SUPER BOWL 50: Tại sao tôi chọn Carolina Panthers?

Thao Trường

Có rất nhiều lý do để chọn hội thắng trận Super Bowl diễn ra chiều hôm nay, Chủ Nhật mùng 7 Tháng Hai, 2016.

Chiếc cúp vô địch Vince Lombardi Trophy và chữ vàng “50” với nón của hai đội Carolina Panthers và Denver Broncos tại buổi họp báo 2015 Walter Payton Man of the Year Finalaist, trước trận Super Bowl 50 tại Moscone Center West, San Francisco, California ngày 5 Tháng Hai, 2016. (Hình: Getty Images)

Phải nói ngay: Từ ngày đầu tiên tôi đã có tên trong danh sách những người mến mộ Denver Broncos. Cũng như cả trăm triệu người khác, tôi từng chọn Denver tin rằng đây là trận banh cuối cùng của anh QB Peyton Manning và gần như chắc chắn anh cầu thủ tên tuổi lẫy lừng này sẽ giải nghệ sau khi lấy được chiếc cúp vô địch (đây là lần thứ tư Manning vào Super Bowl, 3 lần trước anh thắng 1 thua 2). Cũng như những người ủng hộ Broncos, tôi cũng từng nghĩ đến dàn defense của Denver mạnh đến mức không ngờ, sẽ gây khó khăn cho đối phương giống như trận gặp New England Patriots cách đây 2 tuần lễ. Ngoài ra, tôi đã từng muốn chọn Broncos vì một lý do khác nữa: Denver được chấp tới 6 điểm, tại sao không bắt Denver để có một TD làm vốn?

Nhưng cuối cùng tôi quyết định buông Denver để chọn Carolina Panthers thắng trận Super Bowl 50. Cũng xin thưa thêm: Chẳng khác gì quý độc giả ủng hộ và chọn Denver, tôi cũng có những lý do tại sao lại đoán Carolina là hội banh chiến thắng tối nay.

1-Tôi chọn Carolina Panthers vì đây là hội cà na bị mọi người coi thường trong suốt mùa banh 2015-2016, đến giờ vẫn còn bị coi thường. Tôi không quên hồi Tháng Chín năm ngoái khi mùa banh bắt đầu, đi đâu cũng nghe tiếng chê bai, dè bỉu, cho rằng QB Cam Newton bị thương mới lành, làm sao có thể dẫn hội banh; dàn defense quá yếu kém làm sao có thể chống cự lại những hội khác? Tôi còn nhớ chính anh TE Gerg Olsen có lần nói với báo chí “hầu như chẳng ai nghĩ chúng tôi đủ sức đương đầu với những hội khác, ngay cả khi chúng tôi mới thắng họ cũng nói ngay trận sau thế nào sẽ thua chỏng gọng cho coi. Chúng tôi thắng càng nhiều, số người mong chúng tôi thua càng cao.”

Hai tay receiver Ted Ginn Jr. số 19 và Kevin Norwood số 81 của đội Carolina Panthers cùng đồng đội trong buổi tập dượt chuẩn bị cho trận chung kết Super Bowl 50 tại San Jose State University, San Jose, California ngày 5 Tháng Hai, 2016. Hai đội Panthers và Broncos gặp nhau trong trận Super Bowl 50 ngày 7 Tháng Hai, 2016. (Hình: Getty Images)

2-Tôi chọn Carolina vì từ năm 1978 (khi NFL tăng số trận rong mùa từ 12 trận lên 16 trận) đến giờ, Panthers là 1 trong 7 hội fooball kết thúc vòng loại với ít nhất 15 trận thắng (2 trong 6 hội có kỷ lục này thắng Super Bowl, gồm San Francisco hồi 1984 và Chicago Bears hồi 1985). Tôi không thể quên khi Panthers thua Atlanta Falcons ở tuần thứ 15, nhiều bình luận gia thể thao Hoa Kỳ nghỉ ngay đến chuyện Panthers bắt đầu xuống dốc, đâu ngờ ngay tuần sau Carolina thắng Tampa Bay để đứng đầu bảng NFC, kế đến thắng cả Seattle lẫn Arizona khá dễ dàng để lấy vé đi Santa Clara, California tranh Super Bowl 50.

