Khi nói đến Atlanta Falcons, khán giả football Hoa Kỳ bảo nhau “đây là đội football có dàn offense mạnh nhất của làng NFL.” Khi nêu câu hỏi liệu Atlanta có thể chiến thắng vào ngày Chủ Nhật tới đây hay không, phần lớn dân ghiền cà na nước Mỹ ngần ngại, chưa vội trả lời vì “New England là đội có nhiều yếu tố để thành công, từ kinh nghiệm đấu Super Bowl cho tới có một dàn công hay, một dàn thủ giỏi.”
Ðiều đó không sai. Với tài nghệ của QB Matt Ryan, WR Julio Jones, hai RB Devonta Freeman và Tevin Coleman, Atlanta bắt buộc phải là đội có dàn công tài ba, trung bình mỗi trận ghi được 33.8 điểm, số điểm cao nhất của NFL trong mùa năm nay, nhưng để lần đầu tiên có chiếc cúp vô địch Super Bowl, dàn cầu thủ Falcons phải vượt qua cửa ải đầy khó khăn New England, đội banh từ năm 2001 tới giờ đã 6 lần đấu Super Bowl, 4 lần chiến thắng. Trên sân Houston vào chiều Chủ Nhật tuần này, QB Matt Ryan và đồng đội mong thắng Super Bowl đầu tiên, trong khi ông huấn luyện viên Bill Belichick và anh QB Tom Brady của New England đang nghĩ đến chuyện trở thành cặp thày trò đầu tiên thắng 5 trận Super Bowl.
Với những khó khăn đó, làm sao để Atlanta chiến thắng? Câu trả lời gồm những điểm như sau:
Atlanta Falcons phải ghi điểm thật nhanh: ngay từ lúc có banh ở hiệp đầu, Atlanta phải ghi điểm, như đã từng làm trong những trận banh của mùa năm nay, kể cả trận thắng Green Bay cách đây 2 tuần để vào Super Bowl. Khi dẫn trước, tỷ lệ ném banh (passing) và chạy banh (rushing) của Atlanta ngang nhau (50-50), trong khi nếu bị đối phương dẫn trước, vì phải cân bằng tỷ số nên Atlanta thường ném banh nhiều hơn (60% passing, 40% rushing).
Nếu dẫn trước, Atlanta sẽ đẩy New England vào thế phải phản công, buộc anh QB nổi tiếng của Patriots phải ném banh đường dài cho WR hơn là giao cho RB cầm banh chạy, tạo cơ hội cho dàn defense của Atlanta gây áp lực, không để Tom Brady làm chủ tình hình. Nói cách khác, đẩy Tom Brady tới chỗ luống cuống là điều Atlanta phải làm, nhờ vào số điểm dàn offense ghi được và áp lực của dàn defense.
Trận banh sẽ hoàn toàn khác khi Tom Brady gặp khó khăn: với những người theo sát những diễn biến của làng football nhà nghề, không ai dám chê bai Tom Brady, không ai nghĩ anh QB mỗi năm đang lãnh hơn chục triệu dollars sẽ phạm lỗi lầm khi ra sân tranh Super Bowl (trong suốt mùa banh 2016, Tom Brady chỉ 2 lần bị INTs).
Nhưng đừng quên khi bị defense đối phương gây áp lực, Tom Brady trở thành anh QB lúng túng. Ðiều này được chứng minh ở trận Super Bowl XLII, khi bị dàn defense NY Giants gây áp lực (tổng cộng 23 lần), Brady chỉ ném được 91 yards, không làm được trái TD nào. Khi gặp lại Giants ở trận Super Bowl XLVI, dàn defense của đội banh New York cũng đẩy Tom Brady tới chỗ lúng túng: trong 20 lần phải đối phó với áp lực, Brady chỉ ném được 94 yards và 1 lần bị mất banh.
