PORTLAND, Oregon (NV) – Marcus Nguyễn ghi bàn thắng đẹp mắt vào phút thứ 1:42 trong hiệp phụ nhờ đường chuyền của thủ môn tân binh Luke Brunen giúp đội Winterhawks giành chiến thắng 6-5 trước Kelowna Rockets tại Prospera Place hôm Thứ Bảy, 23 Tháng Chín.
Do đường chuyền vượt quá tầm với của Tij Iginla thuộc Kelowna, Brunen hạ màn trận đấu Western Hockey League đầu tiên bằng một pha kiến tạo thành bàn cho Marcus Nguyễn, đơn thương độc mã trượt trên sàn băng rồi nã một cú xuyên qua chân Jake Pilon mang về chiến thắng đầu tiên cho Portland ở mùa giải 2023-24. Bàn thắng của Marcus Nguyễn là bàn thắng thứ hai trong các trận đấu đầu năm và là trận thắng thứ năm trong sự nghiệp.
Iginla – ra mắt đội Rockets sau thương vụ hậu mùa giải từ Seattle – bắt đầu ghi bàn vào lúc 7:29 trong hiệp đầu tiên sau khi mắc lỗi đổi giao banh tại vạch xanh của Portland. Hai đội hơn thua nhau, so kè từng chút một, Jack O’Brien nhanh chóng đáp lại tiếng reo hò cổ vũ của đội Hawks khi anh bộc phát bằng cú đánh mạnh từ vòng tròn bên phải lúc 8:18, và James Stefan đưa Hawks dẫn trước lúc 9:50 với bàn thắng cận thành vào cuối tuần. Con đĩa thuộc về tay Rockets ngay sau đó trong trận đầu tiên của Turner McMillen trong hai trận cùng một đêm, nhưng Portland lại đáp trả – đầu tiên là đợt phát động tấn công từ Nick Johnson với đường chuyền chuẩn xác như tia laser, sau đó Gabe Klassen từ vòng cấm địa đưa con đĩa trở về phần sân nhà rồi Diego Buttazzoni bắt đĩa bật ra trở lại giúp Hawks dẫn trước 4-2 sau 20 phút.
Bất chấp đội Hawks dẫn tỷ số sớm, Kelowna vực dậy trong hiệp hai và ba khi Ethan Neutens và Trae Johnson kìm kẹp McMillen ở hiệp hai và dẫn trước 5-4 trong giữa hiệp ba. Nhưng sau khi bỏ cuộc trong hiệp ba vào Thứ Sáu, thay vào đó Winterhawks tập trung cho sự trở lại vào Thứ Bảy khi Johnson ghi bàn thắng ấn định thời gian bù giờ vào lúc 14:25.
Brunen kết thúc với 25 pha cứu thua từ 30 cú đánh để giành chiến thắng trong lần ra quân WHL đầu tiên, Pilon cản phá được 30 cú đánh trong trận thua Kelowna.
Marcus Nguyễn sanh năm 2004 ở Calgary, Canada, cao 5 foot 10 inch, nặng 172 pound, bắt đầu chơi khúc côn cầu trên băng cho Calgary Northstars mùa giải 2017-18 và đầu quân cho Portland Winterhawks từ mùa giải 2020-21. Cầu thủ Marcus Nguyễn được đánh giá cao và có nhiều triển vọng được tuyển vào đội khúc côn cầu trên băng nhà nghề NHL.
Winterhawks sẽ tái xuất ở Kent, Washington, vào Thứ Bảy tới, ngày 30 Tháng Chín, trước đội Seattle Thunderbirds. (TTHN)
