào nhỡ phỏng tay thì sao? Câu trả lời: chưa biết có bị phỏng tay hay không, chỉ biết đem tiền đặt cửa Colts chắc ăn hơn nhiều.
