Julian Đỗ, đồng giám đốc American Community Media (ACoM)
Kính gởi Chủ Tịch Hạ Viện Robert Rivas, Lãnh Đạo Thượng Viện Monique Limon, Dân Biểu Jesse Gabriel, và Thượng Nghị Sĩ John Laird.
Việc tiếp tục phớt lờ các cơ quan truyền thông phục vụ cộng đồng thiểu số và địa phương đồng nghĩa với việc quý vị cho rằng mình có thể điều hành tiểu bang mà không cần giao tiếp với chính những người đã bầu ra mình.
Đó chính là vấn đề cốt yếu nếu không thực hiện khoản đầu tư khiêm tốn trị giá $35 triệu dành cho hai chương trình hỗ trợ các cơ quan truyền thông phục vụ người nhập cư và cộng đồng người da màu: Sáng Kiến Propel (Propel Initiative) và chương trình Học Bổng Tin Tức Địa Phương California (California Local News Fellowship).
Đây không phải là các khoản trợ cấp cho một ngành công nghiệp đang gặp khó khăn. Đây là những khoản đầu tư nhằm duy trì cơ sở hạ tầng thông tin thiết yếu và sôi động của California – một hệ thống bảo đảm rằng tất cả các cộng đồng đa dạng của chúng ta đều được hiện diện và có tiếng nói trong đời sống hàng ngày của công chúng.
Quý vị không thể tuyên bố ủng hộ sự công bằng, an toàn, hay khả năng phục hồi của cộng đồng trong khi lại bỏ mặc những nhóm dân cư dễ bị tổn thương nhất của tiểu bang mà không có sự bảo vệ, chỉ vì các thông báo khẩn cấp và thông tin về nguồn lực hỗ trợ của tiểu bang không thể tiếp cận được họ.
Chúng ta đang chứng kiến hậu quả thảm khốc của sự đứt gãy trong giao tiếp này ngay lúc này đây.
Tại Riverside County, vụ cháy lớn Shore Fire đang tàn phá hàng ngàn mẫu đất, buộc người dân phải di tản bắt buộc, làm tê liệt các tuyến đường xa lộ chính và khiến những cột khói dày đặc bao trùm khu vực Inland Empire. Chúng ta không thể để bi kịch của vụ cháy Eaton năm 2025 lặp lại. Vụ chày thiêu rụi khu vực Altadena và khiến hàng ngàn cư dân thuộc các nhóm thiểu số phải di dời, đồng thời phơi bày những lỗ hổng nghiêm trọng trong cách thức truyền tải thông tin khẩn cấp đến các cộng đồng dễ bị tổn thương.
Một tỉ lệ lớn các gia đình sống ngay trên đường đi của những đám cháy rừng lan nhanh này thuộc các cộng đồng người da đen, gốc Latino, người Mỹ gốc Á, người Mỹ bản địa, và người nhập cư. Khi tình huống khẩn cấp xảy ra, các hệ thống cảnh báo tập trung của tiểu bang chỉ sử dụng tiếng Anh, thường không tiếp cận hiệu quả được những nhóm dân cư bị cô lập này. Chính quyền đơn giản là không có cơ sở hạ tầng để giao tiếp trực tiếp với họ bằng ngôn ngữ của họ hoặc trong bối cảnh văn hóa phù hợp với họ.
Bốn mươi bốn phần trăm các hộ gia đình tại California sử dụng ngôn ngữ khác ngoài tiếng Anh, và hơn 7 triệu người trong tiểu bang nói rất ít hoặc không nói được tiếng Anh, hoặc cho biết họ không nói ngôn ngữ này một cách “thành thạo.” Hơn nữa, theo kết quả kiểm tra mới nhất do tổ chức chúng tôi thực hiện, có tới 30 triệu cư dân California dựa vào các cơ quan truyền thông phục vụ cộng đồng thiểu số để cập nhật tin tức và các thông tin phù hợp với văn hóa của họ.
Đây là hàng triệu người dân dựa vào các phương tiện truyền thông dành cho cộng đồng thiểu số để tìm hiểu cách tiếp cận dịch vụ y tế, hỗ trợ nhập cư, tham gia bỏ phiếu, và các thông tin thiết yếu khác, bao gồm cả cảnh báo khẩn cấp và nguồn lực hỗ trợ sau thiên tai.
Tuy nhiên, tại Sacramento, có một thực trạng đáng buồn đang diễn ra. Khi các lãnh đạo truyền thông cộng đồng cố gắng truyền tải những nhu cầu cấp thiết của độc giả và khán giả, họ thường xuyên vấp phải sự im lặng. Khi những người nắm giữ ngân sách tiểu bang tỏ thái độ thờ ơ, một sự đổ vỡ gây hậu quả nghiêm trọng sẽ xảy ra. Cuối cùng, các phóng viên của những cơ quan truyền thông này ngừng gõ những cánh cửa không chịu mở, và từ bỏ một chính quyền tiểu bang dường như cũng đã quay lưng lại với họ.
Dù vậy, các cộng đồng bị cô lập không hề biến mất. Họ bị bỏ lại trong tình trạng thiếu hụt thông tin trầm trọng.
Đã đến lúc giới lãnh đạo cần thay đổi căn bản cách nhìn nhận về các tòa soạn tin tức cộng đồng và thiểu số. Chúng tôi không phải là một lĩnh vực kinh doanh đang gặp khó khăn và chờ đợi sự bố thí. Chúng tôi hoạt động dựa trên một loại “tài sản” mà không cơ quan chính phủ nào có thể mua hay tạo ra bằng thuật toán AI. Đó là niềm tin sâu sắc được vun đắp qua nhiều thế hệ.
Hệ thống cơ sở hạ tầng thông tin và huyết mạch quan trọng này không thể tiếp tục duy trì chỉ bằng niềm tin. Nó đòi hỏi sự đầu tư mang tính hệ thống từ cả khu vực công và tư nhân. Một liên minh các lãnh đạo truyền thông cộng đồng đang kêu gọi Sacramento thông qua đề xuất ngân sách toàn diện trị giá $35 triệu dành cho tin tức địa phương trước khi hồ sơ ngân sách cuối cùng được hoàn tất trong Tháng Sáu này.
Gói ngân sách chung này phân bổ $15 triệu cho chương trình Học Bổng Tin Tức Địa Phương California và Sáng Kiến Propel – do Maynard Institute, American Community Media, California Black Media, và Latino Media Collaborative đứng đầu – nhằm ổn định hoạt động của các tòa soạn tin tức cộng đồng.
Mục tiêu của nguồn tài trợ này không chỉ dừng lại ở việc duy trì lĩnh vực truyền thông. Đây là nỗ lực thiết yếu nhằm trang bị cho các cơ quan truyền thông cộng đồng và thiểu số những công cụ cần thiết để giúp các nhóm dân cư ít được tiếp cận thông tin luôn nắm bắt được tình hình, bảo đảm an toàn, và tích cực tham gia vào các hoạt động công dân.
Chúng tôi kêu gọi Chủ Tịch Hạ Viện Robert Rivas, Lãnh Đạo Thượng Viện Monique Limon, Dân Biểu Jesse Gabriel, và Thượng Nghị Sĩ John Laird – những nhà lãnh đạo cơ quan lập pháp tiểu bang – hãy nhìn thẳng vào thực tế cấp bách tại địa phương, ủng hộ các tòa soạn tin tức cộng đồng và thiểu số của California, đồng thời tài trợ cho một hệ thống cơ sở hạ tầng truyền thông giúp kết nối chính quyền với người dân. (Đ.D.)
