Ði Cruise Ðịa Trung Hải (Bài 22)
Bài và ảnh: Minh Tâm
Xem viện bảo tàng Doge
Qua 6-7 chiếc cầu, chúng tôi đã tới khu trung tâm Venise. Ở đây, chúng tôi sắp hàng để chờ mua vé vào xem một bảo tàng nổi tiếng. Ðó là cung điện Doge (Palazzo Ducale). Hàng không dài lắm. Du khách chờ chừng 20 phút thì có thể mua vé để vào trong. Giá vé là 16 Euro một người.
Cung điện Doge, Venise.
Cung điện Doge là trung tâm quyền lực của nước Cộng Hòa Venise khoảng thế kỷ thứ 14-18. Cung điện được xây trong khoảng năm 1309 tới 1424. Bước vào bên trong, tầng dưới không có gì đẹp, chỉ có một cầu thang phía trước để dẫn chúng ta lên tầng trên. Bên trên du khách lần lượt đi qua các phòng họp, phòng xử án, phòng làm việc của các quan chức ngày xưa. Phòng nào cũng trang hoàng lộng lẫy. Trên tường là những bức tranh vẽ các mỹ nữ hay các vị phán quan thời xưa. Trần các phòng được vẽ hay điêu khắc rất mỹ thuật. Sau các phòng tranh là các phòng triển lãm các vũ khí thời xưa như cung tên, giáo mác, súng ngắn, súng dài cùng các loại khiên, áo giáp.
Qua một chiếc cầu du khách bước vào một khu vực khác tối tăm hơn. Ðó là nhà tù của chế độ. Nhà tù này rất lớn, bên trong có hàng ngàn phòng giam. Ngày xưa nơi đây là nơi giam giữ các tù nhân. Khi tù nhân bước qua chiếc cầu thì có thể nhìn qua cửa sổ để thấy phong cảnh Venise lần cuối. Vào trong thì cuộc đời xem như khó thấy ánh mặt trời. Chiếc cầu này trở nên nổi tiếng và có tên là Bridge of Sighs (Cầu Thở Dài).
Lạ một điều là lúc đi xem cung điện đẹp đẽ thì chúng tôi thấy rất nhiều du khách. Tới khi xem nhà tù lạnh lẽo ghê sợ thì thiên hạ đâu mất tiêu hết chỉ có nhóm của chúng tôi. May là nhóm mình cũng đông, chớ nếu đi một mình thì chắc rất sợ vì nhà tù lớn lắm, đi hoài vẫn chưa thấy đường ra. Thêm vào đó vừa sợ lạc, vừa thấy không khí tối tăm u ám, nơi có thể có nhiều người đã chết tức tưởi hay bị tra tấn dã man.
Xem cung điện xong thì cũng đã gần 3 giờ trưa. Chúng tôi ra chỗ quảng trường St. Mark để chụp hình kỷ niệm. Ở đó có một tháp chuông cao nơi có nhiều du khách sắp hàng chờ được mua vé lên tầng cao để ngắm cảnh Venise từ trên cao. Bên tay trái là nhà thờ St. Mark với kiến trúc kiểu Trung Ðông có mái vòm. Trước đây tôi có vào xem nhà thờ này rồi và thấy bên trong cũng đẹp với trang trí kiểu mosaic (cẩn gạch).
Mặt tiền nhà thờ St. Mark.
Trong quảng trường, nhiều người vui đùa với đàn bồ câu. Quảng trường này là nơi có nhiều bồ câu nhứt trong số các quảng trường trên thế giới mà tôi đã đi qua. Tôi thấy có nhiều người đang ngồi nghỉ trên những bệ cao khoảng 40-50 cm. Ðây là một cầu cạn rất dài để mọi người sử dụng khi thành phố bị lụt. Vào những ngày nước lớn, Venise bị ngập nước nên phải làm cầu cạn như vậy.
Vòng quanh quảng trường có nhiều tiệm bán cà phê. Nhiều ban nhạc đang chơi những bản nhạc thật hay để giúp vui du khách và thực khách. Giá một ly cà phê ở đây thay đổi tùy theo bạn uống ở đâu. Nếu ngồi ghế ngắm thiên hạ thì một ly khoảng 8 Euro. Còn nếu đứng uống chỉ chỉ 2 Euro mà thôi.
Tháp chuông ở quảng trường St. Mark.
