Đầu Tháng Giêng, 2017 trước giờ ra sân tranh cúp vô địch đại học NCAA, ông huấn luyện viên Dabo Swinney của trường Clemson nói với các cầu thủ “đừng ngạc nhiên khi thấy đối thủ khổng lồ Alabama được cả nước Mỹ dự đoán sẽ chiến thắng, đừng ngạc nhiên khi không ai cho mình cơ hội thành công.”
Ông Dabo Sninney bảo thêm: “Alabama đúng là một con khủng long, mình phải biết cách làm thế nào để ăn thịt con khủng long đó.” “Làm cách nào,” ông tự đặt câu hỏi và tự trả lời “chúng ta cứ ăn từ từ, ăn từng miếng một, nhai thật kỹ, không bỏ sót một miếng thịt, khúc xương nào cả, cuối cùng, chúng ta sẽ nuốt trọn con khủng long khổng lồ đó.” Kết quả: Clemson thắng Alabama 35-31, đoạt cúp vô địch NCAA.
Lời khuyên của ông Dabo Swinney cũng là lời nhắn gửi dành cho đội Atlanta Falcons. Đối thủ New England Patriots đúng là con khủng long của NFL “nhưng cứ nhai từng miếng một, không bỏ sót một miếng thịt, khúc xương nào cả,” cuối cùng, Atlanta sẽ ăn thịt được con khủng long khổng lồ đó.
Dự đoán: Atlanta 31-New England 27
(Nguyễn Thành Vũ, South Carolina)
Tôi không ngần ngại chọn Atlanta thắng trận Super Bowl LI. Atlanta là đội banh có những cần thủ chụp banh hay nhất, có những cầu thủ running back cầm banh chạy tài ba nhất, có QB Matt Ryan ném banh xuất sắc nhất, lại có dàn defense trẻ trung, nhanh nhẹn nhất. Những điểm này cho thấy đội Falcons có đủ mọi yếu tố để thành công.
Báo chí cho rằng quyết định thắng bại của trận Super Bowl LI nằm ở defense, thường xuyên ca ngợi những cầu thủ của New England, bỏ quên dàn phòng thủ của Atlanta ngày một khởi sắc, năm nay ngăn cản được sức tấn công của các đội banh khác, bảo vệ được chiến thắng và số điểm dàn offense đã ghi được. Không có lý do gì để nghĩ là dàn defense Atlanta sẽ vấp ngã khi gặp New England chiều Chủ Nhật ở sân Houston. Chắc chắn QB Tom Brady sẽ vất vả trước một dàn defense sung sức, xông xáo của Atlanta Falcons.
Dự đoán: Atlanta 38-New England 30
(Thành Trần, Rosemead, California)
Nhìn lại những trận Super Bowl đã diễn ra trong những năm gần đây, đội thắng là đội có dàn defense xuất sắc hơn đội thua. Từ năm 2010 tới giờ, đã có 7 trận Super Bowl, kết quả: defense thắng 5 trận, offense chỉ thắng có 2. Trong 6 trận number one offense gặp number one defense, đội có defense giỏi thắng tới 5 lần. Đó là lý do tại sao phần thắng nghiêng về phía New England nhiều hơn, nên New England mới chấp Atlanta 3 điểm.
Mặc dù Atlanta có dàn offense rất giỏi, bao gồm Matt Ryan, Julio Jones, Devonta Freeman và Tevin Coleman, nhưng từ đầu mùa tới giờ họ thành công vì chưa gặp phải một đội có defense mạnh như defense của New England, chưa từng đụng trận với một huấn luyện viên nhiều kinh nghiệm như ông Bill Belichick của Patriots. Phải công nhận từ vòng playoff, dàn defense của Atlanta ngày một vững hơn, nhưng tôi e rằng vẫn chưa đủ để truy cản một QB thông minh như Tom Bardy, chưa đủ sức để chận LeGarrette Blount và Dion Lewis.
Dự đoán: New England 34-Atlanta 24
(Thao Trường, Washington D.C.)
