TỔNG HỢP – Vòng loại giải vô địch bóng tròn thế giới – World Cup 2018 khu vực Bắc Trung Mỹ và vùng Caribbean trở lại trong Tháng Chín 2017, với hai lượt trận đấu giữa đội tuyển Hoa Kỳ so tài với Costa Rica trong khi Mexico gặp Panama và hai đội tạm thời xếp cuối bảng Trinidad and Tobago đối đầu Honduras.
Kể từ khi để thua hai trận đấu đầu tiên của vòng Hex (vòng thi đấu cuối cùng gồm 6 đội của khu vực CONCACAF), trước Mexico 1-2 và Costa Rica 0-4, khiến huấn luyện viên Jurgen Klinsmann rời khỏi chiếc ghế nóng và Bruce Arena, lần thứ hai trở lại dẫn dắt đội tuyển và đưa Hoa Kỳ trở lại vị thế của mình trên đường đua với trận thắng Honduras 6-0, hòa Panama 1-1, thắng Trinidad and Tobago 2-0 đặc biệt thủ hòa được đội tuyển thuộc loại “anh cả” khu vực, Mexico 1-1 ngay trên sân Estadio Azteca tại thủ đô Mexico, vươn lên đứng hàng thứ ba trên bảng xếp hạng với 8 điểm, đứng sau Mexico 14 điểm, Costa Rica 11 điểm, trên Panama 7 điểm, Honduras 5 điểm và Trinidad and Tobago 3 điểm.
Trong tình trạng như thế này, để bảo đảm có được vé thông hành đến Nga năm 2018, đội tuyển Hoa Kỳ cần phải có ít nhất 7 điểm, thế nên trận đấu với Costa Rica vào ngày 1 Tháng Chín tới đây trên sân vận động Red Bull Arena, Harrison, là trận cực kỳ quan trọng đối với đội tuyển Hoa Kỳ kể từ World Cup Brazil 2014.
Chỉ còn bốn lượt trận đấu nữa, trong khi Panama 7 điểm và Honduras 5 điểm đang phà hơi nóng từ phía sau và sẵn sàng vượt lên trên nếu như Hoa Kỳ thất bại trước Costa Rica trong trận đấu trên sân nhà tới đây.
Kể từ khi thể thức mới được áp dụng cho vòng loại World Cup khu vực này từ năm 1998, đoàn quân The Ticos chưa bao giờ có được trận thắng ở vòng Hex trên sân Hoa Kỳ. Tuy nhiên điều này không có nghĩa là trận tới đây Costa Rica không có cơ hội.
Một kinh nghiệm đau đớn cần được nhắc lại, Mexico thường thua Hoa Kỳ khi thi đấu trên sân Mapfre Stadium, Columbus trước khi vòng loại World Cup 2018 diễn ra. Nhưng rồi ở trận đấu đầu tiên của vòng Hex vào ngày 11 Tháng Mười Một 2016, Mexico đã phá được “dớp” thường thua này khi đá bại Hoa Kỳ 2-1. Từ thất bại này dẫn đến thất bại thảm thương 0-4 trước đội chủ nhà Costa Rica.
Thế nên huấn luyện viên đội tuyển Hoa Kỳ, Bruce Arena, tuyên bố trước khi bước vào trận đấu ngày thứ Sáu này, “Mỗi trận đấu đối với chúng tôi đều mang tính chất sống còn, đi tiếp hay chết. Không có gì chắc chắn đối với chúng tôi cả. Mỗi trận chúng tôi ra sân đều là trận ‘phải thắng’ nên không có trận nào dễ dàng cả. Ngoài Costa Rica, cả hai Honduras và Panama đều khó khăn đối với chúng tôi.”
Trong khi đó, phía Costa Rica cũng chuẩn bị trận đấu không kém cạnh, họ cũng đưa ra thành phần mạnh nhất của mình trong đó có cả thủ môn nổi tiếng Keylor Navas đang trấn giữ khung thành Real Madrid, Tây Ban Nha. Dù từng thắng đậm Hoa Kỳ 4-0 trên sân nhà, nhưng Costa Rica, hiếm khi có được chiến thắng khi ra sân đối đầu đội chủ nhà Hoa Kỳ, rất muốn có được 3 điểm lần này để củng cố chiếc vé đến Nga của mình đồng thời trả lại vốn lẫn lời trận thua 0-1 trên sân Colorado ngập tuyết ngày 22 Tháng Ba 2013 của vòng loại World Cup 2014, và mới đây là trận thất bại trước Mỹ 0-2 ở bán kết giải Gold Cup 2017.
Khi được báo chí hỏi về sự vắng mặt của hậu vệ đội bóng Eintracht Frankfurt, Timmy Chandler, trong lúc hậu vệ phải DeAndre Yedlin cũng gặp chấn thương không thể thi đấu, Arena cho biết ông dựa trên phong độ thi đấu của cầu thủ trong năm 2017. Ông cho biết:
“Mỗi quyết định đều dựa trên căn bản những gì chúng tôi nghĩ làm sao cho đội tuyển chúng ta được mạnh nhất lúc này. Tất cả những cầu thủ có mặt trong danh sách đều từng thi đấu cho đội tuyển trong năm nay, vì thế tôi nghĩ sẽ dễ dàng hơn đối với đội tuyển Hoa Kỳ cho hai trận đấu sắp tới. Một trong những lý do Tim Chandler không có mặt ở đây bởi vì cầu thủ này không thi đấu với chúng tôi trong năm 2017. Cậu ta là cầu thủ thi đấu rất tốt.”
