Luật Sư LyLy Nguyễn
LTS – Luật Sư LyLy Nguyễn chuyên về Luật Bảo Vệ Tài Sản, Luật Thương Mại cho các công ty hoặc tiểu thương, cố vấn điều hành tài sản, bênh vực thân chủ trong những vụ rắc rối khi bị kiểm tra thuế, kế hoạch địa ốc, khai phá sản và luật gia đình. Luật Sư LyLy còn thay mặt cho thân chủ trong các vấn đề liên quan đến Thuế Lợi Tức Cá Nhân (Income Tax), Thuế Trả Nhân Công (Employment Tax), Thuế Mua Bán (Sale And Use Tax) Và Thuế Tài Sản (Estate Tax), ở cả hai cấp liên bang và tiểu bang, cũng như đã nhiều lần diễn thuyết về các vấn đề giao dịch thương mại, ngân hàng, thuế và điều hành tài sản tại nước ngoài. Ngoài ra LyLy Nguyễn còn rất giàu kinh nghiệm về luật gia đình với các vụ ly dị có con nhỏ và có tranh chấp tài sản; Luật Khánh Tận với Chương 7 hay Chương 13. Luật Sư LyLy Nguyễn được chứng nhận hành nghề tại Supreme Court of California, United States District Court, United States Court of Appeals for the Ninth Circuit và United States Tax Court. Nếu cần tham khảo riêng xin liên lạc với Luật Sư LyLy Nguyễn tại văn phòng ở 2009 North Broadway, Santa Ana, CA 92706. ÐT: (714) 531-7080.
Trên đất Mỹ đồng hương Việt Nam sinh sống bằng rất nhiều nghề, riêng về nghề tự do tiêu biểu là thương nghiệp, nhưng cũng có nhiều người khác làm nghề trồng trọt, chăn nuôi hay đánh cá. Phần đông nhờ làm ăn cần cù nên khá giả. Tuy nhiên có một số không may gặp khó khăn về tiền bạc do những biến cố không tiên đoán trước được như thiên tai, bão tố bất chợt hủy hoại hết cơ nghiệp.
Chương 12 của Bộ Luật Khánh Tận Liên Bang Hoa Kỳ gồm một loạt các điều khoản đặt ra với mục đích giúp nông dân và ngư dân sống sót được qua những đợt khủng hoảng kinh tế do mọi nguyên nhân bất thường khiến họ có thể giữ lại được nông trại, tàu bè cùng các hoạt động canh tác, ngư nghiệp có tính cách thương mại khác. Căn bản của Chương 12 dành để giải cứu “nông dân gia đình (family farmer)” và “ngư dân gia đình (family fisherman)” đang có lợi tức thường niên thường lệ (regular annual income).
Tại Hoa Kỳ danh từ “nông dân” ám chỉ các cá nhân – có thể là chủ các trang trại và thân nhân trong gia đình – đang hành nghề trồng trọt hoa quả, canh tác hay chăn nuôi. Tương tự, danh từ “ngư dân” ám chỉ các cá nhân và gia đình sinh sống bằng nghề đánh cá thương mại. Họ có thể là những chủ tàu hay thủy thủ đoàn chuyên ra khơi đánh cá, tôm, và những loại hải sản khác cung cấp cho các vựa cá hay siêu thị. Chương 12 của Luật Khánh Tận được Quốc Hội đặc biệt đặt ra giúp hai giới trên nếu lỡ gặp hồi túng quẫn về tiền bạc thì họ có thể đệ đơn tới tòa án xin cho trả nợ dần theo một lịch trình trả tất cả hay chỉ trả một phần cho các chủ nợ trong vòng từ 3 tới 5 năm.
Nói chung lịch trình trả nợ này phải hoàn tất trong vòng 3 năm ngoại trừ tòa án cho kéo dài hơn nếu có lý do chính đáng. Trừ phi người nợ đề nghị trả trọn 100% các khoản nợ trợ cấp nếu có, thí dụ như tiền cấp dưỡng cho con hay người hôn phối cũ, thì chương trình trả nợ phải kéo dài đến 5 năm và gồm tất cả mọi lợi tức sử dụng được. Tuy nhiên dù trong bất cứ tình huống nào mọi chương trình theo Chương 12 đều không được kéo dài quá 5 năm.
