Bánh tằm bì là món ăn dân dã, đặc sắc của miền Tây Nam Bộ, nhưng không mấy phổ biến tại Sài Gòn. Vừa qua do người bạn mách bảo, chúng tôi mới có dịp thưởng thức món ăn đặc sản miền Tây giữa lòng Sài Gòn. Ðó là quán bánh tằm bì Ðồng Tháp, số 352 Nguyễn Trãi, phường 8, quận 5.
Quán nhỏ hẹp nép mình giữa những nhà cao tầng của con đường buôn bán sầm uất vào bậc nhất thành phố. Hàng chữ biển hiệu của quán kết bằng những ngọn đèn màu, nổi lên nhấp nháy bắt mắt, khách dễ nhận: Bánh Tằm Bì Ðồng Tháp. Trong quán kê được 4 bàn phục vụ thực khách. Người bạn cho biết, quán Bánh Tằm Bì Ðồng Tháp đã có mặt tại Sài Gòn trên 20 năm, trở thành địa chỉ đáng nhớ đối với thực khách ưa thích món ăn này.
Ðã từng thưởng thức nhiều lần món bánh tằm bì khi tới các tỉnh miền Tây, chúng tôi dễ nhận ra hương vị đặc sắc vượt trội của đĩa bánh tằm bì tại quán Ðồng Tháp. Ðĩa bánh tằm bì Ðồng Tháp trước mặt chúng tôi: lớp rau xà-lách, rau thơm, rau giá… ở dưới; đám bánh tằm trắng nuột ở giữa; trên cùng là bì, gồm thịt heo nạc và chút ít da heo luộc xắt mỏng trộn với thính gạo. Hành lá xao dầu, ít đậu phộng rang rải trên bề mặt đĩa bánh tằm, và đồ chua gồm củ cà-rốt và củ cải trắng xắt mỏng trộn với giấm pha đường, thêm vài lát dưa leo tạo nên vị chua giòn.
Bánh tằm (gọi như vậy có lẽ do hình dáng sợi bánh giống con tằm), những sợi bánh dẻo và trắng tinh, được se bằng bột gạo loại ngon. Người bạn là thực khách quen thuộc của quán Bánh Tằm Bì Ðồng Tháp cho chúng tôi biết: “Nước cốt dừa chính là phần chủ yếu tạo nên sự thơm ngon đậm đà của món bánh tằm. Khi nấu bột với nước cốt dừa, phải canh lửa vừa đủ cho bột hòa tan đều với nước dừa nguyên chất, được vắt ra từ cơm dừa.”
Nước mắm để chan vào đĩa bánh tằm của quán Ðồng Tháp là thứ nước mắm ngon, pha với nước dừa đã được đun cho hơi se lại một chút, thêm vào tỏi và ớt đã đâm nhuyễn. Quán Ðồng Tháp tuyệt đối không pha mắm với nước như một số quán hàng bánh tằm chúng tôi đã từng ăn ở Mỹ Tho, Bến Tre… Thứ nước chan này tạo cho đĩa bánh tằm đầy đủ hương vị chua cay thơm ngọt.
Ngoài bánh tằm bì, quán Ðồng Tháp cũng phục vụ thực khách thêm xíu mại vào đĩa bánh tằm bì. Thứ xíu mại của quán Ðồng Tháp cũng đặc sắc. Nhiều thực khách gọi đĩa bánh tằm bì xíu mại, và quen miệng gọi luôn tên quán là quán bánh tằm bì xíu mại Ðồng Tháp, dù biển hiệu của quán chỉ ghi là Bánh Tằm Bì Ðồng Tháp. Xíu mại của quán Ðồng Tháp với nguyên liệu gồm thịt heo bằm nhuyễn, trộn gia vị, hành tây và xốt cà chua. Món xíu mại này được quán Ðồng Tháp chế biến từ một món ăn đặc biệt của người Hoa ở Quảng Ðông.
Ngoài bánh tằm bì xíu mại, quán Ðồng Tháp cũng phục vụ thực khách tại Sài Gòn các món ăn đặc sản miền tây Nam Bộ, gồm: bánh ít trần, bánh bèo, bánh da lợn, bánh bò miền Tây, chuối hấp cốt dừa, chuối đỏ luộc, xôi bắp cốt dừa, chuối nếp nướng Nam Bộ… Chúng tôi cũng đã thưởng thức món bánh bèo và bánh ít trần của quán Ðồng Tháp, quả không hổ danh khi đem hương vị đặc sắc của các món ăn đặc sản miền Tây Nam Bộ đến giữa lòng Sài Gòn.
Bánh bèo của quán Ðồng Tháp xứng đáng là món đặc sản miền Tây dân dã mà đặc sắc, không thua kém bánh bèo đặc sản của xứ Huế, thứ bánh bèo từng vang danh Bánh Bèo Sông Hương Núi Ngự. Bánh bèo miền Tây Nam Bộ của quán Ðồng Tháp là bánh bèo tôm bông, bánh được đổ trong cái ly nhỏ. Chiếc bánh bèo lõm một chút ở giữa, để đặt nhân bánh là thịt bằm, trên mặt bánh rắc tôm bông và hành khô. Tôm bông rắc trên bánh bèo miền tây Nam Bộ của quán Ðồng Tháp tơi xốp, màu vàng rơm. Bánh bèo miền tây Nam Bộ của quán Ðồng Tháp với nước chấm cũng đặc chế như nước chan bánh tằm bì, nhiều thực khách tại Sài Gòn đã “ghiền,” trở thành khách thường xuyên của quán.
Bánh ít trần của quán Ðồng Tháp đặc biệt hấp dẫn các thực khách tuổi “teen” tại Sài Gòn. Bánh ít trần ở đây được nắn thành viên nhỏ và tròn. Bột bánh bọc ngoài cái bánh ít trần của quán Ðồng Tháp mỏng và mịn, thoa thêm hành xanh đã xao với dầu; nhân bánh là tôm thịt cùng đậu xanh giã nhuyễn, và gia vị.
Bánh ít trần của quán Ðồng Tháp nhỏ và tròn, nhiều người gọi là bánh viên ít trần, đặc sắc, ăn ngon miệng. Với giá 7 ngàn đồng/viên, có thể đắt đỏ, nhưng vẫn được thực khách lứa tuổi thiếu niên Sài Gòn chiếu cố. Bánh tằm bì của quán Ðồng Tháp vẫn giữ giá 30 ngàn đồng/đĩa từ mấy năm trước tới nay. Nhiều người cho rằng, tuy giá cả các món ăn của quán bánh tằm bì Ðồng Tháp được xem là “không dân dã,” nhưng cái đặc sắc của hương vị dân dã xứng đáng với đồng tiền thực khách đã bỏ ra. Nhiều người cho rằng, tuy giá cả các món ăn của quán bánh tằm bì Ðồng Tháp được xem là “không dân dã,” nhưng cái đặc sắc của hương vị dân dã xứng đáng với đồng tiền thực khách đã bỏ ra.
Mời độc giả xem phóng sự: Thăm làng hoa Sa Đéc