Ði mua sắm
Quý bà rất thích mua sắm nên tôi đi theo vào khu thương mại nằm phía Bắc quảng trường St. Mark. Ðây là những đường hẻm nhỏ hẹp, quanh co và không có tên. Hai bên đường nhà hàng, tiệm bán đồ kỷ niệm, khách sạn, tiệm bán quần áo… Cửa hàng nào cũng trang trí rất đẹp và bắt mắt khiến mọi người thích vào xem. Hai mặt hàng đặc biệt của Venise là thủy tinh Murano và mặt nạ các loại. Thủy tinh có đủ loại, đủ kiểu, đủ giá. Mặt nạ cũng vậy, lớn nhỏ đều có đủ. Tuy nhiên tôi không thích mua mặt nạ cho lắm. Tôi nghĩ nếu mua rồi đem về nhà treo lên tường thì thấy sợ sợ sao đó không giải thích được. Còn thủy tinh thì có món chừng vài Euro, có món dát vàng thì tới trên 100 Euro. Mua sắm ở Venise ta cũng nên chú ý vì tuy nói là mua ở Venise nhưng có khi hàng thủy tinh đề là Murano mà sản xuất ở Trung Quốc.
Cầu Rialto
Chúng tôi len lỏi qua những con đường hẹp và đầy du khách theo hướng Bắc thẳng tiến. Dọc đường qua những chiếc cầu bắc ngang những con kinh nước hơi đen và có mùi. Venise tuy là thành phố du lịch nhưng chuyện vệ sinh chắc cũng không sạch sẽ gì cho lắm. Nhà cửa ở đây cũng cũ kỹ, nhiều nơi vôi vữa bong ra làm lộ gạch bên trong trông rất xấu xí. Bạn nên chú ý: rất khó kiếm tên đường ở Venise nhưng cứ mỗi ngã ba, người ta lại vẽ mũi tên chỉ đường ra những địa điểm du lịch. Tôi cứ coi hướng mũi tên chỉ ra cầu Rialto mà đi. Chừng 20 phút sau chúng tôi đã ra tới chiếc cầu đẹp nhứt Venise.
Cầu Rialto.
Giữa cầu cao hơn bờ chừng 7 mét. Từ đây nhìn xuống dòng kinh thì thấy sóng nước dập dình, tàu thuyền qua lại liên tục trông cũng náo nhiệt, sinh động. Nhiều cặp tình nhân đến xem cầu Rialto khi lên đến đây thường hôn nhau một cái. Hình như đó là một truyền thống gì đó của người Tây Phương. Gần cầu Rialto có một chợ bán thực phẩm, hoa quả. Ðây cũng là một nơi đáng để du khách đến xem.
Lúc này đã gần 5 giờ chiều. Sau khi mua một số hàng lưu niệm, chúng tôi tìm đường trở về bến tàu. Khi tới ngã ba, cứ nhìn lên cao là trên vách tường có vẽ mũi tên chỉ dẫn đường ra quảng trường trung tâm San Marco. Do đó có bản đồ cũng không cần tới, đường có tên hay không cũng không cần. Cứ theo mũi tên chỉ dẫn mà đi thì không bị lạc.
Tà tà, vừa đi vừa ngắm hàng hóa, ngắm cảnh, ngắm người tới khoảng 6 giờ thì chúng tôi về tới tàu chấm dứt chuyến du ngoạn ngắn ở Venise. Mấy người chị còn ở lại chơi tới tối mới về. Lúc 8 giờ mấy chị hùn nhau đi water taxi từ Venise về bến tàu chính tốn 80 Euro. Do đi đông người nên chia ra cũng không mắc lắm.
