Từ Athens qua Venise

Ði Cruise Ðịa Trung Hải (Bài 21)

Bài và ảnh: Minh Tâm

Nhìn Athens từ trên cao

Lên đồi Acropolis, ngoài việc ngắm các di tích và kiến trúc lịch sử, chúng ta còn có dịp để ngắm nhìn thành phố Athens từ trên cao. Tùy theo bạn nhìn từ phía Bắc hay phía Nam mà phong cảnh khác nhau đôi chút nhưng nói chung chúng ta có dịp nhìn ngắm một thành phố lớn từ một cao điểm do đó phong cảnh rất phóng khoáng. Nhà cửa, kiến trúc ở đây rất nhiều trải dài tới chân núi. Ở phía dưới có thể nhìn rõ khu phố cổ Plaka và Tòa Nhà Quốc Hội. Phía Bắc có thể thấy một tòa kiến trúc giống như Parthenon nhưng nhỏ hơn. Ðó là khu Agora, một khu chợ búa, hội họp của người Athens cổ. Ở phía Nam có thể thấy Viện Bảo Tàng mới xây dựng và những nhà cửa với mái ngói đỏ xa tới tận chân trời.

Xem một vòng Acropolis, chúng tôi theo đường phía trước để xuống. Từ cổng, nhìn qua phía Bắc thấy có một ngọn đồi đá nhỏ. Tôi thấy có khá nhiều du khách đang leo lên ngọn đồi này. Theo truyền thuyết, đây là nơi Thánh Paul từng giảng đạo cho cư dân thành Athena.

Ra khỏi cổng phía Tây, chúng tôi theo một đường mòn để đi vòng qua phía Ðông với ý định sẽ thăm viếng khu thương mại Plaka nổi tiếng. Ðường xuống dốc dần. Bên tay trái nhìn ra xa xa là khu Ancient Agora tức là chợ cũ. Ở đó có một số kiến trúc cổ như một ngôi đền giống như đền Parthenon. Gần hơn lại có nhiều nhà thờ, đền đài khác. Ở Athens, cứ đi một đoạn ngắn lại có di tích lịch sử. Nếu từ đây đi thẳng lên phía Bắc sẽ tới một trạm xe điện ngầm có tên là Monastiraki. Từ trạm này có thể đi xe điện về bến tàu. Ở gần trạm xe điện còn có một chợ trời bán đủ thứ thượng vàng hạ cám, còn nếu đi xa nữa về phía Bắc ta sẽ gặp Omonia Square là một quảng trường lớn với những kiến trúc mới của Athens.

Plaka, khu thương mại nổi tiếng của Athens

Chúng tôi đi về phía Ðông. Chừng 15 phút sau thì đã lọt vào Plaka. Ðây là khu thương mại với những con đường nhỏ hẹp, không có xe. Hai bên đường là những nhà hàng, tiệm bán đồ kỷ niệm, tiệm nữ trang, quần áo, giày dép… Những người bán hàng ở Athens không thân thiện lắm. Họ không biết lấy lòng khách hàng và khi mình trả giá thì họ tỏ ra không bằng lòng một cách rõ rệt. Chúng tôi thấy có một cái bình hoa đề giá 20 Euro thì trả giá 16 Euro. Ông bán hàng không bán và tỏ thái độ bất mãn. Sau này khi trở lại bến tàu, ở cửa hàng miễn thuế, chúng tôi mua một cái bình tương tự chỉ với giá 15 Euro. Khi tôi đứng thơ thẩn ở đây để chờ bà xã trả tiền trong một cửa tiệm thì ông chủ ở tiệm phía trước… tỏ ý muốn đuổi tôi đi. Làm ăn như vậy thì làm sao buôn bán với người ngoại quốc. Thảo nào nước Hy Lạp không sập tiệm sao được?

Một góc phố Plaka, Athens.
Trong khu Plaka có một công viên mát mẻ. Chúng tôi ngồi đó nghỉ chân đôi chút. Sau đó theo một con đường đi về phía Ðông Nam. Ra tới đường lớn, chúng tôi thấy một công trình thật cổ. Ðó là di tích Cổng Thành Athens tên là Hadrian’s Arch. Từ đây nếu đi thêm nữa sẽ tới di tích đền thờ Thần Zeus và sau đó là sân vận động Olympic. Phía trước mặt, gần hơn là khu Công Viên Quốc Gia với nhiều cây cao bóng mát. Thấy đã trưa, chúng tôi đi trở lại khu quảng trường trước Tòa Nhà Quốc Hội (Syntagma) để tìm bến xe buýt trở về tàu.