Ðể Luật Khánh Tận có khả năng đáp ứng được thực trạng kinh tế của những “nông dân gia đình” và “ngư dân gia đình” như đã đề cập ở trên, Chương 12 loại bỏ những điều kiện khó khăn mà người nợ vấp phải nếu khai theo Chương 11 hay Chương 13.
Tóm lại Chương 12 sắp xếp hợp lý, bớt rắc rối và bớt tốn kém hơn so với Chương 11 vốn chỉ thích hợp cho việc tái tổ chức các công ty lớn. Hơn nữa, nông dân hay ngư dân nếu khai phá sản theo Chương 13 sẽ ít được lợi bởi vì chương này được tạo ra cho dân đi làm lãnh lương nên mắc nợ nhỏ hơn là chủ trại hay chủ tàu đánh cá. Hiển nhiên Quốc Hội đã phối hợp mọi đặc điểm của Luật Khánh Tận để làm cho Chương 12 thích hợp và đáp ứng được hoàn cảnh của các người hành nghề nông và ngư nghiệp.
Như đã nói trên, bộ Luật Khánh Tận Hoa Kỳ ấn định rằng chỉ có “nông dân gia đình” và “ngư dân gia đình” đang có “lợi tức thường niên thường lệ” mới hội đủ điều kiện khai phá sản theo Chương 12. Sở dĩ có điều kiện này là để bảo đảm rằng người nợ phải có một lợi tức thường niên vững vàng và đầy đủ mới có khả năng trả nợ dần theo tinh thần Chương 12.
Tuy vậy Chương 12 cũng có điều khoản chấp nhận cho những chủ trại hay chủ tàu gia đình có lợi tức không đều do tính cách thay đổi theo từng mùa hoa lợi. Giải nợ theo Chương 12 có tính cách tự nguyện, và chỉ có người nợ thuộc hai giới kể trên mới được phép khai phá sản theo chương này.
Theo Luật Khánh Tận, nông dân gia đình và ngư dân gia đình chia làm hai loại:
(1) Cá nhân riêng rẽ hay cá nhân với người hôn phối, hoặc
(2) Công ty hay tổ hợp hùn hạp.
Nông dân hay ngư dân thuộc thành phần thứ nhất phải hội đủ bốn điều kiện liệt kê dưới đây để được khai phá sản theo Chương 12.
1. Cá nhân hoặc cả vợ lẫn chồng phải đang hành nghề trồng trọt, chăn nuôi hay đánh cá với tính cách thương mại.
2. Tổng số tiền nợ kể cả thế chấp lẫn không thế chấp không được quá $3,237 ngàn Mỹ kim cho nông trại hoặc $1.5 triệu Mỹ kim cho hoạt động ngư nghiệp thương mại.
3. Nếu là nông dân gia đình thì ít nhất 50% tổng số tiền nợ phải cố định và có liên quan đến hoạt động canh nông. Nếu là ngư dân gia đình thì ít nhất 80% tổng số tiền nợ phải cố định và có liên quan đến hoạt động ngư nghiệp.
4. Hơn 50% lợi tức thâu vô (gross income) của một cá nhân hay cặp vợ chồng trong năm thuế trước (hoặc liền ba năm thuế đối với nông dân hay ngư dân) phải kiếm được do hoạt động nông nghiệp hay ngư nghiệp.
Ðể được liệt vào thành phần thứ hai là công ty hay tổ hợp hùn hạp thì phải hội đủ điều kiện sau đây lúc nộp đơn:
1. Hơn phân nửa vốn liếng hoặc cổ phiếu hay phần hùn trong công ty và tổ hợp phải do một gia đình đứng làm chủ hay một gia đình cùng thân nhân đứng làm chủ.
