BERLIN, Đức (NV) – Quadri Aruna, tài năng bóng bàn người Nigeria, đang có tham vọng đoạt huy chương vàng tại Thế Vận Hội Tokyo, nơi các tay vợt người Trung Quốc thống trị bao lâu nay, theo báo Deutsche Welle (DW) của Đức hôm Thứ Sáu, 16 tháng Bảy.
Quadri Aruna từng thi đấu với Ma Long, ngôi sao Trung Quốc, trong trận tứ kết đơn nam ở Thế Vận Hội 2016 sau khi loại được ba tay vợt hàng đầu thế giới khác nhờ những cú tạt xoáy với tốc độ thần sầu, điêu luyện.
Đây là kỳ tích lần đầu tiên của một tay vợt bóng bàn người Châu Phi tại Thế Vận Hội.
Quadri Aruna cũng thắng tay vợt số 5 thế giới người Đài Loan, Chuang Chih-yuan, 4-0; hạ đo ván ngôi sao người Đức, Timo Boll, 4-2. Tuy nhiên, Ma Long sẽ là một “khắc tinh” của Quadri Aruna.
Tại Rio Olympic 2016, Aruna thua Ma Long bốn bàn liên tiếp nên không đoạt huy chương vàng.
Aruna thắng 15 trong số 25 trận trong mùa giải đầu tiên ở Giải Vô Địch Bóng Bàn Đức, được Liên Đoàn Bóng Bàn Quốc Tế (ITTF) xếp hạng 22, cao nhất khu vực Châu Phi.
“Tôi rất hạnh phúc được chơi ở Giải Vô Địch Bóng Bàn Đức, một trong những giải đấu hàng đầu Châu Âu. Kinh nghiệm tại đây sẽ giúp tôi tạo nên khác biệt ở Thế Vận Hội,” Aruna trả lời báo DW.
Tài năng lộ diện từ nền xi măng
Sinh trưởng ở Oyo, một thị trấn nằm về phía tây Nigeria, Aruna cùng bạn bè khởi đầu trò chơi bóng bàn từ những đường bóng đầu tiên trên nền xi măng. Họ dùng những miếng gỗ mỏng làm vợt, dùng những món tiền thưởng gom góp được nhờ giúp việc vặt mua banh.
Sự đơn sơ của trò chơi bóng bàn đó, đối với Aruna, lại có sức cạnh tranh với thứ bóng đá đã quá phổ biến ở đây. Gia đình Aruna muốn anh chăm chú vào việc học hơn nên mỗi lần sau khi đi chơi về, anh luôn phải đối diện với hình ảnh người cha đứng trước cửa với cây roi trên tay.
Nhưng rồi tài năng bóng bàn trên nền nhà xi măng này cũng được phát hiện. Oluwole Abolarin, một huấn luyện viên nổi tiếng của thị trấn, mời Aruna đến phòng tập của ông.
“May mắn thay, ông nhìn thấy tôi chơi trên phố rồi gọi tôi đến phòng tập. Tôi nghĩ ông thấy khả năng nào đó của tôi,” Aruna nhớ lại.
Chinh phục thế giới và niềm hy vọng
Aruna mau chóng trở thành tài năng bóng bàn nổi tiếng ở Nigeria, tên tuổi anh chẳng thua kém gì những ngôi sao bóng đá của đất nước này.
Năm 2017 anh trở thành người Châu Phi đầu tiên đạt danh hiệu vô địch ITTF bên ngoài châu lục này khi đánh bại tay vợt Kaii Yoshida của Nhật tại giải Vô Địch Bóng Bàn Thế Giới tổ chức tại Czestochowa, Ba Lan. Cũng trong năm này, anh đoạt cúp Vô Địch Châu Phi sau khi hạ Omar Assar, ngôi sao bóng bàn người Ai Cập.
Đến năm 2018 Aruna đoạt huy chương bạc tại giải Commonwealth Games tổ chức ở Úc, rồi trở thành nhà vô địch ở giải ITTF Challenge Nigeria ở Lagos.
Nigeria đặt kỳ vọng lớn với Aruna
Nigeria từng có cầu thủ bóng bàn tham dự Thế Vận Hội kể từ khi môn này được chơi chính thức ở giải này năm 1988. Có thể kể ra những tên tuổi như Atanda Musa, Bose Kaffo, Monday Merotohunm, hoặc hay Segun Toriola, nhưng đội trưởng Aruna hiện nay vẫn là niềm hy vọng lớn nhất của Nigeria cho chiếc huy chương vàng Olympic.
Đại dịch COVID-19 không thể cản đường Aruna. Anh luyện tập hàng ngày ở Lisbon, Bồ Đào Nha, nơi gia đình anh đang sinh sống.
Aruna cho biết, chính phủ Nigeria hỗ trợ tích cực cho đội bóng bàn quốc gia.
Nếu đoạt huy chương vàng Thế Vận Hội Tokyo, Aruna sẽ chấm dứt sự thống lĩnh của Trung Quốc trong môn bóng bàn tại giải đấu lớn nhất thế giới.
Trung Quốc đoạt năm huy chương vàng bóng bàn trong sáu kỳ Thế Vận Hội vừa qua.
“Tôi nghĩ mình có thể làm điều ngạc nhiên ở Tokyo. Mục tiêu của tôi là mề đay huy chương vàng,” Aruana tự tin nói. (KV) [đ.d.]
