Những trận đấu bán kết của hai bảng Miền Đông (Eastern Conference) và Miền Tây (Western Conference) đã hạ màn với bốn đội bóng bước vào hai trận chung kết của hai bảng đấu này diễn ra trong 29 và 30 Tháng Mười tới đây.
Bảng Miền Đông
Vòng thi đấu playoff đầu tiên có kết quả ngày 19 Tháng Mười, trên sân vận động Mercedes Benz ở Atlanta, Georgie, đội chủ nhà Atlanta United thắng khít khao New England Revolution 1-0 với bàn thắng duy nhất đến từ Escobar ở phút 70 trước sự chứng kiến của khoảng 66,000 khán giả.
Trong cùng ngày trên sân BMP Field, Toronto, Ontario, Canada, cũng diễn ra trận so tài giữa đội chủ nhà Toronto FC với đội D.C United đến từ thủ đô Washington, D.C., Hoa Kỳ.
Với sự cổ vũ của hơn 25,000 khán giả nhà, các cầu thủ Toronto vượt qua đội khách trong trận cầu đầy kịch tính khi cả hai hòa nhau 1-1 trong 90 phút thi đấu chính thức với hai bàn thắng chia đều hai đội do Delgado của Toronto ghi bàn phút 32 và Rodrigues đáp trả 1-1 ở phút 90+3.
Hòa nhau, buộc phải đấu thêm hai hiệp phụ và lợi dụng sự xuống sức của hàng phòng ngự DC United, các cầu thủ Toronto liên tiếp có thêm bốn lần cho thủ môn D.C. United vào lưới lượm banh từ Laryea phút 32, Osorio phút 95 và 103, DeLeon phút 105+1. Thắng 5-1, Toronto vào bán kết bảng đấu này.
Qua ngày hôm sau, 20 Tháng Mười, trận cuối cùng của lượt thi đấu playoff đầu tiên với đội bóng Philadelphia Union đón tiếp New York Red Bulls. Mặc dù luôn dẫn trước ở các phút 6 (công của Sims), phút 24 (Parker), và phút 45+4 (Barlow ghi bàn) nhưng rồi với hàng phòng ngự quá lỏng lẻo để cho Philadelphia có những cơ hội lần lượt quân bình tỷ số 1-1 ở phút 30 từ bàn thắng của Bedoya rồi 2-2 do công của Elliott phút 52 và 3-3 với bàn thắng của Picault.
Hòa nhau 3-3 trong 90 phút, nên cả hai phải đá thêm hai hiệp phụ 30 và Fabian có bàn thắng quý giá ở phút 105+1 đưa đội Philadelphia Union tiếp tục cuộc chơi trong khi New York Red Bulls trở thành khán giả chờ sang năm quyết đấu trở lại.
Như vậy bốn đội bóng lọt vào bán kết bảng Miền Đông, theo lịch trình thi đấu New York City FC (đội được miễn vòng đầu tiên) sẽ gặp Toronto FC vào ngày 23 Tháng Mười tại New York, trong khi một ngày sau đó, Atlanta United là đội chủ nhà so tài với Philadelphia Union.
Điều bất ngờ xảy ra ở vòng bán kết bảng này, đội bóng đứng đầu bảng Miền Đông New York City FC lại bất ngờ ngã ngựa trước đội bóng Toronto được đánh giá không mạnh lắm do có thời gian thi đấu tệ hại trong thời gian thi đấu mùa chính thức (regular season) tưởng chừng như bị lọt sổ vòng playoff, sớm rời khỏi cuộc chơi.
Thế nhưng trong một ngày mà các cầu thủ Toronto chơi tốt với Pozuelo mở tỷ số ở phút 47. Tuy nhiên sau đó phía đội chủ nhà New York cũng đáp trả ở phút 69 khi cầu thủ Tajouri Shradi kéo trận đấu trở về vạch xuất phát với tỷ số 1-1. Tỷ số này kéo dài cho đến phút 89, tưởng chừng như cả hai đội sẽ đấu thêm hai hiệp phụ nhưng bất ngờ ở phút 90, New York bị phạt đền do cầu thủ truy cản trái phép trong vùng cấm địa và Pozuelo một lần nữa ghi bàn đưa Toronto FC vào chung kết bảng còn các cầu thủ New York City ngậm ngùi rời khỏi giải, chờ sang năm chơi tiếp.