Lúc này khoảng 2 giờ trưa. Chúng tôi chờ chừng 5 phút thì xe tới. Do đã có vé sẵn rồi nên chỉ cần đóng dấu ngày giờ (validate) vào vé là có hiệu lực. Xe buýt hai toa nhưng lại rất đông. Chúng tôi phải đứng nửa đoạn đường đầu. Gần 15 phút sau, khách xuống bớt mới có chỗ ngồi. Từ Athens về bến tàu xe chạy khoảng hơn 40 phút. Thời tiết lúc này nắng ấm nên cũng dễ chịu.

Khu mua sắm ở bến tàu

Về tới bến tàu lúc gần 3 giờ chiều, thấy còn sớm, chúng tôi lại tiếp tục mua sắm ở đây. Khu bán hàng của Pireaus khá rộng, có nhiều hàng đẹp bán và niêm yết giá vừa phải nên chúng tôi mua được một số hàng gốm sứ để kỷ niệm chuyến đi. Họ còn bán thuốc lá, rượu, bánh kẹo, hàng mỹ nghệ cao cấp nữa. Từ cổng số 1, chúng tôi lên xe buýt để được đưa vào bến tàu số 2 ở bên trong. Lên tới tàu thì cũng gần 4 giờ chiều.

Cảm tưởng

Nếu bạn hỏi tôi cảm tưởng ra sao về chuyến “cỡi ngựa xem hoa” thành phố Athens thì xin nói ngay là không có gì đáng thưởng thức. Nếu bạn thích đồ cổ thì có thể nghĩ khác nhưng đối với một người thích du lịch nơi có cảnh đẹp, người đẹp như tôi thì Athens hơi thiếu những thứ đó. Athens có đồi Acropolis một di tích hàng ngàn năm tuổi nhưng chỉ toàn đá và đá mà thôi. Ðến Athens chơi cho biết thì cũng được nhưng ở Athens du lịch dài ngày thì chắc không có tên tôi.
Sinh hoạt trên tàu chiều và tối nay cũng không có gì hấp dẫn. Chúng tôi chỉ ăn uống, nghỉ ngơi thoải mái. Tối nay, chương trình văn nghệ trên tàu cũng không có gì hay. Tàu Star Princess hơi yếu về mặt này.

Thêm một ngày nghỉ ngơi trên tàu

Tách bến Athens, tàu phải chạy hơn một ngày mới tới trạm cuối cùng là Venise (tiếng Anh: Venice). Chúng tôi có một ngày nghỉ ngơi thoải mái. Sáng ngày thứ sáu, chúng tôi dậy trễ. Ăn sáng xong cũng gần 10 giờ, chúng tôi xuống rạp hát xem show Nhà Bếp.

Xem show Nhà Bếp

Ðây là một chương trình văn nghệ tài tử do các nhân viên của nhà bếp trên tàu thực hiện. Có cả những ông/bà quản lý các nhà hàng, bếp trưởng tham gia đóng trò… Show này có tính cách hài hước, xem cũng vui trong lúc nhàn rỗi. Sau show, người ta có hướng dẫn đi coi nhà bếp ở tầng dưới.

Buổi trưa, chúng tôi mở truyền hình ra coi người ta hướng dẫn về nơi tàu cặp bến ở Venise và cách di chuyển. Theo đó, tàu sẽ cập bến gần khu trung tâm từ lúc 12 giờ trưa tới 7 giờ chiều. Sau đó tàu sẽ di chuyển về bến cuối cùng ở xa khu trung tâm Venise hơn. Tàu Princess sẽ bán vé tàu con thoi (shuttle) liên lạc giữa hai bến cũ và mới giá 14 Euro một người. Tàu này sẽ chạy nối liền hai nơi từ 7 giờ chiều cho tới 12 giờ khuya. Do đó, nếu xuống tàu đi chơi thì phải nhớ về sớm trước 6:30 chiều, nếu không phải đi shuttle hay water taxi về bến tàu ở xa hơn. Ngoài ra, người ta còn dặn rằng ở Venise có nhiều cò du lịch dụ chúng ta rằng: “Họ sẽ đưa du khách đi thăm đảo Murano (là một nơi chuyên sản xuất thủy tinh) không tốn tiền”. Vấn đề là khách phải mua ít nhứt một món hàng ở ngoài đảo thì mới được chở về Venise miễn phí. Nếu không, thì tự kiếm phương tiện để về. Chỉ miễn phí có một chiều mà thôi.