2. Gia đình hay thân nhân lẫn gia đình phải đứng ra điều khiển hoạt động nông nghiệp hay ngư nghiệp.
3. Hơn 80% trị giá của tổng số tài sản công ty hay tổ hợp phải liên quan đến hoạt động nông nghiệp hay ngư nghiệp.
4. Tổng số nợ của công ty hay tổ hợp không quá $3,237 ngàn Mỹ kim nếu là hoạt động nông nghiệp hoặc $1.5 triệu Mỹ kim nếu là hoạt động ngư nghiệp thương mại.
5. Ít nhất 50% tổng số tiền nợ của công ty hay tổ hợp nếu hoạt động nông nghiệp hoặc 80% tổng số tiền nợ của công ty hay tổ hợp nếu hoạt động ngư nghiệp phải cố định và có liên quan đến hoạt động nông nghiệp hay ngư nghiệp.
6. Nếu công ty có phát hành cổ phiếu thì không được bán ra ngoài công chúng.
Ngoài ra người nợ không được khai phá sản theo Chương 12 hoặc bất cứ chương nào khác nếu còn trong hạn định 180 ngày trước đã nộp đơn khai phá sản nhưng hủy bỏ vì đương sự cố tình không trình diện trước tòa, hoặc do lệnh tòa hủy bỏ, hoặc tự nguyện xin hủy bỏ sau khi chủ nợ được tòa cho phép đòi những món “nợ buộc (lien).”
Thêm nữa, các người mắc nợ bắt buộc phải có chứng nhận đã tham dự một buổi cố vấn về tín dụng với cơ sở tham vấn được Bộ Tư Pháp chuẩn y. Cũng có ngoại lệ cho miễn trong tình trạng khẩn cấp hoặc có “Tín Viên Khánh Tận (Bankruptcy Trustee)” do tòa chỉ định, chứng nhận không đủ cơ quan tham vấn cung cấp dịch vụ. Nếu cố vấn tín dụng có giúp lập ra một chương trình trả nợ thì cũng phải trình cho tòa án xin cứu xét cho thi hành.
Khai phá sản theo Chương 12 cũng được luật “đình chỉ tự động (automatic stays)” bảo vệ ngưng không cho chủ nợ có các hành động truy lùng, đòi hỏi hay quấy nhiễu người nợ lẫn tài sản của người ấy. Tuy nhiên khai phá sản dù khai theo bất cứ chương nào cũng không bao che được một vài loại nợ ưu tiên bắt buộc phải trả là những loại nợ có liệt kê trong bộ Luật Khánh Tận. Luật đình chỉ tự động có hiệu lực luật định tức khắc không cần có án lệnh của tòa án.
Trong suốt thời gian điều luật này có hiệu lực, các chủ nợ không được vô đơn kiện, hoặc tiếp tục kiện cáo, truất lương, và cũng không được phép gọi điện thoại đòi nợ. Vị biện lý tại tòa án có nhiệm vụ thông báo cho tất cả chủ nợ liên hệ theo danh sách do chính người nợ cung cấp.
Chương 12 đồng thời cũng gồm điều khoản đình chỉ tự động đặc biệt bảo vệ “người ký nợ phụ (co-debtor),” có nghĩa là các chủ nợ không có quyền quay ra đòi nợ tiêu thụ (consumer debt) từ các cá nhân khác có dính dáng đến món nợ. Nợ tiêu thụ là tiền do một cá nhân vay nợ chủ yếu có mục đích dùng cho cá nhân hay cho gia đình.
Cũng như thường lệ, người viết xin xác nhận nội dung của những loạt bài tìm hiểu luật pháp này chỉ hoàn toàn được sử dụng với tính cách thông tin (information) giúp quí độc giả một vài kiến thức tổng quát căn bản về luật pháp Hoa Kỳ mà thôi và không thể coi như liên hệ của luật sư với thân chủ (attorney-client relationship). Do đó nếu có vấn đề liên quan đến luật, quí độc giả vẫn cần phải thảo luận với luật sư chuyên môn về trường hợp của quí vị.
Nếu cần tham khảo riêng xin liên lạc với Luật Sư LyLy Nguyễn tại văn phòng ở 2009 North Broadway, Santa Ana, CA 92706. ÐT: (714) 531-7080.
