FORT LAUDERDALE, Florida (NV) – Người hâm mộ xếp hàng bên ngoài khu huấn luyện của đội túc cầu Inter Miami để xem Lionel Messi rời đi bằng xe hơi riêng sau buổi tập. Cầu thủ các đội khác đã chờ đợi sau nhiều trận đấu để xin chữ ký của Messi hoặc đơn giản chỉ là một cú bắt tay. Chiếc áo số 10 của anh hiện diện ở khắp mọi nơi tại miền Nam Florida.
Đối với Messi, đây cũng như lời nhắc nhở cho thấy anh đã đưa ra lựa chọn đúng đắn. Anh đã có thể tiếp tục sự nghiệp vinh quang trong khoảng thời gian thảnh thơi tại Barcelona, nơi mà anh đã là một ngôi sao. Messi đã có thể ký một bản hợp đồng hời để thi đấu cho Al-Hilal ở Ả Rập Saudi. Nhưng Messi đã lựa một con đường khác – hướng về Hoa Kỳ và chơi bóng tại đó, và anh tuyên bố trong buổi họp báo hôm Thứ Năm, 17 Tháng Tám, rằng anh “cảm thấy rất vui mừng vì đã quyết định như thế.”
PNK ở Fort Lauderdale, Florida, hôm 17 Tháng Tám. (Hình: Chandan Khanna/AFP via Getty Images)
Lần đầu tiên nói chuyện trước công chúng kể từ khi về đội Inter Miami, cầu thủ 36 tuổi cho biết anh vẫn đang hội nhập vào xã hội xung quanh. Gia đình Messi đang ở tạm tại miền Nam Florida trong thời gian tìm nhà ở lâu dài. Ba người con trai của anh sẽ sớm đi học.
Messi vẫn đang làm quen với khí hậu “nóng và ẩm” tại Florida, nhưng nhìn chung, sự chuyển đổi đã “dễ dàng hơn dự kiến rất nhiều,” so với chuyến đi từ Barcelona đến Paris Saint-Germain, câu lạc bộ mà Messi đã dành hai năm trong sự nghiệp.
Kể từ sau thông báo gia nhập của Messi, Inter Miami đã chiêu mộ cựu huấn luyện viên câu lạc bộ Barcelona và đội túc cầu quốc gia Argentina, Gerardo “Tata” Martino, Sergio Busquets, cựu đội trưởng Barcelona, và hậu vệ kỳ cựu Jordi Alba cũng đã ký hợp đồng.
Messi đã ghi chín bàn thắng sau sáu trận đấu với câu lạc bộ mới, đội đang xếp cuối bảng khu vực Miền Đông giải đấu MLS với thành tích 5-14-3. Sau một loạt sáu trận toàn thắng, Inter Miami tranh danh hiệu đầu tiên vào Thứ Bảy với Nashville trong trận chung kết Leagues Cup.
Miami đã hạ Philadelphia – đội đứng thứ ba tại Miền Đông – trong vòng bán kết diễn ra hôm Thứ Ba. Messi xé toạc hàng phòng ngự Philadelphia xuyên qua ba hậu vệ từ cú sút xa 30 yard ở phút thứ 20 trong chiến thắng có tỷ số 4-1.
Trong trận đấu ra mắt hôm 21 Tháng Bảy, ngôi sao từng bảy lần đoạt danh hiệu Quả Bóng Vàng đã thực hiện một cú sút phạt trực tiếp đưa bóng đi vào góc trên bên trái ở phút thứ 94 giúp Inter Miami thắng câu lạc bộ Mexico Cruz Azul với tỷ số 2-1 ở trận mở màn giải Leagues Cup.
Anh tiếp tục thực hiện màn trình diễn với hai bàn thắng trong một trận đấu khác của giải Leagues Cup gặp đội Atlanta vài ngày sau đó.
Trong trận đấu đầu tiên là trận loại trực tiếp giải Leagues Cup gặp FC Dallas, cú sút phạt của Messi lại một lần nữa vượt qua thủ môn đi vào góc cao của khung thành, ấn định chiến thắng trên chấm phạt đền.
Theo chân những tên tuổi nổi danh nhất của môn thể thao này từng đặt chân tới Hoa Kỳ trong giai đoạn cuối của sự nghiệp – Pelé, Franz Beckenbauer, Thierry Henry và Beckham – Messi chắc chắn sẽ giúp nền túc cầu Hoa Kỳ vọt lên tầm vóc toàn cầu.
Dù đã chơi bóng hơn 17 năm và nâng cúp vô địch World Cup được vài tháng, Messi dường như vẫn đang ở đỉnh cao. Nhưng với anh, đây chưa phải là giai đoạn trở thành đại sứ cho môn thể thao này tại Hoa Kỳ hay thậm chí là tích lũy thêm nhiều danh hiệu cá nhân.
“Tôi đến đây đơn giản là để chơi và tiếp tục vui với quả bóng,” anh nói. (TTHN)