Ngày hôm sau trên sân vận động Mercedes Benz, ở Atlanta, Georgia, hơn 41 ngàn khán giả chứng kiến trận bán kết thứ nhì của bảng này giữa đội chủ nhà Atlanta United thư hùng với đội khách Philadelphia Union. Với lợi thế sân nhà, khán giả nhà cũng như chơi trên cơ hơn nên Atlanta dễ dàng cho Philadelphia phơi áo với hai bàn thắng ở phút 10 từ chân sút Gressel và phút 80 của Martinez. Còn Philadelphia trắng tay không ghi được bàn nào đành phải giã từ cuộc chơi vòng playoff. Như vậy con đường bảo vệ danh hiệu vô địch MLS của đội Atlanta United tiến thêm một bước nữa.
Và trận chung kết bảng Miền Đông giữa hai đội Toronto FC và Atlanta United sẽ diễn ra vào ngày 30 Tháng Mười trên sân Mercedes Benz, Atlanta, lúc 5 giờ chiều California, được đài FS1 (Fox Sports 1) truyền hình trực tiếp.
Bảng Miền Tây
Khi mùa giải chính thức MLS 2019 kết thúc, đội bóng Los Angeles Football Club (LAFC) đạt được số điểm cao nhất 72 điểm nên đoạt giải Supporters’ Shield (tương đương với chức vô địch của các league Châu Âu), đứng đầu bảng Miền Tây và được miễn thi đấu vòng playoff đầu tiên.
Ba trận đấu vòng playoff đầu tiên của bảng này là Seattle Sounders so tài với FC Dallas trên sân CenturyLink Field, Seattle, Washington trong khi Real Salt Lake gặp Portland Timbers trên sân nhà ở Sandy, Utah và Minnesota United FC đón tiếp LA Galaxy trên sân Allianz Field, St. Paul, Minnesota.
Hơn 37,000 khán giả đến sân chứng kiến trận đấu giữa Seattle và FC Dallas diễn ra đầy kịch tính căng thẳng ngay từ phút đầu tiên cho đến khi kết thúc 120 phút thi đấu. Ở hai hiệp đấu chính thức, cả hai bên đều có ba lần tung lưới lẫn nhau với Ruidiaz ghi bàn cho Seattle ở phút 18 nhưng sau đó FC Dalla đáp trả với pha tung lưới của Cannon phút 39 quân bình tỷ số 1-1. Tiền đạo trẻ Morris của Seattle thi đấu chói sáng trong trận đấu này khi lập cú hat trick ở các phút 22, 74 và 113. Trong khi đó phía Dallas chỉ có hai lần thu ngắn cách biệt do công của Hedges phút 64 và Acosta phút 82. Thất bại với tỷ số 3-4, Dallas đành nhìn đành nhìn đối thủ Seattle vào bán kết.
Cũng trong cùng ngày, trận đấu thứ nhì của bảng Miền Tây là cuộc so tài giữa Real Salt Lake với Portland Timbers diễn ra trên sân Rio Tinto, Sandy, Utah, và đội chủ nhà Real Salt Lake có chiến thắng khít khao trước Portland với tỷ số 2-1 nhờ công sức của Kreilach phút 28 và Savarino phút 87. Phía Timbers thu ngắn cách biệt còn 1-2 ở phút 47 với bàn thắng của Asprilla.
Trong khi đó trận đấu cuối cùng của lượt đầu tiên vòng playoff giữa đội chủ nhà Minnesota United FC với đội khách Los Angeles Galaxy. Khoảng 20,000 khán giả có mặt trên sân Allianz Field, St. Paul, Minnesota tỏ ra thất vọng khi chứng kiến gà nhà Minnesota United FC của mình thua đối thủ LA Galaxy 2-1. Cả hai bàn thắng của Galaxy diễn ra ở phút 71 do công của Lletget và Dos Santos phút 75. Phía Minnesota chỉ rút ngắn tỷ số chung cuộc còn 1-2 với bàn thắng của Gregus diễn ra ở phút 87.
Thắng trận này Galaxy vào bán kết bảng cùng với ba đội khác là LAFC (được miễn vòng đầu tiên), Seattle Sounders và Real Salt Lake.
Theo lịch trình thi đấu ngày 23 Tháng Mười trên sân CenturyLink Field, Seattle, đội chủ nhà Seattle gặp đội Real Salt Lake trong khi một ngày sau đó trên sân Banc of California, Los Angeles là trận so tài của hai đối thủ cùng khu vực Los Angeles, được đánh giá là trận “clasico” MLS giữa LAFC và LA Galaxy.
