Tư Túc Cầu/Người Việt
Mặc dù còn hai trận đấu playoffs giữa đội tuyển Mexico với Tân Tây Lan (New Zealand) trong vài ngày tới đây để tìm chiếc vé thứ tư đến Brazil vào năm tới nhưng vòng loại World Cup 2014 khu vực CONCACAF xem như kết thúc với kết quả tốt đẹp của đội tuyển Hoa Kỳ khi đứng đầu bảng với lần thứ bảy liên tiếp có mặt tại vòng chung kết giải đấu bóng tròn lớn nhất hành tinh này.
Tiền vệ tấn công Clint Dempsey số 8 của Hoa Kỳ dẫn banh trước sự theo đuổi truy cản của một cầu thủ Costa Rica trrong trận đấu vòng loại World Cup CONCACAF giữa hai đội diễn ra trên sân Dick’s Sporting Goods Park, Commerce City, Colorado phủ đầy tuyết ngày 22 tháng 3, 2013. Hoa Kỳ thắng Costa Rica 1-0. (Hình: Dustin Bradford/Getty Images)
Nhìn lại quá trình thi đấu của đội tuyển Hoa Kỳ trên con đường đi đến Brazil, hầu như tất cả chúng ta đều thừa nhận là trận chiến thắng trước Mexico 2-0 trên sân nhà Columbus Crew mới đây là trận đấu quan trọng chính thức xác định sự hiện diện của Hoa Kỳ tại Brazil vào năm tới, nhưng chúng ta cũng không quên Hoa Kỳ có sự khởi đầu khá “khập khiễng” khiến cho nhiều người lo lắng. Ðã không ít nhiều người lên tiếng chỉ trích khả năng cầm quân của huấn luyện viên Jurgen Klinsmann nhưng rồi ngay sau những chỉ trích này, các tuyển thủ Hoa Kỳ đã thi đấu tưng bừng, càng lúc càng khởi sắc, liên tiếp thắng qua từng trận đấu khiến cho mọi chỉ trích với đội tuyển Mỹ nói chung và Jurgen Klinsmann đều im hơi lặng tiếng.
Sau đây là năm sự kiến chính của đội tuyển Hoa Kỳ ở vòng loại World Cup khu vực CONCACAF:
1. Ngày 11 tháng 9, 2012: Hoa Kỳ thắng lại Jamaica
Hoa Kỳ đã thất bại trước Jamaica chỉ vài ngày trước đó, và tài dẫn dắt của huấn luyện viên Jurgen Klinsmann bị nhiều người nghi ngờ. Một trận thua nữa trước Jamaica vào đêm 11 tháng 9, 2013 sẽ là một thảm họa tương tự như 9/11 đối với đội tuyển Hoa Kỳ. Nhưng trong trận đấu đêm này, các tuyển thủ Mỹ gần như làm chủ trận đấu và bàn thắng từ quả đá phạt trực tiếp của Herculez Gomez đã giúp Hoa Kỳ lọt vào vòng cuối cùng.
2. Ngày 18 tháng 3, 2013: Tuyển Hoa Kỳ đến Denver
Các cầu thủ và huấn luyện viên tuyển Hoa Kỳ đến Denver đúng lúc trên trang mạng tin tức The Sporting News đăng tải có chuyện “cơm không lành canh không ngọt” trong nội bộ đội tuyển này. Tin tức trên trang mạng này đưa ra một số ý kiến của giới chuyên môn và cầu thủ chỉ trích tài cầm quân của Klinsmann. Dù không nêu lên danh tánh, không xác định thật giả nhưng rõ ràng có điều gì không ổn trong phòng thay đồ (locker room) của cầu thủ.
Các cuộc họp được triệu tập, vấn đề được nêu lên, và kết thúc, toàn thể cầu thủ dường như từ vấn đề này tìm thấy con đường đi trước mặt của mình. Mặc dù không tuyên bố công khai nhưng rõ ràng trước những chỉ trích này khiến cho đội tuyển Mỹ sau này thi đấu càng lúc càng hay hơn, với những thành công liên tiếp.
