HOA KỲ – Tuần qua, một dự luật được chủ tịch Thượng Viện tiểu bang California đệ trình, theo đó sẽ tạo sự thay đổi lớn lao trong nền giáo dục cấp đại học ở tiểu bang này qua việc đòi hỏi các trường đại học công lập California phải cấp tín chỉ cho các lớp online đã được hội đồng giáo sư chấp thuận, đặc biệt nhắm vào các lớp mà sinh viên khó ghi danh vì có quá đông người theo học. Theo bản tin của nhật báo NYT.
Theo bản tin, nếu dự luật được thông qua, đây sẽ là lần đầu tiên có việc giới chức lập pháp tiểu bang yêu cầu các đại học công lập phải cấp tín chỉ cho những lớp không do họ dạy, kể cả những lớp của các trung tâm giáo dục tư nhân, và có thể chẳng là một trường đại học hiểu theo nghĩa thông thường.
“Chúng ta muốn trở thành tiểu bang đầu tiên trong liên bang đưa ra lời hứa này: không một sinh viên đại học nào ở California sẽ bị chối từ cơ hội thăng tiến trên đường học vấn của mình chỉ vì không giành được một chỗ ngồi trong lớp họ cần có,” theo lời ông Darrell Steinberg, chủ tịch Thượng Viện tiểu bang California, tác giả dự luật. “Ðây là động lực thúc đẩy việc đưa ra dự luật này.”
Dù rằng cũng có một số nghi ngờ về khả năng thực thi của dự luật từ một số giáo sư đại học, các chỉ dấu sơ khởi cho thấy rằng dự luật có nhiều triển vọng sẽ được thông qua sau khi có một số thay đổi trong ngôn từ, vốn hiện có vẻ chỉ là các điểm đại cương cho chương trình này chứ chưa đi vào chi tiết. Ðảng Dân Chủ, đảng của ông Steinberg, hiện đang kiểm soát cả Thượng và Hạ Viện tiểu bang California, và Thống Ðốc Jerry Brown cũng là một người ủng hộ mạnh mẽ việc học qua mạng để giảm thiểu chi phí đại học.
Vẫn theo bản tin trên NYT, hiện nay, một phần vì lý do cắt giảm ngân sách đại học, hàng trăm ngàn sinh viên trong ba hệ thống đại học ở tiểu bang California gồm University of California (UC), California State University (CSU), và đại học cộng đồng (Community College) đang bị gạt ra ngoài các lớp học đại cương cần phải lấy trước khi vào chuyên ngành. Nhiều sinh viên phải buộc học thêm nguyên cả một khóa hay có khi cả một năm, để có được mảnh bằng.
Theo dự luật nói trên, một số lớp được chấp thuận sẽ do các chương trình học mạng đại chúng MOOC cung cấp. Các tổ chức đang tiến hành giảng dạy lớp trên mạng này gồm có Coursera, Udacity và edX; hay từ các công ty như Straighterline hay Pearson.
“Ðây sẽ là một thay đổi lớn, công nhận một thực tế là không chỉ có các đại học mới có thể cung cấp các lớp có trình độ đại học,” theo lời Burck Smith, người sáng lập công ty Straighterline. “Ðiều này khiến phải xét lại định nghĩa của đại học.”
Theo Nghị Sĩ Steinberg, thuộc đảng Dân Chủ, đại diện khu vực Sacramento, tất cả 112 đại học cộng đồng của tiểu bang California, mỗi trường có trung bình khoảng 7,000 sinh viên đang trong danh sách chờ đợi được nhận vào lớp, và ở 23 trường đại học trong hệ thống CSU với khoảng 420,000 sinh viên, chỉ có 16% sinh viên tốt nghiệp trong bốn năm, một phần vì gặp khó khăn lấy lớp cần có.
“Thật không thể tưởng tượng rằng có nhiều sinh viên theo học các đại học công lập bị gạt ra khỏi lớp như vậy,” theo lời Molly Corbett Broad, chủ tịch tổ chức American Council on Education (ACE). “Tôi chắc chắn là sẽ có những cuộc tranh luận sôi nổi trong giới giáo sư, nhưng đây chỉ là những lớp căn bản mà có lẽ các giáo sư sẽ ít có được sự hứng khởi nhất khi giảng dạy.”
Năm ngoái, ông Steinberg đã có được sự hậu thuẫn của Quốc Hội tiểu bang California khi thông qua một đạo luật đòi hỏi các hệ thống đại học công phải cung cấp miễn phí sách giáo khoa điện tử cho 50 lớp học căn bản nhất trong hệ thống đại học tiểu bang. Ðạo luật này cho phép thành lập một hội đồng giáo sư – gồm ba người từ mỗi hệ thống đại học – để chọn lựa các tài liệu này.
Cũng hội đồng này sẽ quyết định 50 lớp nào thường có đông đảo sinh viên ghi danh nhất và những nơi nào xứng đáng được công nhận tín chỉ khi cung cấp các lớp này trên mạng.
Quyết định đó sẽ tùy thuộc vào nhiều yếu tố, như lớp có kèm theo các cuộc thi được giám sát hay không, có dùng tài liệu giảng huấn cung cấp miễn phí cho mọi người hay chăng – những điều được tổ chức American Council on Education khuyến cáo. Một sinh viên chỉ được theo học các lớp trên mạng do công ty tư nhân cung cấp nếu các lớp ngay tại trường đã đầy chật, hay nhà trường không cung cấp lớp này trên mạng.
“Tôi nghĩ điều này sẽ gây ra rất nhiều tranh cãi,” theo lời Josh Jarrett, một viên chức đặc trách về đại học ở Quỹ Bill and Melinda Gates Foundation, vốn tài trợ nghiên cứu về giáo dục trên mạng. “Ðiều này có thể khiến các trường đại học cộng đồng gạt thêm sinh viên ra ngoài lớp, đưa thêm các lớp lên mạng và lấy học phí của sinh viên, để những người này không đi học được ở nơi nào khác.”
Lillian Taiz, chủ tịch Hiệp Hội Giáo Sư Ðại Học California (California Faculty Association) nói rằng bà nghĩ hiện còn quá sớm để kết luận rằng các lớp trên mạng từ các công ty bên ngoài là sự thay thế tốt đẹp cho các lớp ở đại học công.
“Tất cả những điều này chưa được thử nghiệm kỹ càng,” bà nói. “Hiện nay như có phong trào rầm rộ học trên mạng, nhưng chưa có chứng cớ nào cho thấy điều này thích ứng cho tất cả các sinh viên.” (L.T.)