Điều đáng nói là trận đấu giữa LAFC và LA Galaxy không còn một chỗ trống cho dù giá vé quá mắc: hạng cá kèo chỗ ngồi tệ nhất được bán với giá chính thức $158 và cao nhất khoảng trên dưới $1,000 không tính các chỗ VIP Box. Lẽ dĩ nhiên giá chợ đen cao ngất ngưởng.
Trở lại trận đấu bán kết 1 giữa Seattle Sounders với Real Salt Lake. Với lợi thế sân nhà và trước đối thủ không được đánh giá ngang tầm, nên dễ dàng Morris cùng đồng đội đã hạ gục Real Salt Lake hai bàn không gỡ với hai bàn thắng của Svensson phút 64 và Lodeiro phút 81 đủ để bước vào trận chung kết bảng đấu này và làm hài lòng khoảng 37,000 khán giả.
Trong khi đó trận đấu bán kết thứ nhì bảng này diễn ra một ngày sau đó trên sân Banc of California, Los Angeles, California giữa đội chủ nhà Los Angeles FC thư hùng với đối thủ cùng khu vực Los Angeles Galaxy.
Đây là trận đấu hết sức hấp dẫn, với cơn mưa bàn thắng dành cho hai bên nhưng cuối cùng chiến thắng nghiêng về cho thầy trò huấn luyện viên Bob Bradley.
Ở trận đấu này, tiền vệ Mỹ gốc Việt Lee Nguyễn được tung ra sân ngay từ đầu, nhưng chơi hết sức mờ nhạt nên sớm bị thay ra trong hiệp nhì.
Trong những phút đầu tiên của trận đấu, các cầu thủ LA Galaxy dưới sự dẫn dắt của danh thủ người Thụy Điển Ibrahimovic trên sân, ào ạt tấn công, tạo khó khăn không ít cho thủ thành LAFC. Nhưng sau 15 phút trôi qua, chỉnh đốn lại đội hình, kiểm soát thế trận, liên tiếp mở các đợt tấn công và ngay phút 16, tiền đạo ghi bàn nhiều nhất của MLS, Vela có bàn thắng mở tỷ số cho đội nhà LAFC với pha dứt điểm banh sà qua khỏi thủ môn vào lưới.
Đến phút 40, Vela lập cú đúp, gia tăng khoảng cách biệt lên 2-0. Với tỷ số này, hầu hết mọi người đều tin rằng LAFC sẽ dễ đá hơn và tỷ số sẽ cao hơn nữa. Nhưng đội Galaxy không dễ gục ngã, chỉ ngay một phút sau đó, cầu thủ Pavon đã thu ngắn cách biệt còn 1-2 và đến lượt Ibrahimovic quân bình tỷ số 2-2 ở phút 55.
Trận đấu trở nên sôi động, hồi hộp và đầy kịch tính khi LAFC tiếp tục dẫn lại ở phút 66 với bàn thắng rất điệu nghệ của Rossi, nhận được banh chuyền của đồng đội ở cánh trái, một mình thoát nhanh xuống và đưa banh qua khỏi chân thủ môn Galaxy vào lưới dẫn lại 3-2. Và tỷ số này được gia tăng lên 4-2 sau đó ở phút 68 với bàn thắng của Diomande, một mình dẫn banh từ cánh phải xâm nhập vùng cấm địa và tung cú sút như chớp đưa banh vào lưới đối phương.
Galaxy lại có cơ hội thu ngắn cách biệt còn 4-3 ở phút 77 với bàn thắng của Feltscher. Nhưng sức người có hạn, các cầu thủ áo trắng Galaxy không thể nào có thêm cơ hội tung lưới đội chủ nhà nữa trái lại còn nhận thêm bàn thua thứ năm ở phút 80 do cũng do công của Diomande. Và tỷ số 5-3 chung cuộc nghiêng về đội chủ nhà LAFC để vào chung kết tranh ngôi vô địch bảng với đội Seattle Sounder.
Trận chung kết bảng Miền Tây giữa hai đội LAFC và Seattle Sounders sẽ diễn ra vào ngày 29 Tháng Mười trên sân Banc of California, Los Angeles, California, lúc 7 giờ tối California, được đài ESPN truyền hình trực tiếp. (TTC)
[jwplayer RgksDyxc]
