Australian Open 2019: F. Tiafoe, tương lai của Hoa Kỳ

TỔNG HỢP – Trong hơn suốt thập niên qua, kể từ khi nam danh thủ quần vợt Hoa Kỳ Andre Agassi treo vợt, làng banh nỉ Hoa Kỳ gần như không sản sinh ra một nam danh thủ quần vợt xuất sắc nào khác nữa để có thể so sánh với các ngôi sao quần vợt của các quốc gia Châu Âu khác như Federer, Novak Djokovic, Nadal, Murray… Với các giải Grand Slam trong thời gian qua gần như không có tay vợt nam Hoa Kỳ nào có một lần lên ngôi vô địch.

Thế nhưng với Australian Open năm nay, làng banh nỉ Mỹ hy vọng sẽ tạo được bước ngoặc mới ở giải đơn nam khi xuất hiện tài năng trẻ đang lên Frances Tiafoe 21 tuổi (sinh ngày 20 tháng Giêng, 1998) đem về chiếc cúp vô địch Grand Slam đầu tiên sau nhiều năm vắng bóng.

Ngay từ vòng đầu tiên cho đến trước khi bước vào trận tứ kết gặp đối thủ Tây Ban Nha đứng nhất nhì thế giới Rafael Nadal, Frances Tiafoe lần lượt hạ các đối thủ sừng sỏ P. Gunneswaran 7-6, 6-3, 6-3 (vòng 128), K. Anderson (đứng thứ 6 thế giới) 4-6, 6-4, 6-4, 7-4 (vòng 64), A. Seppi (hạng 35) 6-7, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3 (vòng 32) và G. Dimitrov (thứ 21) 7-5, 7-6, 6-7, 7-5 (vòng 16).

Trước khi bước vào giải đấu, Frances Tiafoe là đấu thủ quần vợt thứ tư trẻ nhất của Hoa Kỳ có tên trong danh sách 50 tay vợt hàng đầu thế giới với thứ hạng 38 theo bảng xếp hạng mới nhất của ATP (Associaion of Tennis Professionals). Tay vợt trẻ tuổi này năm rồi lần đầu tiên đoạt chức vô địch một giải đấu của ATP: 2018 Delray Beach Open.

Con trai của di dân đến từ Sierra Leone ở Tây Phi, nhưng được sinh ra và lớn lên cũng như học chơi quần vợt tại USTA Regional Training Center, Maryland, Hoa Kỳ. Với khả năng thiên phú cộng với sự chăm chỉ tập luyện, tay vợt thiếu niên ngày càng chứng tỏ có thể trở nên một trong những ngôi sao quần vợt trong tương lai của Hoa Kỳ. Ngay trong năm 2016, Tiafoe bước vào top 100 tay vợt thế giới theo bảng xếp hạng ATP. Với chiến thắng tại giải 2018 Delray Beach Open, đấu thủ trẻ này trở nên tay vợt trẻ nhất của Mỹ đoạt giải ATP Tour kể từ khi Andy Roddick trong năm 2002.

Ngay từ thời gian đầu của sự nghiệp quần vợt, Tiafoe thắng giải Orange Bowl trong năm 2013 khi chỉ mới 15 tuổi, trở thành tay vợt nam trẻ nhất đoạt vô địch trong lịch sử giải đấu này. Ở tuổi 17, Tiafoe trở thành tay vợt trẻ nhất của Mỹ tham dự trực tiếp cuộc rút thăm chính của giải French Open kể từ khi Michael Chang năm 1989.

Với lứa tuổi thiếu niên, Tiafoe cũng thắng giải US Junior Naitional Championship và thành công khi thi đấu ATP Challenger Tour khi có 9 lần vào chung kết và 4 lần vô địch.

Trở lại trận đấu tứ kết gặp đối thủ nhất nhì thế giới Rafael Nadal đang ở phong độ tốt nhất, vào ngày thứ Ba vừa qua tại Melbourne, Australia, Tiafoe thất thủ trong ba ván trẳng 3-6, 4-6, 2-6 với thời gian một giờ 47 phút.

Tay vợt Tây Ban Nha từng đoạt giải đấu này vào năm 2009 và với phong độ lên đến đỉnh cao nhất, Nadal muốn có chiếc trophy thứ hai tại đây để trở thành tay vợt nam đầu tiên trong thời đại mở cửa (Open era) có được hai lần đoạt vô địch một giải grand slam trong sự nghiệp.

Và nếu tiếp tục chơi với phong độ như thế này, Nadal sẽ hạ gục đối thủ Stefanos Tsitsipas ở trận bán kết diễn ra vào ngày Thứ Năm, 24 Tháng Giêng, 2019 vào lúc 12 giờ 30 trưa (giờ California) và đối thủ thắng trận bán kết thứ nhì giữa Novak Djokovic và L. Pouille diễn ra vào ngày Thứ Sáu sau đó lúc 12 giờ 30 PM (giờ California) để giơ cao chiếc cúp vô địch.

Sau trận thắng, Nadal cho biết: “Tôi thật phấn khích khi được trở lại trận bán kết tại Melbourne. Tôi từng gặp khó khăn tại đây trong sự nghiệp cầm vợt của tôi vì thế việc vào bán kết lần này có nhiều ý nghĩa đối với tôi. Dĩ nhiên, tôi rất sung sướng với việc tôi thi đấu đêm nay.”

Việc đánh bại Tiafoe 21 tuổi của Hoa Kỳ và tay vợt trẻ khác của Australia, Alex de Minaur ở vòng thi đấu thứ ba, Nadal vui đùa khi gọi “thế hệ kế tiếp” của quần vợt nam là “có thể chờ thêm chút thời gian nữa đi.”

Đối với Tiafoe, thì “chờ thêm chút thời gian” cũng được thôi vì hiện tại Nadal đã bước qua tuổi 30 trong khi Tiafoe chỉ mới 21 tuổi.

Đối thủ của Nadal ở bán kết là Tsitsipas cũng là tay vợt trẻ chỉ mới… 20 tuổi mà Nadal hết lời khen ngợi:

“Cậu ta là một tay vợt mà năm rồi đã cải thiện qua từng tháng một. Cậu ấy có thể thắng các tay vợt hay nhất của thế giới hiện nay. Cậu ta là đấu thủ tuyệt vời. Chắc cậu ấy không thể tin rằng ngay hôm nay sẽ có cơ hội đối đầu với một trong những đấu thủ hay nhất thế giới trong thời gian dài.” (TD)

Lưu ý: Để mở âm thanh, xin bấm vào nút phía góc phải bên dưới của khung video.