Thiện Lê/Người Việt
YORBA LINDA, California (NV) – Mì ramen của Nhật là một món ăn “khoái khẩu” của tôi. Một tiệm mì ramen tôi mới tìm được rất đáng thử là Ramen Akimoto ở Yorba Linda với món mì độc đáo “ramen Jiro” chỉ bán vào ngày Thứ Hai.
Tôi thấy Ramen Akimoto đăng nhiều món mì hấp dẫn trong những tháng gần đây trên mạng xã hội, sau đó biết được quán mì này có đầu bếp người Nhật, lại còn đầy kinh nghiệm.
Đó là đầu bếp Naoki Akimoto, từng làm việc cho Taishoken, một quán mì vô cùng nổi tiếng ở Tokyo và được chính cố đầu bếp nổi tiếng Kazuo Yamagishi, người được gọi là “Thần Mì,” đào tạo.
Đến năm 2016, đầu bếp Akimoto nhập cư đến Hoa Kỳ và tiếp tục theo đuổi con đường nấu mì ramen, và đến năm 2024 ông quyết định mở tiệm mì mang tên mình ở Yorba Linda, mang nhiều loại mì vô cùng hấp dẫn đến với cư dân Orange County.
Loại mì thu hút tôi đến Ramen Akimoto là món “ramen Jiro,” có cả một núi giá và bắp cải bên trên, được chan nhiều mỡ heo, và có nhiều tỏi sống trong nước súp, lại có sợi mì lớn rất hấp dẫn. Vì chưa ăn được loại mì đó ở Orange County bao giờ, nên tôi tìm đến Yorba Linda để thử.
Tôi đến đây vào một ngày cuối tuần, rồi không thấy có loại mì “ramen Jiro” trên thực đơn nên mới hỏi nhân viên, và biết được quán chỉ bán loại mì đó vào Thứ Hai hằng tuần.
Tuy không thử được loại mì mình muốn, nhưng Ramen Akimoto còn có các loại mì đặc biệt khác như mì ramen với nước súp gà và mì tsukemen có mì nguội chấm vào nước súp đậm đặc.
Tôi gọi một phần mì ramen gà cay, một phần mì ramen gà với dầu tỏi đen và một phần mì tsukemen là đủ cho cả nhóm. Tôi còn gọi thêm một phần gà chiên và một bánh xếp chiên để khai vị trong khi đợi mì.
Các tiệm ramen thường có gà chiên kiểu Nhật, được làm từ thịt đùi ướp nhiều gia vị rồi nhúng vào bột khoai tây và chiên giòn. Gà chiên của Ramen Akimoto có lớp vỏ giòn tan, còn thịt gà bên trong chín đều mà không hề khô chút nào, cắn vào làm trong miệng đầy nước thịt có vị ngọt tự nhiên của gà, còn đậm đà các gia vị như xì dầu, tỏi và gừng. Ăn kèm với gà là chút chanh và chút mayonnaise, có vị chua rất hợp với vị béo của gà chiên.
Món bánh xếp chiên có phần đáy được chiên áp chảo nên giòn tan, còn phần ở trên thì mềm mại. Nhân bánh có thịt heo trộn với bắp cải, đậm mùi tỏi và thịt được xay nhuyễn nên ăn rất mịn màng.
Đợi thêm vài phút sau thì mì được dọn ra, và tôi thử loại mì với dầu tỏi đen trước. Tô mì có nước súp nấu bằng xương gà được hầm lâu nên có màu trắng đục, có thịt xá xíu làm từ ức gà, măng khô và rong biển khô, cùng những sợi mì xoăn và nhiều giọt dầu tỏi màu đen trên nước súp màu trắng.
Nước súp tuy được nấu bằng gà nhưng đầy vị thơm béo và đậm vị ngọt của gà, hòa quyện với những giọt dầu tỏi đen có mùi hơi khét, có vị đắng nhẹ và mùi tỏi nồng nàn ngon không thể chê được.
Những sợi mì nhỏ và xoăn thì dai không ngờ được, nhờ độ xoăn nên giữ được nhiều nước súp trên sợi mì, làm đũa mì nào cũng đầy vị thơm béo của nước súp gà. Thịt xá xíu ức gà không khô chút nào, được nêm nếm đơn giản để giữ mùi vị tự nhiên của gà. Tô mì có thêm mùi hơi nồng của rong biển với măng khô, rất hợp với nước súp gà.