Tình huống này cũng xảy ra với Tom Brady trong 2 trận playoff năm nay, khi gặp Houston Texans và Pittsburgh Steelers. Mặc dù thắng dễ dàng cả 2 trận, nhưng trong 20 lần bị defense đối phương dồn vào chân tường, anh QB của New England chỉ ném được 160 yards, và làm được 1 trái TD. Khi có cơ hội thao túng, Tom Brady dẫn đội banh tiến rất nhanh vì không bị truy cản.
Atlanta phải tận dụng khả năng của dàn RB: mặc dù dàn defense New England đứng đầu bảng xếp hạng, nhưng đây cũng là dàn defense nhiều sơ hở, giúp đối phương cơ hội ghi TD. Bằng chứng: khi dẫn banh tới gần cuối sân, 52.3% đối thủ của New England làm được TDs.
Atlanta có thể tận dụng kẽ hở này bằng cách sử dụng tối đa dàn RB, trong đó 2 cầu thủ đáng chú ý nhất là Devonta Freeman và Tevin Coleman, vì cà 2 đều có thể cầm banh chạy và chụp những đường banh ngắn. Trong mùa 2016, Devonta Freeman và Tevin Coleman chụp banh cả thảy 85 lần, trở thành những RB chụp banh nhiều nhất của NFL. Ngoài ra, một lợi thế khác của Atlanta là anh QB Matt Ryan có thể cầm banh chạy.
Super Bowl LI và những con số
Ðây là trận Super Bowl thứ 51. Vì NFL chủ trương dùng số La Mã nên trận banh năm nay được viết là Super Bowl LI (năm ngoái NFL sử dụng số thường cho trận Super Bowl 50).
Sân NRG ở Houston có 71,795 chỗ ngồi.
Trận banh được trực tiếp trên đài FOX, hai nhà báo thể thao Joe Buck và Troy Aikman lãnh nhiệm vụ tường thuật và phê bình tại sân, nhà báo Erin Andrews được giao phó trách nhiệm tường thuật các chi tiết bên lề.
Từ chiều Thứ Sáu, mùng 3 Tháng Hai 2017, nhiều đài truyền hình đã có những chương trình đặc biệt dành cho Super Bowl, trong đó phải nói tới những chương trình chiếu trên các đài ESPN và NFL Network.
Las Vegas xếp New England ở kèo trên, chấp Atlanta 3 điểm. Ngoài ra, còn có hàng trăm lối cá cược khác nhau, thí dụ như đội banh nào ghi điểm trước, đội banh nào bị phạt đầu tiên, cho tới cả chuyện bài quốc ca hát mất bao nhiêu thời gian, hoặc trong lúc tường thuật trận banh, hai nhà báo Joe Buck và Troy Aikman có nhắc đến tên Tổng Thống Donald Trump hay không, nếu có, nhắc bao nhiêu lần.
Ca sĩ được mời hát quốc ca: Luke Bryan; ca sĩ trình diễn halftime: Lady Gaga.
Giá quảng cáo Super Bowl LI: 5 triệu dollars/30 giây
Giá vé chợ đen: trung bình ở khoảng gần 5,000 dollars/vé. Ðắt nhất: 16,000 dollars/vé, bao khách sạn, xe đưa rước, dự party sau khi trận banh kết thúc.
Dự đoán sẽ có ít nhất 188 triệu người ngồi xem trận Super Bowl LI qua truyền hình. Số tiền ăn nhậu, mua TV mới v.v… lên đến 14 hoặc 15 tỷ dollars.
Mỗi năm NFL thu về 25 tỷ dollars. Cả hai ông chủ đội New England và Atlanta đều là tỷ phú: tài sản ông Robert Karft (New England) khoảng 2 tỷ, ông Arthur Blank (Atlanta) có khoảng 3 tỷ.
Mời độc giả xem Điểm tin buổi sáng Thứ Bảy, ngày 3 tháng 2 năm 2017