Vào buổi chiều, chúng tôi đi tắm hồ. Ông anh ở Texas cho biết ổng đã bắt đầu nhớ nhà. Chuyến đi này hơi dài, tới 14 ngày (12 ngày trên tàu) nên dễ làm cho du khách nhớ nhà. Không biết những chuyến đi 30 ngày xuyên Ðại Tây Dương chắc còn nản hơn nữa. Ở đời cái gì cũng vậy, thiếu thì ham muốn, khi dư thừa thì trở nên nhàm chán và không thấy giá trị. Sau này khi về tới nhà rồi chắc sẽ nhớ lại những ngày ở không, vui chơi thong thả trên tàu mà lại tiếc…

Xem show British Invastion

Tối nay có show ca vũ nhạc British Invastion. Ðây là show thứ tư và cũng là show cuối cùng của vũ đoàn Star Princess. Chương trình này cũng như các kỳ trước: ca sĩ, vũ công luyện tập rất công phu nên biểu diễn hoàn hảo từ đầu tới cuối. Tôi có ghé ngang một game show gia đình coi có gì lạ. Trò chơi này đã xem nhiều lần rồi nên cũng hết hấp dẫn. Trước khi đi ngủ tối nay phải nhớ vặn đồng hồ lại một giờ cho phù hợp với giờ địa phương của Ý.

Venise, thành phố trên sóng nước

Tàu chỉ tới Venise lúc 12 giờ trưa nên sáng hôm sau, chúng tôi dậy trễ, từ từ ăn sáng và xem giới thiệu về Venise – thành phố trên sóng nước.

Venise xinh đẹp.

Sơ lược về thành phố Venise

Nằm ở phía Ðông Bắc nước Ý, Venise là thủ phủ của vùng Veneto. Thành phố này bao gồm khoảng 117 hòn đảo lớn nhỏ trong vùng Venetian. Diện tích toàn bộ khoảng 414 km vuông và có khoảng 270,000 người sinh sống trong khu vực này. Ðảo lớn nhứt nằm cách bờ chỉ vài cây số và nối với bờ bằng một chiếc cầu dài. Trên đảo có 178 kinh đào với tổng chiều dài là 38 km. Ðây là một thành phố trên sóng nước. Bắc qua những dòng kinh là 444 chiếc cầu. Venise là thành phố có nhiều cầu nhứt trên thế giới.

Di chuyển ở Venise

Ở Venise không có xe ô tô. Ðể di chuyển ở đây chỉ có những phương tiện giao thông đường thủy như: 1. Thuyền taxi (Water taxi): Tiện lợi nhưng mắc tiền. 2. Thuyền chèo (Gondola): Cũng mắc và chỉ di chuyển khoảng cách gần. 3. Vaporato: Ðây là “xe buýt” đường thủy ở Venise. Họ có nhiều tuyến đường phục vụ cho du khách và dân địa phương. Người địa phương được ưu tiên lên tàu trước. Giá vé một chuyến khoảng 7 Euro. Có thể mua vé ngày thì rẻ hơn và đi bao nhiêu chuyến cũng được. Có thể xem bản đồ các tuyến đường trên Internet hay hỏi các văn phòng du lịch địa phương. Ở Venise có văn phòng hướng dẫn du lịch tại quảng trường St. Mark trước nhà thờ.

Chuyến viếng thăm Venise của chúng tôi

Lúc 10 giờ sáng, chúng tôi lên lầu 14 để ăn sáng và ăn trưa luôn. Trong lúc ngồi ăn thì tàu cũng từ từ tiến tới gần Venise. Từ trên tàu nhìn xuống, phong cảnh đẹp tuyệt vời. Lúc này trời sáng, nước biển trong xanh. Các hòn đảo lớn nhỏ ở gần Venise với những nhà dân cư mái đỏ, nhà thờ có tháp chuông cao ngất nổi bật ở phía dưới. Tàu bè đi lại tấp nập, khung cảnh thật sống động giống như trong một cuốn phim James Bond nào đó mà tôi đã được coi. Trước đây tôi đã có dịp tới Venise nhưng đi từ tàu nhỏ. Hôm nay ngồi trên tầng cao của tàu Princess lại thấy phong cảnh đẹp hơn và thích hơn.