Ngoài ra Arena còn cho biết thêm là ông không quan tâm về những ảnh hưởng không tốt nếu như Hoa Kỳ thất bại.
Ông nói về việc có thể Hoa Kỳ không có ba điểm: “Chúng tôi không quan tâm về điều đó. Chúng tôi ra sân và thi đấu. Chúng tôi biết chúng tôi phải thắng. Chúng tôi biết một khi thất bại, sau đó chúng tôi sẽ nhận những lời chỉ trích. Chúng tôi không bao giờ thảo luận việc thất bại hay dự tính cho việc thất bại. Điều đó không phải là điều tự nhiên của chúng tôi, đó không phải là cách mà chúng tôi tính đến khi ra sân.”
Theo tính toán, nếu Hoa Kỳ đá bại Costa Rica tại Red Bull Arena, sau đó thắng luôn đội chủ nhà Honduras ngày 5 Tháng Chín sau đó, Hoa Kỳ sẽ có được 6 điểm quý giá để củng cố lợi thế trên đường phó hội World Cup Nga 2018. Và hai trận còn lại cuối cùng vòng Hex trong Tháng Mười tới sẽ dễ thở hơn cho thầy trò Bruce Arena khi gặp Panama tại Orlando và đương đầu với đội chủ nhà Trinidad and Tobago.
Trên sân cỏ có lắm bất ngờ xảy ra không thể nào đoán trước, chỉ khi nào trọng tài thổi còi kết thúc trận đấu mới biết được chuyện thắng bại hơn thua. Dù sao với đà vào “form” của tuyển Mỹ trong giai đoạn hiện nay khi có sự xuất hiện ngôi sao trẻ tuổi nổi tiếng Christian Pulisic, hy vọng Hoa Kỳ sẽ được 3 điểm và nhiều hy vọng góp mặt tại Nga năm 2018.
Danh sách cầu thủ đội tuyển Hoa Kỳ:
Thủ môn (3): Brad Guzan (Atlanta United FC), Tim Howard (Colorado Rapids), Nick Rimando (Real Salt Lake).
Hậu vệ (9): DaMarcus Beasley (Houston Dynamo), Matt Besler (Sporting Kansas City), Geoff Cameron (Stoke City/ENG), Omar Gonzalez (Pachuca/MEX), Matt Hedges (FC Dallas), Eric Lichaj (Nottingham Forest/ENG), Tim Ream (Fulham/ENG), Jorge Villafaña (Santos Laguna/MEX), Graham Zusi (Sporting Kansas City).
Tiền vệ (9): Kellyn Acosta (FC Dallas), Paul Arriola (D.C. United), Alejandro Bedoya (Philadelphia Union), Michael Bradley (Toronto FC), Fabian Johnson (Borussia Mönchengladbach/GER), Dax McCarty (Chicago Fire), Darlington Nagbe (Portland Timbers), Christian Pulisic (Borussia Dortmund/GER), Cristian Roldan (Seattle Sounders).
Tiền đạo (5): Jozy Altidore (Toronto FC), Clint Dempsey (Seattle Sounders), Jordan Morris(Seattle Sounders), Chris Wondolowski (San Jose Earthquakes), Bobby Wood (Hamburg/GER).
Danh sách cầu thủ Costa Rica:
Thủ môn (3): Keylor Navas (Real Madrid / SPA), Leonel Moreira (Herediano), Patrick Pemberton (Alajuelense).
Hậu vệ (9): Cristian Gamboa (Celtic/SCO), Jose Salvatierra (Alajuelense), Bryan Oviedo (Sunderland/ENG), Kendall Waston (Vancouver Whitecaps/CAN), Francisco Calvo (Minnesota United/USA), Michael Umana (Pars Jonoubi Jam/IRN), Johnny Acosta (Herediano), Giancarlo Gonzalez (Bologna/ITA), Kenner Gutierrez (Alajuelense).
Tiền vệ (8): Celso Borges (Deportivo La Coruna/SPA), David Guzman (Portland Timbers/USA), Yeltsin Tejada (Lausanne-Sport/SUI), Christian Bolanos (Vancouver Whitecaps/CAN), Randall Azofeifa (Herediano), Johan Venegas (Minnesota United/USA), Rodney Wallace (New York City FC/USA), Bryan Ruiz (Sporting Lisbon/POR).
Tiền đạo (4): Daniel Colindres (Saprissa), Marco Urena (San Jose Earthquakes/USA), Jose Ortiz (Herediano), David Ramirez (Saprissa). (TTC)
Vòng loại World Cup 2018 CONCACAF
Hoa Kỳ gặp Costa Rica
Thứ Sáu, 1 Tháng Chín, 2017, 3:30 pm PT
Sân: Red Bull Arena-Harrison, New Jersey
Trực tiếp truyền hình: ESPN, Univision, UDN