Thiện Lê/Người Việt
BUENA PARK, California (NV) – Tôi thường đến Buena Park để ăn tiệm mì ramen quen thuộc, nhưng trong những ngày gần đây mới để ý đến các tiệm ăn bên cạnh, và quyết định thử các loại cơm hộp Nhật đặc biệt của tiệm Neighborhood Bento, và rất hài lòng với từng phần cơm.
Tiệm cơm hộp của người Nhật nằm trong khu thương mại nhỏ ngay ngã tư đường Cerritos với Valley View ở Buena Park, có tiệm mì mà tôi thường đến. Neighborhood Bento nằm trong góc của khu thương mại đó, chuyên bán nhiều loại cơm hộp kiểu Nhật, gọi là bento. Tiệm ăn này trước đó cũng từng là một tiệm bán bento khác, không thành công nên đóng cửa, sau đó thành Neighborhood Bento vào mùa Thu 2019.
Trong năm năm qua, hai vợ chồng người Nhật chủ tiệm thu hút nhiều thực khách đến qua những loại cơm hộp vô cùng hấp dẫn, và khách đặt mới làm từng phần chứ không làm sẵn rồi bán.
Họ còn có trang web để thực khách có thể đặt món ăn trước rồi đến lấy, rất tiện lợi vì có thể chọn giờ. Tôi đặt vài phần cơm và một số món ăn nhẹ rồi đến tiệm lấy. Quán ăn này làm việc rất đúng giờ, tôi đến đúng giờ hẹn thì bà chủ đã để sẵn mọi phần cơm trên quầy.
Nghe bà chủ nói tiếng Anh với giọng Nhật rất đặc và nhìn thấy đầu bếp nướng cá tươi cho từng phần cơm làm tôi biết chắc thức ăn sẽ ngon. Trên tường còn có một bảng thực đơn, với hình vẽ của các món ăn, giúp thực khách lựa chọn dễ hơn.
Những loại cơm hộp tôi mua gồm có cơm với món “gà nanban,” cơm thịt heo xào gừng, cơm cá hồi nướng và cơm hộp rong biển. Tôi còn mua thêm các món ăn nhẹ là bánh mì với xà lách trứng và cơm nắm nhân tảo.
Đường lái xe về nhà chỉ có 15 phút, nhưng tôi cảm thấy rất dài vì nóng lòng muốn thử các loại cơm hộp hấp dẫn.
Về đến nhà, tôi thử món bánh mì với xà lách trứng trước. Món này có bánh mì nướng kẹp trứng chiên được xắt nhỏ, trộn với mayonnaise, một chút khoai tây với hành lá và dưa leo. Bánh mì thơm giòn, trứng chiên thì được nêm muối tiêu rất vừa tay, kết hợp với vị béo của mayonnaise, vị bùi của khoai tây cùng vị tươi mát của dưa leo với hành lá rất ngon. Bánh mì xà lách trứng là một món phổ biến ở Nhật, thường được làm bằng trứng luộc và ăn với bánh mì mềm, nhưng Neighborhood Bento thay đổi bằng trứng chiên và bánh mì giòn không có gì để chê.
Cơm nắm nhân tảo thì có một miếng rong biển khô bọc bên ngoài, và có nhiều sợi tảo được nấu với xì dầu, rượu ngọt, đường, giấm rồi nhân vào giữa nắm cơm. Từng hạt cơm thơm dẻo, có miếng rong biển giòn nồng nàn cuốn bên ngoài. Những sợi tảo bên trong thì mềm và có độ giòn nhẹ, đậm vị mặn mà và ngọt ngào vì thấm các gia vị rất ngon.
Loại cơm hộp đầu tiên tôi thử là món “gà nanban,” có thịt gà chiên được trộn với nước xốt mặn ngọt, ăn kèm với nước xốt tartar. Trong hộp cơm còn có nhiều loại rau củ ăn kèm như cà rốt và khoai môn hầm, đậu nành xanh và một lát trứng chiên cuộn. Những phần có nhiều thức ăn được chia thành hai hộp, một hộp cơm và một hộp đựng các món ăn.