Super Bowl là trận đấu trí giữa 2 ông huấn luyện viên, những người phải soạn thảo chiến lược, chiến thuật cho đội banh. Nếu được chọn một huấn luyện viên xuất sắc nhất, thắng nhiều nhất, thành công nhất trong lãnh vực này, đương nhiên người được chọn phải là ông huấn luyện viên Bill Belichick của đội New England Patriots.
Điều này cũng dễ hiểu thôi. Đây là lần thứ 7 ông Belichick đưa New England vào Super Bowl. Trong 6 lần trước, ông thắng 4, thua 2, nhiều người tin rằng Super Bowl LI sẽ là chiến thắng thứ 5 của ông huấn luyện viên được công nhận là tài giỏi nhất, xứng đáng là thày của những ông huấn luyện viên khác.
Super Bowl LI giúp tôi và những ai thích xem football nhớ lại trận Super Bowl XXXVI, khi ông Belichik gặp đội St. Louis Rams, đội banh lúc đó được ngợi khen là có dàn offense mạnh nhất, chưa ra sân đã cầm chắc chiến thắng trong tay. Điều không ai ngờ: chiến lược ông Belichick vẽ ra đã phá vỡ tất cả những đường banh của Rams, đem lại chiến thắng đầu tiên cho ông và cậu QB học trò Tom Brady.
Chiến thắng đầu tiên đó không phải là chiến thắng cuối cùng của ông Belichick và Tom Brady. Trong trận banh sắp diễn ra, ông sẽ áp dụng chiến lược cũ: dồn defense gây khủng hoảng cho dàn offense của Atlanta, không để Matt Ryan có thì giờ ném banh, không cho Julio Jones cơ hội chụp banh, Devonta Freeman sẽ vất vả khi cầm banh chạy kiếm từng yard một. Defense của Atlanta mạnh nhưng chưa đủ để cản dàn offense của New England.
Dự đoán: New England 28-Atlanta 17
(Hòa Vũ, Seattle, Washington State)
Tuần rồi khi ghé nhà một người bạn ăn cơm, anh bạn tôi dặn dò mọi người “đừng dại dột bắt Atlanta, phải bắt New England” vì trận Super Bowl chưa bắt đầu “nhưng cơ hội chiến thắng của New England Patriots đã lên tới 60%.”
Anh bạn của tôi chẳng phải là người duy nhất nói điều đó. Xem truyền hình, nghe radio, đọc báo, thấy số người chọn New England nhiều hơn số chọn Atlanta, có người còn bảo “lịch sử cho thấy bắt New England dễ thắng hơn bắt những hội khác,” giống như đá banh World Cup cứ chọn Đức hay Brazil là O.K., “đảm bảo phần thắng nhiều hơn phần thua.”
Tôi nhất định lội ngược dòng, tin Atlanta Falcons chắc chắn sẽ thắng.
Đội Atlanta không chỉ có Julio Jones, mà còn có Mohamed Sanu, Nick Williams và Aldrich Robison ở dàn WR, ngoài Devonta Freeman và Tevin Coleman, còn có Terron Ward và anh QB Matt Ryan có thể cầm banh chạy, giúp sức cho dàn rushing. Dàn defense của Atlanta cũng chẳng thua gì dàn defense của New England, với Dwight Freeney, Vic Beasley (đứng nhất NFL về số lần vật ngã QB đối thủ), hai linebackers Deion Jones, De’Vondre Campbell cùng Grady Jarrett và Ra’Shede Hageman là những hung thần mà dàn offense đội cà na nào cũng sợ hãi, kể cả dàn offense New England đưa ra sân vào ngày Chủ Nhật tuần này.
Một lý do khác để tôi chọn Atlanta: cũng như nhiều người, tôi ủng hộ đội yếu, mong Falcons sẽ thắng Super Bowl đầu tiên, quá mệt mỏi khi thấy New England thường xuyên đoạt cúp vô địch.
Dự đoán: Atlanta 31-New England 28
(An Vũ, Annandale, Virginia)
SUPER LI
Ngày: Chủ Nhật, 5 Tháng Hai 2017
Giờ: 3:30 P.M.
Địa điểm: NRG Stadium, Houston, Texas
Đội: New England (AFC 16-2) gặp Atlanta (NFC 13-5)
Điểm Las Vegas: New England chấp 3, under/over 58