Chúng tôi lên tàu lúc 6:30 chiều. Lúc này tàu vắng vẻ, ít người vì đa số đã xuống Venise chơi rồi. Tối nay chúng tôi ăn buffet. Ngồi ở tầng 14 chúng tôi vừa ăn tối vừa ngắm cảnh Venise từ trên cao. Cảnh trí Venise lúc hoàng hôn thật xinh đẹp. Hôm nay là ngày cuối cùng của chuyến đi. Ngồi đây, vừa ăn tối vừa ngắm một khung cảnh êm đềm và trữ tình thì thấy cuộc sống cũng có ý nghĩa khi mình có những phút giây rảnh rỗi và thoải mái. Lúc 7 giờ chiều, tàu rời bến để chạy chậm chậm dọc Grand Canal về bến một tàu khác ở xa thành phố hơn. Cuộc sống về đêm ở Venise có vẻ chậm lại đôi chút, nhứt là những nơi ở xa khu trung tâm. Ðèn bớt sáng hơn, ít người dạo phố hơn. Bất chợt tôi cảm thấy có một nỗi buồn man mác…
Sinh hoạt tối trên tàu
Ăn tối xong, tôi xuống rạp hát để coi một ban nhạc của Venise lên tàu biểu diễn nhạc hòa tấu Tây Phương. Ban nhạc này có chừng 10 người. Họ đàn violon, dương cầm, phong cầm. Họ biểu diễn rất hay nhưng tối nay rạp hát vắng teo, chỉ có chừng 100 người ngồi thưởng thức nhạc thính phòng cổ điển. Chúng tôi cũng xem chừng 30 phút thì tới giờ để đi thi đố vui. Ðây là cuộc thi đố vui về địa lý với đầu đề là “Where in the world are we?” Khi đi du thuyền, trò chơi duy nhứt mà tôi có thể tham dự là đố vui về địa lý hay du lịch. Trong cuộc thi này, người ta yêu cầu người tham gia họp thành từng nhóm. Mỗi nhóm tối đa 6 người. Họ ra câu đố về tên một thành phố nổi tiếng trên thế giới và chiếu câu hỏi trên màn hình. Nếu nhóm mình biết thì cử một người lên nói nhỏ với người điều khiển. Nếu trả lời đúng sẽ được 30 điểm, nếu sai 0 điểm. Nếu không có ai biết câu trả lời, thì người ta chiếu thêm một đặc điểm của thành phố đó. Trả lời lúc này được 20 điểm. Nếu không ai biết thì họ sẽ cho tiếp một đặc điểm nữa của thành phố. Trả lời lúc này được 10 điểm. Thí dụ: Thành phố lớn của Âu Châu còn có tên là Kinh Ðô Âm Nhạc? (nếu biết câu trả lời sẽ được 30 điểm). Thành phố này nằm bên bờ sông Danube (chỉ còn 20 điểm). Thành phố này là thủ đô nước Áo (chỉ còn 10 điểm). Sau 12 câu hỏi nhóm của chúng tôi được 210 điểm, thua một nhóm khác của người Nhựt được 230 điểm (giỏi quá!). Phần thưởng chỉ là món quà nho nhỏ: một cây viết có in chữ Princess.
Gặp bạn ở Padova
Du thuyền Star Princess cặp bến Venise một ngày Thứ Bảy đầu tháng 10. Chúng tôi có một buổi chiều rong chơi thật vui vẻ ở một thành phố thật lãng mạn, trữ tình. Sáng hôm sau, chúng tôi rời tàu kết thúc chuyến du lịch rất thú vị dài gần hai tuần qua các nước trong vùng Ðịa Trung Hải là Tây Ban Nha, Monaco, Ý, Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ.
Ði thuyền Gondola, Venise.
Tuy nhiên vợ chồng chúng tôi còn ở lại Venise thêm một ngày vì tôi đã email hẹn trước với một người bạn thân ở đây. Chúng tôi sẽ gặp lại nhau để cùng thăm viếng Padova (Padua), một thành phố nằm trong đất liền, thủ phủ của vùng Veneto nước Ý, cách Venise chừng 40 km.
Từ vùng Udine ở phía Ðông Bắc nước Ý, anh bạn đã khởi hành từ lúc 7:30 sáng để đến bến tàu Venise lúc hơn 9 giờ. Khi tôi ra khỏi tàu thì không thấy anh, nhưng khi lên xe buýt để ra nhận lại hành lý ở trạm trung chuyển thì nhận ra ngay người bạn đã cùng làm việc và học tập ở Trường Cao Ðẳng Khoa Công Chánh, thuộc Học Viện Quốc Gia Kỹ Thuật Phú Thọ.
Lúc đầu tôi thấy anh ốm hơn, lại mang kiếng, mà tóc lại bạc nên trông anh già hơn nhiều so với lần gặp kỳ trước ở Munich. Nhưng khi tay bắt mặt mừng tôi cảm nhận ngay tình cảm anh em vẫn đậm đà như thuở nào. Với những nụ cười tươi và vui vẻ, tôi lại thấy anh trẻ trung và hồn nhiên hơn thành ra cảm nhận đầu tiên đã không đúng lắm. Trên đường từ Venise về Padova cách đó vài chục cây số, chúng tôi nhắc lại những kỷ niệm thời trai trẻ khi anh và tôi cùng làm việc ở Bộ Môn Cầu Ðường – Khoa Xây Dựng. Hai chúng tôi chuyện trò với nhau thật tâm đắc và vui vẻ.