Tuy là gà chiên, nhưng món “gà nanban” không giòn nữa bị thấm nước xốt mặn ngọt. Thịt gà chiên vừa tới nên cắn vào đầy nước thịt, lại dùng thịt đùi nên không bị khô. Nước xốt tartar của tiệm tự làm thì có vị béo của mayonnaise, kết hợp với vị chua của chanh và dưa chua băm nhỏ rất hợp với vị mặn ngọt của gà. Các loại rau củ có vị ngọt tự nhiên, giúp làm giảm vị béo của gà. Trong hộp cơm có thêm một phần xà lách khoai tây nhỏ, có khoai tây nghiền trộn với dưa leo, hành tây và cà rốt, có vị ngọt thanh, thơm bùi và tươi mát rất hợp với gà chiên.
Món thịt heo xào gừng là một món rất quen thuộc của người Nhật, là món ăn sử dụng thịt heo phổ biến thứ nhì của quốc gia này, chỉ sau món thịt chiên tonkatsu và còn là một món thường thấy trong cơm hộp. Món này có thịt heo xào với hành tây trong nước xốt có gừng bào. Món này thường sử dụng thịt heo xắt mỏng, nhưng Neighborhood Bento sử dụng những miếng thịt lớn. Thịt heo tuy cắt miếng lớn, nhưng vẫn thấm nước xốt có vị hơi mặn và ngọt ngào, có vị cay thơm của gừng rất ngon. Những sợi hành tây xào cũng thấm nước xốt, ăn chung với thịt heo làm mùi vị đậm đà hơn. Món này còn có thêm một chút mayonnaise đặc biệt của tiệm, mang vị chua và vị thơm béo cho vị mặn ngọt của thịt heo.
Cơm với cá hồi nướng thì có mùi vị đơn giản, chỉ có miếng cá hồi được nêm muối rất vừa miệng, có vị mặn vừa phải, vẫn giữ được vị ngọt tự nhiên và vị béo của cá hồi. Phần cơm cá hồi này còn có thêm một thanh chả cá chiên kiểu Nhật, có lớp vỏ giòn nhẹ và lớp chả hơi dai, có vị ngọt nhẹ rất ngon. Phần cơm này cũng có các loại rau củ như hai phần trước, và còn có thêm củ ngưu bàng xắt sợi xào với dầu mè, xì dầu, đường và rượu ngọt. Củ ngưu bàng có độ giòn “sựt sựt,” thấm gia vị ngọt ngào, rất hợp với vị mặn của cá hồi.
Cuối cùng là cơm hộp rong biển, có cá chiên với chả cá chiên được chan chút nước xốt tartar lên, có chút củ ngưu bàng xào ăn kèm. Lý do món này được gọi là cơm hộp rong biển vì có một miếng rong biển phủ lên cơm, dưới miếng rong biển là cá khô được xắt sợi như chà bông. Miếng cá thơm giòn, và là cá nục nên có mùi nồng nàn nhưng không tanh hôi, có thêm vị béo của nước xốt tartar rất ngon, và chả cá thì vẫn hơi dai. Hơi nước từ cơm bốc lên làm mềm miếng rong biển, nên cứ gắp đũa cơm nào cũng có rong biển với mùi biển nồng nàn, có thêm cá khô được nêm gia vị ngọt ngào ngon không thể chê được.
Neighborhood Bento có nhiều loại cơm hộp kiểu Nhật hấp dẫn, phần nào cũng là thức ăn mới làm sau khi khách đặt. Các phần cơm có giá từ $13 đến $16, phần nào cũng có nhiều thức ăn nên rất vừa túi tiền. Orange County có rất nhiều nhà hàng và tiệm ăn của người Nhật, nhưng gần như không có những tiệm chuyên bán cơm hộp như vậy, nên tôi rất mừng vì Neighborhood Bento vẫn thu hút được khách đến sau nhiều năm.
Neighborhood tọa lạc tại địa chỉ 10488 Valley View St., Ste 5, Buena Park, CA 90620. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