Loại mì với nước súp gà cay không khác gì mì với dầu tỏi đen, chỉ thay dầu tỏi bằng dầu ớt và một viên gia vị cay để thực khách hòa tan vào nước súp. Nước súp gà vẫn thơm béo và mì vẫn dai, nhai rất đã miệng, nhưng bây giờ đậm mùi vị cay thơm. Loại mì này có vị cay theo khẩu vị của người Nhật nên không quá cay, ai cũng ăn được.
Mì tsukemen có sợi mì thẳng và lớn hơn, có nước súp xương gà được pha với nước súp cá khô. Thực khách ăn món này bằng cách gắp mì rồi chấm vào nước súp đậm đặc, và ăn mì nguội nên thích hợp cho mùa Hè nóng bức. Sợi mì lớn cũng rất dai, nhưng trơn hơn mì nhỏ nên hợp với nước súp đậm đặc vì không thấm quá nhiều súp.
Nước súp ngon không thể chê được, có vị ngọt của gà hòa quyện với mùi vị mặn mà và nồng nàn của cá khô, còn có thêm mùi thơm vỏ chanh yuzu của Nhật xộc lên mũi. Trong tô nước súp còn có nhiều miếng thịt heo xá xíu được xắt nhỏ thơm béo và tan ra trong miệng. Tô mì này ngon đến mức tôi cứ húp “rột rột” mãi dù trong tô không còn sợi mì nào.
Hài lòng với các loại mì đó, tôi quyết định quay lại Ramen Akimoto vào một ngày Thứ Hai để thử món “ramen Jiro” đặc biệt. Đây là một kiểu ramen xuất hiện ở Nhật vào thập niên 1960, và sau nhiều năm ăn mì Nhật ở Orange County tôi mới lần đầu thấy có tiệm bán món này.
Tô mì “ramen Jiro” của Ramen Akimoto không khác gì những tô mì tôi từng thấy trong nhiều video về ẩm thực Nhật, có một núi giá và bắp cải xào ở trên, những miếng thịt ba chỉ hầm lớn, rất nhiều tỏi sống và sợi mì xoăn bản lớn, còn có mỡ heo chan lên trên rau và mì.
Để thử được sợi mì, thực khách phải “đào núi” giá và bắp cải ở trên, nhưng càng ăn các loại rau này càng thích vì được xào rất thơm, vẫn giữ được độ giòn nhẹ của giá với bắp cải, lại không có mùi hăng hơi khó chịu của giá.
Từng miếng rau thấm mỡ heo, làm vị ngọt tự nhiên hòa quyện với vị béo rất ngon. Nước súp thì đậm đà, có đầy mùi thơm nồng từ tỏi, đầy vị béo của mỡ heo. Những sợi mì dai rất đã miệng, thấm từng giọt nước súp ngon không thể chê được. Những miếng thịt ba chỉ hầm thì mềm mại, tan ra trong miệng với đầy mùi vị thơm béo.
Tô mì “ramen Jiro” của Ramen Akimoto tuy nhìn có vẻ đáng sợ vì nhiều rau ở trên, lại có mỡ heo chan lên trên, nhưng ăn không nặng bụng như tôi nghĩ, chắc là vì có nhiều rau. Những thực khách không muốn tốn thời gian “đào núi rau” có thể chọn ít rau trên thực đơn, nhưng giá và bắp cải xào theo tôi là phần thu hút nhất của món mì này. Ăn một tô mì này bảo đảm thực khách sẽ tràn đầy năng lượng.
Với các loại mì ramen vô cùng hấp dẫn, Ramen Akimoto có thể nói là tiệm mì Nhật độc đáo nhất Orange County, có đầu bếp người Nhật đầy kinh nghiệm nên bảo đảm mì sẽ ngon.
Giá cả cũng vừa phải, một tô mì nước súp gà có giá khoảng $15, còn mì “ramen Jiro” có giá từ $18 đến $20. Vì vậy, bỏ công lái xe đến Yorba Linda để ăn thử tiệm mì này không phí chút nào.
Thêm một điểm làm tôi thích tiệm mì này là họ mở cửa hết bảy ngày trong tuần, có món đặc biệt vào Thứ Hai để thu hút thực khách đến vào ngày đầu tuần vắng khách và cũng là ngày nhiều nhà hàng đóng cửa.
Ramen Akimoto tọa lạc tại địa chỉ 18657 Yorba Linda Blvd., Yorba Linda, CA 92886. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
