TỔNG HỢP – Khi đội tuyển Hoa Kỳ tiếp tục trở lại trên đường đua vòng loại World Cup 2018 chỉ với 4 điểm trong Tháng Sáu, các học trò của huấn luyện viên Bruce Arena tự cảm thấy sự biết ơn đối với cặp đôi tuyển thủ lớn tuổi: Tim Howard và DaMarcus Bealsey.
Ở tuổi 38 và sau bảy tháng ngồi ngoài vì chịu cuộc giải phẫu, thủ môn Tim Howard trở lại đội tuyển với trận ra quân quan trọng đá bại Trinidad & Tobago 2-0. Ba ngày sau đó, DaMarcus Bealsey cũng trở lại màu áo đội tuyển lần đầu tiên trong vòng 20 tháng, hậu vệ trái này chơi suốt 90 phút trong trận hòa Mexico 1-1 ngay trên sân khách tại thủ đô Mexico.
Ðối với một số cổ động viên, việc dựa vào những cựu binh như thế tạo nên những quan tâm. Rõ ràng đến hiện tại không ai có thể thay thế Tim Howard được sao? Làm thế nào một cầu thủ trẻ có thể được chọn chơi ở vị trí hậu vệ trái?
Thế nhưng khi đội bóng quy tụ những ngôi sao của giải Major League Soccer Hoa Kỳ – MLS All-Stars – đương đầu với đội câu lạc bộ lừng danh Tây Ban Nha và thế giới, Real Madrid. Vào đêm Thứ Tư, 2 Tháng Tám 2017 vừa qua, trên sân vận động Soldier Field, Chicago, Illinois, hai cầu thủ này một lần nữa khiến cho khán giả và những người hâm mộ gật đầu tán thưởng khi thi đấu tỏa sáng.
Trong khi All Stars ra sân với đầy đủ những khuôn mặt nổi tiếng một thời trên sân cỏ Châu Âu, từ Bastian Schweinsteiger, Kaka cho đến David Villa và Sebastian Giovinco, nhưng lại chơi thiếu sự gắn kết ăn ý với nhau. Lẽ dĩ nhiên, những cầu thủ này chỉ có hai ngày tập dượt chung với nhau để chuẩn bị cho trận đấu được mong đợi giữa mùa bóng.
Khi Madrid tổ chức những đợt tấn công liên tiếp vào vùng cấm địa All Stars, thủ môn Tim Howard, trấn giữ khung thành đã khiến cho các chân sút Madrid nản lòng khi xuất sắc cứu thua từ cú sút hiểm hóc của cầu thủ Marco Asensio ở phút 21, và cản phá thành công cú sút khác 12 phút sau đó.
Trong khi đó, Beasley, được tung vào sân ở phút thứ 7 sau khi hậu vệ trái Greg Garza bị té ngã và chấn thương ở vai. Mặc dù ở tuổi 35, nhưng Beasley đã tả xung hữu đột cùng đồng đội bảo vệ thành trì đội nhà, không để cho đối thủ xuyên thủng và ghi bàn.
Tim Howard và Beasley rời khỏi sân giờ nghỉ giữa hai hiệp, làm xong bổn phận giữ cho trận đấu hiệp đầu có kết quả không bên nào mở tỷ số.
Tuy nhiên sau đó cả hai cùng hơn 60 ngàn khán giả trên sân chứng kiến cầu thủ Morja Mayoral của Madrid ghi bàn thắng đầu tiên phút 59 nhưng đến phút 67, MLS All-Stars hưởng quả phạt góc, Valeri đá vào, Mc Carty nhảy lên đội đầu, banh trúng trụ thành dội trở ra và Dwyer nhảy lên đánh đầu tiếp đưa banh vào lưới trước khi thủ môn Madrid kịp bắt bóng, quân bình tỷ số 1-1.
Hòa 1-1 khi kết thúc trận đấu, cả hai đội giải quyết hơn thua bằng những quả đá phạt đền luân lưu và Real Madrid thắng All-Stars 4-2. (TTC)