3-Tôi chọn Carolina vì tin tưởng vào dàn offense với những cầu thủ… bị cả nước Mỹ chê bai ngay từ đầu mùa. Trong bảng xếp hạng do NFL công bố hồi cuối Tháng Mười Hai 2015, dàn offense của Panthers dẫn đầu danh sách những hội banh ghi được nhiều điểm nhất (trung bình 31.3 điểm/trận), đứng thứ 3 trong danh sách những hội chụp được nhiều TDs nhất (35 TDs, trung bình mỗi lần chụp banh chạy được 12.9 yards), và đứng thứ 11 về tổng số yards chạy được. Những thành tích này không phải chỉ cho anh QB Cam Newton gầy dựng, mà còn là chiến công của rất nhiều người, từ dàn offensive line có Mike Remmers dựng rào cản ở cánh trái và bức tường kiên cố Michael Ohers dựng bên cánh phải, cho đến những cầu thủ TE hay WR, như Jerricho Cotchery…

Huấn luyện viên Ron Rivera của Carolina Panthers nhìn các học trò của mình tập dượt tại San Jose State University, San Jose, California, chuẩn bị cho trận Super Bowl 50 với Denver Broncos ngày 7 Tháng Hai, 2016. (Hình: Getty Images)

4-Tôi chọn Carolina vì đây là hội banh có dàn RB cầm banh chạy thật tài tình, dẫn đầu bởi Johnathan Stewart (chạy tổng cộng 989 yards) và anh QB Cam Newton (chạy được 11 TDs, đứng thứ 3 ở bảng xếp hạng những cầu thủ ghi được nhiều TDs nhất trong mùa banh năm nay). Thành tích trong mùa cho thấy tất cả các WR, TE, RB đều có thể làm bàn để đem chiến thắng về cho hội, tựa như điều anh QB Newton nói trong cuộc họp bao trước khi lên máy bay về Santa Clara: “hội chúng tôi xem tất cả các cầu thủ ngang hàng với nhau, không hề có chuyện khi ra sân sẽ ném banh cho người này nhiều hơn người khác, hoặc đưa banh cho người này cầm chạy mà không đưa banh cho người khác.” Chính vì thế nên Carolina Panthers “là hội banh rất khó đoán,” như lời ông phụ tá huấn luyện viên Wade Phillips của hội Denver. “Cách Carolina dàn dựng cầu thủ, chiến thuật, chiến lược của họ, cách đi banh v.v… khác biệt hẳn với những hội football khác, vì thế, truy cản đường tiến của Carolina là điều không dễ làm,” ông Phillips nói tiếp.

5-Tôi chọn Carolina vì niềm tin dành cho dàn defense của hội. Đồng ý dàn defense của Panthers chưa thể sánh được với dàn defense của Chica Bears hồi 1985, nhưng chẳng vì thế mà toán cầu thủ defnse của Carolina bị coi thường. Đây là toán defense moi trận chỉ cho đối phương làm dưới 20 điểm, cũng là toán cầu thủ đứng đầu danh sách intercepts nhiều nhất (24 lần). Josh Norman, Robert McClain và Cortland Finnegan là những cầu thủ tên tuổi của NFL, và như anh CB Josh Norman nói với mọi người, “chúng tôi là hội banh thắng 17 trận chỉ thua có 1 trận, thành tích đó đủ để mọi người nề phục hội chúng tôi.”

Peyton Manning số 18 và C.J. Anderson số 22 của Denver Broncos trong buổi tập dượt tại Stanford Stadium, Stanford, California ngày 4 Tháng Hai, 2016. Broncos sẽ gặp Panthers trong trận chung kết Super Bowl 50 ngày 7 Tháng Hai, 2016. (Hình: Getty Images)

Với những lý do nêu trên, tôi thấy Carolina Panthers có tất cả những điều kiện cần phải có để thắng trận Super Bowl 50. Tôi tin rằng khi nhìn thấy hình ảnh toán huấn luyện viên và dàn cầu thủ Panthers cùng nhau giơ cao chiếc cúp vô địch, lúc đó mọi người sẽ bảo nhau “đã đến lúc chúng ta phải công nhận Carolina Panthers là hội banh tài ba, không ai có thể coi thường.”

Đừng quên, như đã trình bày ngay phần đầu bài viết này, tôi đã từng chọn Denver vì mến anh QB Peyton Maning và vì Broncos là hội banh quá hay, xứng đáng để lãnh cúp vô địch; nhưng cuối cùng tôi quyết định chọn Carolina Panthers, và bất kỳ hội cà na nào thắng Peyton Manning và Denver Broncos, hội đó phải là một hội banh đáng được kính phục.

Dự đoán của tôi: Carolina 31-Denver 23

(Bài này được nhà báo thể thao Thao Trường viết và gửi về từ Trung Tâm Báo Chí Super Bowl 50. Anh nổi tiếng là người thích đoán thể thao, đồng thời cũng là người thường xuyên đoán sai, tới mức mọi người mong muốn biết anh chọn hội nào thắng chỉ để… bắt ngược lại).