Chỉ gần một tiếng sau, xe đã vào nội ô thành phố Padova. Hôm nay ngày Chủ Nhật lại có hội chợ trong thành phố nên kiếm được một chỗ đậu xe thật là khó khăn. Cuối cùng may mắn lắm mới có được một chỗ. Trong khi đi bộ vào khu trung tâm, anh giới thiệu sơ qua về Padova như sau:
Padova (Padua) là một thành phố cổ được thành lập từ năm 1185. Ðây là thủ phủ của vùng Veneto thuộc phía Bắc nước Ý. Dân số của khu vực này chỉ khoảng 212,500 người nhưng đây là một thành phố có nhiều di tích văn hóa, lịch sử, tôn giáo nổi tiếng. Ðặc biệt nơi đây có nhà thờ St. Antonio là một địa điểm mà nhiều người theo đạo Thiên Chúa tin là rất linh thiêng. Trường Ðại Học Padova được thành lập năm 1221 là nơi Galileo đã từng đến nghiên cứu vào thế kỷ thứ 17. Khoa Y của trường Ðại Học Padova có thời là một trong những khoa nổi tiếng của Âu Châu.
Về lịch sử, sau khi nước Cộng Hòa Venetian sụp đổ, Napoleon đã kiểm soát nơi đây. Sau này quyền cai trị được chuyển sang cho người Áo và cuối cùng sáp nhập vào nước Ý thống nhứt vào năm 1866. Chúng tôi đi ngang một tường thành bảo vệ thành phố thời xưa. Thành xây bằng gạch, không cao lắm, phía trước có một hào không sâu.
Nhiều đoạn tường thành hiện giờ còn tồn tại và được bảo vệ như một di tích lịch sử.
Phía trái chúng tôi là một nhà thờ thật lớn. Ðó là nhà thờ St. Giustina. Từ xa chúng tôi nhìn thấy những mái vòm thật lớn và một tháp chuông thật cao. Mặt tiền và tường nhà thờ xây bằng gạch đá cao chừng vài chục mét nên toàn nhà thờ là một khối đồ sộ nhìn thấy từ xa.
Nhà thờ St. Giustina, Padova.
Vào xem bên trong chúng tôi thán phục nhìn trần nhà thật cao, quanh tường có những bệ thờ được trang trí thật đẹp.
Ðặc biệt là nhà thờ này rất dài: tới 120 mét, có thể đây là một trong những nhà thờ dài nhứt thế giới. Anh cho biết nhà thờ này tuy lớn nhưng chưa phải là nhứt ở đây. Từ từ chúng ta sẽ biết nơi nào lớn hơn. Hôm nay có lễ nhưng số tín đồ đến tham dự không đông lắm, chỉ chừng vài chục người mà thôi. Chắc họ là người địa phương ở gần đây.
-Cùng một tác giả: Tác phẩm mới xuất bản: Ði Cruise Bắc Mỹ kể về các chuyến du lịch bằng du thuyền qua Caribbean, Alaska, Mexico, Canada, New England. Sách dầy trên 300 trang. Giá 15 đô la (kể cả cước phí). Muốn có sách có chữ ký của tác giả gởi tận nhà qua bưu điện, xin gởi chi phiếu về: Tam Tu 17634 Fonthill Ave. Torrance, CA 90504. Ðiện thoại (310) 523-1857. Email: [email protected]
-Sách du lịch Trịnh Hảo Tâm đã xuất bản 8 quyển ký sự du lịch: 1. Trên Những Nẻo Ðường Việt Nam 2. Miền Tây Hoa Kỳ 3. Ký Sự Du Lịch Trung Quốc 4. Mùa Thu Ðông Âu 5. Tây Âu Cổ Kính 6. Miền Ðông Nước Mỹ Và Canada 7. Hành Hương Thánh Ðịa Do Thái 8. Nhật Bản, Hồng Kông-Macau, Thái Lan. Mỗi quyển đồng giá 15 USD xin hỏi ở các nhà sách VN hay liên lạc tác giả: Trịnh Hảo Tâm 3683 Hawks Dr. Brea, CA 92823. Ðiện thoại (714)528-1413. Email: [email protected]
