HiroNori, một trong những quán ramen ngon nhất Orange County

IRVINE, California (NV) – Món mì ramen của người Nhật, theo trào lưu, đang được rất nhiều người ưa thích. Ở Orange County thì hầu hết thành phố đều có ít nhất hai ba tiệm ramen, nên nhiều lúc muốn thử thì cũng không biết nên đến tiệm nào.

Irvine là một trong những địa điểm ăn uống chính của Orange County, có rất nhiều quán ăn ngon, từ kiểu truyền thống đến hiện đại và cũng có nhiều tiệm bán ramen. HiroNori Craft Ramen là một tiệm ramen ngày càng nổi tiếng, với hơn 1,000 đánh giá trên Yelp và nhận được điểm 4.5 sao.

Nhiều người bạn chuyên đi ăn ramen và đã thử tiệm HiroNori còn dặn là nhớ dùng điện thoại, vào ứng dụng Yelp để xếp hàng trước.

Trong đầu tôi nghĩ đi ăn mà phải xếp hàng sẵn, trước khi đến tiệm, gì mà ngộ vậy? Mở điện thoại rồi vào Yelp thì thấy quán HiroNori cho khách ghi danh chờ trước vì thường hay đông khách. Chỉ mới gần 12 giờ trưa Thứ Bảy thôi mà thời gian chờ được ước tính là từ 30 đến 40 phút. Lái từ Little Saigon đến Irvine cũng khoảng 20 phút nên tôi ghi danh sẵn, rồi chạy từ từ đến.

Tiệm ramen này nằm cạnh khu ăn uống TRADE trên đường Michelson, bán nhiều món ăn, nhưng không cần nhìn tên tiệm hay bảng hiệu thì cũng biết đây là nơi mà mình cần đến vì có một hàng người dài ở phía trước.

Vì lần đầu đến không biết ra sao, nên tôi lên hỏi một người nhân viên xem có cần phải ghi danh gì thêm không thì họ cho biết tôi đã ghi danh bằng điện thoại rồi, tên đã nằm trong danh sách. Nhìn vào danh sách thì thấy có mấy nhóm người trước mình thôi nên không phải đợi lâu nữa. Sau 15 phút đợi thì cuối cùng cũng được vào.

Thực đơn rất đơn giản, chỉ có mấy món chính là mấy loại ramen, rồi còn các món khai vị hay ăn kèm như mấy loại đồ chiên và cơm. Nhưng hôm nay tôi ra đây chỉ để ăn mì thôi, nên mấy món “ngoài lề” để khi khác thử. Mì thì có ba loại chính: Nước súp xương heo tonkotsu, nước súp xì dầu và nước súp chay. Để loại chay qua một bên, tôi kêu thử hai loại kia rồi ngồi đợi.

Chừng 10 phút thì có thức ăn, hai tô mì nóng hổi, khói bóc nghi ngút trước mặt. Tô mì nước súp xương heo tonkotsu thì có màu trắng đục, nhìn giống như sữa, còn tô mì nước súp vị xì dầu thì có màu đen nâu đặc trưng của nước tương. Tô nào cũng có mấy miếng thịt heo được chiên kỹ, nhìn đã thấy thèm.

Tôi quyết định thử mì với súp xì dầu trước vì loại này có mùi vị nhẹ hơn. Nước súp đậm mùi xương heo và mùi thơm của xì dầu. Súp xương heo thơm béo và xì dầu có vị mặn mà, ngọt nhẹ và khi xuống cổ thì có vị hơi đắng một chút. Mì thì dai, thơm mùi trứng. Trong tô còn có măng khô và trứng luộc lòng đào càng làm cho tô mì ngon hơn. Nhưng phần ngon nhất là mấy miếng thịt heo. Thịt mềm như được hầm rất lâu rồi được chiên hai mặt để có vị thơm. Cầm đũa gắp miếng thịt cứ như là bác sĩ phẫu thuật cầm dao mổ, mạnh tay một chút là nát miếng thịt ngay. Thịt ba chỉ béo ngậy, ngậm vào miệng là tan ra, không cần răng cũng ăn được, rồi hai mặt được chiên lên làm mùi thịt thơm hơn nhiều lần.

Nhưng tô mì nước xương heo màu trắng đục làm tôi rất ngạc nhiên. Đây là một loại nước súp thường thấy ở các tiệm ramen tại Orange County và tôi có thể nói HiroNori một trong những tiệm ngon nhất mà tôi từng ăn. Nước súp vừa đặc vừa thơm béo, không khác gì sữa và còn thơm ngọt mùi xương heo. Cũng cùng một loại mì và các thứ ăn kèm với tô mì nước súp xì dầu, nhưng phải nói là nước súp tonkotsu ngon hơn nhiều. Trên thực đơn họ có ghi nước súp hầm 24 tiếng để được như vậy, ăn thử rồi thì tôi nghĩ chắc là vậy thật.

Ai thích ăn mì ramen thì HiroNori Craft Ramen ở Irvine là một tiệm đáng để ghé qua. Tuy thế nào cũng có hàng người dài trước tiệm, nhưng khách có thể đặt chỗ trước khi đến nên không phải đợi quá lâu để thưởng thức một trong những quán ramen ngon nhất của Orange County. Mì ngon nhưng giá cả cũng vừa túi tiền chỉ khoảng $10 một tô. (Thiện Lê)