Từ lâu tại Sài Gòn đã xuất hiện vài quán tiệm hủ tiếu dê, nhưng không được nhiều người chú ý. Có thể vì Sài Gòn đã có quá nhiều thứ hủ tiếu: hủ tiếu Nam Vang, hủ tiếu Mỹ Tho, hủ tiếu sườn, hủ tiếu cật, hủ tiếu bò kho, hủ tiếu gà, hủ tiếu cá…
Thêm lý do nữa, nhiều người e ngại thịt dê không hợp với hủ tiếu, dù món lẩu dê, dê nướng… là những món ăn được nhiều người thừa nhận là món ăn khoái khẩu, thơm ngon vào bậc nhất trong các món ăn. Nên khi đã thưởng thức hủ tiếu dê tại quán Cường Ký, không ai không nhắc nhớ khen ngợi, nhiều người trở thành thực khách thường xuyên của quán hủ tiếu dê này.
Quán hủ tiếu dê Cường Ký ở số 62D đường Xóm Đất, phường 8, quận 11. Xóm Đất là tên một đường phố nhỏ hẹp, chạy vòng vèo, khuất lấp giữa các ngõ hẻm và đường phố khác ở chung quanh. Có người còn cho rằng, đường Xóm Đất được nhiều người biết đến chỉ vì có quán hủ tiếu dê Cường Ký. Nhiều người từ các quận Tân Định, Phú Nhuận, Gò Vấp, huyện Bình Chánh… cũng thường tới ăn hủ tiếu dê Cường Ký.
Trước mặt chúng tôi, tô hủ tiếu dê gồm 3 phần: tô hủ tiếu sợi mềm (hoặc tô mì – hủ tiếu mì) với nước lèo màu nâu cánh dán; tô thịt dê; chén nước chấm sa tế. Để riêng phần hủ tiếu và thịt dê như vậy, do thịt dê ăn nóng ngon hơn; còn tô hủ tiếu cùng độ nóng như tô thịt dê, sợi bánh hủ tiếu mềm sẽ bị bở nát.
Thưởng thức hủ tiếu dê tại quán Cường Ký sẽ xác nhận được, hủ tiếu và thịt dê không kỵ nhau; tất nhiên cũng do cách chế biến thịt dê của quán. Thịt dê được chế biến đúng cách, trở thành món ăn hấp dẫn, như món lẩu dê mà nhiều người ưa chuộng. Cái mùi “hoi” – khác với hôi – của thịt dê khi nấu chín, không ai là không ngại ăn, chứ không phải thịt dê kỵ sợi bánh hủ tiếu. Quán hủ tiếu dê Cường Ký đã chế biến ướp tẩm gia vị cho nguyên liệu thịt dê để hầm nấu, tạo được một hương vị đặc biệt thơm ngon, không có mùi “hoi” của thịt dê. Có người lại cho rằng, trước khi thịt dê, phải làm cho con dê vã ra hết mồ hôi, mùi “hoi” sẽ không còn nữa. Thực khách thưởng thức tô hủ tiếu dê ở đây sẽ thấy hương vị tô hủ tiếu dê bao gồm hương vị của bò kho, hương vị của cà ri, và hương vị sa tế.
Chén nước chấm sa tế không kém phần cốt yếu làm tăng thơm ngon cho miếng thịt dê. Sa tế vốn là một hỗn hợp phụ gia của người Mã Lai-Ấn Độ, tạo nên một dòng ẩm thực đặc biệt, nhất là với món xốt ớt, thịt nướng. Những đầu bếp người Hoa đã gia giảm và pha trộn thêm một số gia vị khác, tạo nên một thứ sa tế riêng biệt tại Chợ Lớn ngày xưa của Sài Gòn.
Cũng tại thành phố Sài Gòn, trong những năm trước đây, đã nổi tiếng với món hủ tiếu sa tế mang tên Hủ tiếu Sa tế Quảng Ký, ở số 117 đường Triệu Quang Phục, phường 11, quận 5. Nước lèo của hủ tiếu sa tế được nấu với bột đậu phộng và các gia vị như đại hồi, tiểu hồi, đinh hương, quế chi, thảo quả, nghệ, cà ri,… Chủ quán hủ tiếu dê Cường Ký cho biết, nước chấm sa tế tại quán đã được thực hiện từ công thức chế biến sa tế của hủ tiếu sa tế Quảng Ký.
Một thực khách quen thuộc của hủ tiếu dê Cường Ký nhận xét: “Hủ tiếu dê ở đây làm tôi liên tưởng món ăn đặc sản của Sapa là món Thắng Cố của người dân tộc H’mông. Món Thắng Cố bao gồm lục phủ ngũ tạng của con ngựa được hầm rục với xương, liên tục hớt bỏ bọt cho tới khi nước lèo ngọt và trong. Nước lèo của tô hủ tiếu dê của quán Cường Ký cũng vậy, các phần thịt dê được hầm nhừ tới lúc nước lèo ra màu cánh gián.”
Ngoài hủ tiếu dê, quán Cường Ký còn có các món đặc sắc khác, như gân và lưỡi dê, mắt dê và óc dê,… Nhiều thực khách tới quán gọi những món này để ăn với bánh mì. Giá cả tô hủ tiếu dê và các món khác tại quán Cường Ký được xem là giá phải chăng: Hủ tiếu dê: 35 ngàn đồng/tô, các món khác: 30 ngàn đồng/tô.
Lần nào tới quán hủ tiếu dê Cường Ký, chúng tôi cũng thấy thực khách ngồi đầy 10 bàn phía trong, và hai-ba bàn phía trước quán. Mở cửa phục vụ từ 6 giờ sáng, chỉ trong vài tiếng đồng hồ, quán Cường Ký đã phục vụ thực khách hết số thực phẩm chế biến mỗi ngày của quán.
Hiện nay quán hủ tiếu dê Cường Ký là quán tiệm duy nhất tại Sài Gòn phục vụ món hủ tiếu độc đáo này, được đông đảo thực khách chiếu cố. Và khi nhắc tới những quán hủ tiếu nổi tiếng đặc sắc của Sài Gòn, quán hủ tiếu dê Cường Ký được kể chung danh sách với các quán hủ tiếu Cả Cần (một thời gọi là hủ tiếu Bà Năm Sa Đéc), hủ tiếu Cật tại đường Trương Định, hủ tiếu Nam Vang “Ty Lum” tại đường Huỳnh Mẫn Đạt…
Mời độc giả xem Điểm tin buổi sáng Thứ Tư, ngày 25 tháng 1 năm 2017