Venise nhìn từ tàu Princess.
Thời tiết lúc này trời nắng nhưng hơi lạnh. Nhiệt độ ngoài trời khoảng 58 độ F (hay 14 độ C). Hổm rày có đem theo áo ấm mà chưa xài vì ở Ðịa Trung Hải ấm hơn rất nhiều. Hôm nay lạnh hơn nên các bà các cô có dịp đem các áo khoác thời trang ra để diện.

Lúc 12 giờ, tàu cặp bến. Chúng tôi lên tầng 15 để vừa ngắm cảnh Venise vừa chụp hình. Tàu cập bến dọc bờ sông Grand Canal. Từ đây nhìn về phía trung tâm là quảng trường San. Marco thì thấy nhà cửa không cao lắm mà hơi cũ kỹ. Trước mặt là con sông lớn. Tàu bè di chuyển không ngớt. Trên bờ, dọc bờ sông là một con đường rộng. Từ đây về quảng trường San Marco (St. Mark) du khách đi lại trông rất đông đảo, náo nhiệt.

Từ tàu ra chợ

Khoảng 1 giờ trưa, chúng tôi xuống tàu để vào thăm Venise. Thời tiết lúc này trời nắng nhưng có gió nên hơi lạnh. Nhiệt độ khoảng 58 độ F (hay 14 độ C). Vừa ra khỏi tàu thì thấy một đội quân đông đảo gồm những người Phi Châu đang bán hàng xách tay hàng hiệu nhưng được làm giả của Trung Quốc. Những người này bán hàng để dưới đất và cũng sợ cảnh sát. Hình ảnh giống như “chợ ruồi” ở Việt Nam sau năm 1975. Không có cảnh sát thì bày hàng ra bán, khi có cảnh sát thì ôm hàng… chạy.

Mặt nạ là món hàng đặc sắc của Venise.
Tàu cập bến ở cửa kinh đào Grand Canal nên cũng tiện cho du khách thăm viếng Venise. Từ đây chúng tôi đi bộ dọc theo một con đường rộng rãi sát bờ sông. Một bên bờ là những hàng quán, khách sạn, tiệm bán hàng kỷ niệm. Bên kia là bờ sông nơi có những bến tàu vaporato hay bến gondola. Trên sông tàu thuyền di chuyển tấp nập. Dọc đường, du khách đi lại đông đảo như đi lễ hội. Hình như ngày nào ở Venise cũng vậy. Từ sáng tới tối, du khách bốn phương đi tàu vào đây chơi rất đông, nhưng khi thành phố lên đèn thì sẽ vắng hơn rất nhiều. Từ bến tàu về khu quảng trường trung tâm St. Mark (San Marco) khoảng cách chừng hơn 1 km nhưng chúng tôi từ từ vừa đi vừa ngắm cảnh, chụp hình hay ngắm hàng hóa. Bà chị thì lo coi các tuyến đường vaporato vì bà dự tính sẽ ở lại Venise chơi tới tối và sẽ tự đi về chỗ tàu Star Princess cặp là khu bến tàu chính thức của Venise.

Minh Tâm

Cùng một tác giả: Tác phẩm mới xuất bản: Ði Cruise Bắc Mỹ kể về các chuyến du lịch bằng du thuyền qua Caribbean, Alaska, Mexico, Canada, New England. Sách dày trên 300 trang. Giá 15 đô la (kể cả cước phí). Muốn có sách có chữ ký của tác giả gởi tận nhà qua bưu điện, xin gởi chi phiếu về: Tam Tu 17634 Fonthill Ave., Torrance, CA 90504; (310) 523-1857; Email: [email protected].

Sách du lịch Trịnh Hảo Tâm đã xuất bản 8 quyển ký sự du lịch: 1. Trên Những Nẻo Ðường Việt Nam 2. Miền Tây Hoa Kỳ 3. Ký Sự Du Lịch Trung Quốc 4. Mùa Thu Ðông Âu 5. Tây Âu Cổ Kính 6. Miền Ðông Nước Mỹ Và Canada 7. Hành Hương Thánh Ðịa Do Thái 8. Nhật Bản, Hồng Kông – Macau, Thái Lan. Mỗi quyển đồng giá 15 USD xin hỏi ở các nhà sách Việt Nam hay liên lạc tác giả: Trịnh Hảo Tâm 3683 Hawks Dr., Brea, CA 92823; (714) 528-1413; Email: [email protected].