3. Ngày 22 tháng 3, 2013: Hoa Kỳ đá bại Costa Rica trên sân ngập tuyết
Lẽ dĩ nhiên, trận cầu mang lại niềm tin và hy vọng của người hâm mộ đối với đội tuyển Hoa Kỳ trên con đường chạy đua đến Brazil là trận thắng 1-0 trước đội tuyển Costa Rica trên sân ngập tuyết.
Huấn luyện viên Klinsmann và các tuyển thủ Hoa Kỳ trong một buổi tập dượt. (Hình: Getty Images)
Quả thật đêm đó là một đêm kỳ dị không ngờ xảy ra với tuyển phủ trắng cả sân Dicks Sporting Goods Park khó mà quên được và trên đó các cầu thủ đôi bên không ngờ mình có thể thi đấu trên sân đầy tuyết như thế. Tiền vệ Jermaine Jones có đêm chơi hay nhất trong màu áo đội tuyển và chiến thắng của Hoa Kỳ đến từ đôi chân của tiền vệ tấn công Clint Dempsey… và đây là một chiến thắng quan trọng tạo hưng phấn cho tuyển Hoa Kỳ trong những trận đấu kế tiếp.
4. Ngày 22 tháng 3-2013: Hoa Kỳ hòa Mexico 0-0
Hòa Mexico 0-0 trên sân thánh địa Azteca của đội tuyển này, vào thời điểm này quả thật là một kết quả tuyệt vời không những có được một điểm quý giá trên sân Azteca mà còn tạo thêm tin tưởng cho đoàn quân Klinsmann sẽ có được chiến thắng với các trận đấu trên sân nhà sau đó.
Ðừng quên, đội tuyển Hoa Kỳ có những sự thay đổi rõ nét với cặp hậu vệ bài trùng chơi thật ăn ý với nhau là Omar Gonzalez và Matt Besler trong lúc cựu thủ quân đội tuyển Carlos Bocanegra phải ngồi ghế dự bị. Và Brad Guzan trấn giữ khung thành thế chỗ Tim Howard bị chấn thương tỏ ra rất vững vàng.
Thành thật mà nói, một trận thắng trước đội tuyển nhà Mexico vài tháng trước đó là một chiến thắng quan trọng. Dù chỉ là một trận giao hữu, nhưng chiến thắng lịch sử này cho thấy hai điều: Thứ nhất đội tuyển Hoa Kỳ dưới tài cầm quân của Klinsmann có thể đánh bại Mexico trên sân nhà của họ mà trước đó, Hoa Kỳ chưa lần nào thực hiện được. Thứ hai, trận thắng này giúp rất nhiều cho trận hòa lượt đi vòng loại World Cup với Mexico trong tháng 3, 2013.
Cộng thêm những trận thắng giao hữu với các đội tuyển mạnh khác như thắng Italy 1-0 ngay tại Italy, hạ đậm Scotland 5-1… là những thông điệp cho biết chiến thuật mà Klinsmann đưa ra càng lúc càng hiệu quả.
5. Ngày 7 tháng 6, 2013: Jozy Altidore “nổ súng” trở lại
Chơi rất thành công với đội bóng câu lạc bộ AZ Alkmaar, nhưng tiền đạo trẻ tuổi Jozy Altidore lại “tịt ngòi” thời gian khá dài trong màu áo đội tuyển quốc gia đến nỗi có giai đoạn Klinsmann phải “bỏ rơi” tiền đạo này. Nhưng sau đó, Altidore được gọi trở lại và Klinmann từng tuyên bố: “Hãy kiên nhẫn với Altidore, rồi cậu ta sẽ ghi bàn thắng.” Quả thật như vậy, sau nầy Altidor thật sự “nổ súng” và trận thắng Panama 2-0 trên sân CenturyLink Field là một minh chứng được nối tiếp bằng những lần tung lưới sau đó để cuối cùng đưa Hoa Kỳ chính thức có vé thông hành đến Brazil vào mùa Hè sang năm.
