March Madness 2013: năm nay chọn ai?

Bóng rổ:

Trang Thể Thao

“Nước Mỹ có 2 ngày quan trọng liên quan đến thể thao,” nhà báo nổi tiếng Steve Rushin của tờ Sports Illustrated nói. “Ngày thứ nhất là hôm tranh giải Super Bowl, ngày thứ nhì là hôm NCAA loan báo danh sách những đội được chọn vào March Madness.” Trận Super Bowl năm nay đã diễn ra, bây giờ “mọi chú ý sẽ được dồn cho chiều Chủ Nhật tới đây.”

Có 2 điều khiến người dân Hoa Kỳ chờ đợi. Thứ nhất mọi người muốn biết đội bóng rổ đại học họ mến mộ có nằm trong danh sách 64 đội được chọn tranh vô địch NCAA hay không, thứ nhì họ sẽ dự đoán xem đội banh họ đặt tin tưởng đó tiến xa tới đâu, liệu có phải là đội sẽ đoạt cúp vô địch hay sẽ bị loại ngay từ vòng đầu. Hình ảnh những người dân Mỹ chụm đầu bàn thảo về chuyện đội nào sẽ thắng đội nào sẽ thua cũng là hình ảnh diễn ra ngay trong Tòa Bạch Ốc. Mặc dù rất bận rộn với chuyện quốc nội lẫn quốc tế, Tổng Thống Barack Obama vẫn dành thì giờ để nói chuyện về NCAA cũng như cùng với dàn nhân viên bàn thảo xem các đội sẽ tiến xa tới đâu, và năm nay đội bóng rổ của trường đại học nào sẽ cầm chiếc cúp vô địch sau trận chung kết vào giữa Tháng Tư ở sân Atlanta (được gọi là Presidential Bracket, tức bảng dự đoán thắng bại của tổng thống Hoa Kỳ)

“Chọn đội nào và làm sao chọn cho đúng,” là câu hỏi cả nước Mỹ sẽ đặt ra vào chiều ngày Chủ Nhật tới đây. Câu trả lời: dù giải thưởng hàng năm do Yahoo trao tặng lên đến 5 triệu dollars nhưng chưa ai đoán trúng 100%, lý do cũng dễ hiểu: đoán đúng một trận đã khó, đằng này muốn lãnh giải phải đoán đúng cả 63 trận cho 6 vòng thi đấu của cuộc tranh tài kéo dài gần một tháng trời. Làm một bài toàn nho nhỏ sẽ thấy ngay: tỷ lệ thành công cho người dự đoán là 1/9,223,372,036,854,775,808, tức dễ trúng vé số powerball hơn đoán trúng tất cả các đội thắng thua trong cuộc tranh tài NCAA từ đầu cho tới cuối.

Ðiều đó có nghĩa là không thể nào đoán đúng tất cả “nhưng đừng vì thế mà bỏ cuộc,” theo anh sinh viên tên Anthony của trường Georgetown thuộc toán Big East nói hôm Thứ Bảy tuần trước ngay sau khi đội banh trường anh thắng cuộc tranh tài vòng loại của toán (regular season). “Tôi biết chắc chắn trường tôi sẽ được NCAA chọn, tôi tin trường tôi sẽ vào đến vòng 16” nhưng “thú thật, sau đó thì chưa biết tình hình sẽ như thế nào.” Anh sinh viên năm thứ 3 này vừa cười vừa nói thêm “mấy năm nay tôi đều đoán sai nhưng năm nay cũng vẫn đoán,” dù biết không thể nào đoán trúng tất cả 63 trận theo đòi hỏi của Yahoo.

“Nên chọn như thế nào,” là câu hỏi Trang Thể Thao đặt ra tuần này với một số thân hữu “ghiền” bóng rổ đại học. Tất cà những người được hỏi đều nhìn nhận năm nào cũng đoán, năm nào chắc cũng đoán… sai, nhưng vẫn sẵn lòng chia sẻ kinh nghiệm với quý độc giả.

1. Bình tĩnh: điều quan trọng nhất khi ngồi xuống dự đoán NCAA hàng năm là phải thật bình tĩnh, không nên quá vội vàng.

Có 64 đội được chọn, 32 trận tranh tài diễn ra trong tuần lễ đầu tiên và phải chấp nhận chuyện ngựa về ngược. Yếu tố mọi người thường nhìn vào là cầu thủ và thành tích của đội banh, nhưng trong những năm gần đây chuyện đội “cỡ nhỏ” bất ngờ thắng đội tài giỏi hơn là điều thường xuyên xảy ra, khiến cuộc tranh tài trở thành sôi nổi hơn đồng thời cũng khó đoán hơn. Chuyện những đội đứng đầu bảng vào tới vòng bán kết đã từng xảy ra, chuyện những đội đầu bảng bị loại ở vòng đầu hay vòng thứ nhì cũng đã từng xảy ra.

Giả sử đội banh của bạn có vượt được vòng đầu để đi vào vòng kế tiếp đi chăng nữa, đừng quên mỗi vòng đội của bạn thường gặp phải đối thủ nặng ký hơn, chuyện thắng bại trở nên khó khăn hơn. Phải tính thật kỹ, xem giò xem cẳng từng cầu thủ một, trước khi quyết định chọn đội này thắng đội kia.

Cũng cần phải bình tĩnh vì đội banh của bạn có thua thì cũng là chuyện bình thường. Nên nhớ: tất cả các đội dự NCAA năm nay đều có thắng, có thua, chẳng đội banh nào chưa nếm mùi thất bại. Ðiều quan trọng là nhìn thấy đội mình ủng hộ xuất hiện, thắng thua tính sau.

(Người viết đoạn trên là anh Nguyễn Văn Khanh, cựu sinh viên trường George Mason University, Virginia. Ðội banh của GMU là một đội banh “cỡ nhỏ” nhưng từng gây bất ngờ khi vào đến tận bán kết. Anh không tin lịch sử sẽ tái diễn, cũng chẳng hy vọng GMU sẽ được chọn dự NCAA năm nay).

2. Chấp nhận bất ngờ, nên chọn bất ngờ: tại sao thể thao quyến rũ được khán giả? Vài năm trước đây tôi đọc được bài báo nói điều hấp dẫn nhất của thể thao vẫn là chuyện bất ngờ, chính điều đó khiến những cuộc tranh tài trở thành hấp dẫn hơn, đoán cũng khó hơn.

Thế tại sao không chọn những đội bạn nghĩ sẽ gây bất ngờ?

Thông thường chúng ta chỉ để ý tới những đội banh tên tuổi lẫy lừng mà quên đi những anh “bé hột tiêu.” Duke, Indiana, Michigan, v.v… là những đội bóng rổ lẫy lừng, từng đào tạo nhiều cầu thủ nổi tiếng cho các đội bóng rổ nhà nghề NBA, tài nghệ của những đội banh này phải nói là “hàng xịn” khó có thể quan mặt, nhưng điều đó không có nghĩa là các đội banh tôi mới nêu tên và bạn đang để ý tới chắc chắn sẽ thắng.

Có 64 đội, được chia làm 4 toán, mỗi toán 16 đội. Vòng đầu đội đầu bảng sẽ đấu với đội cuối bảng (tức số 1 đấu với số 16), tỷ lệ thành công của đội số 1 rất cao, nhưng trận diễn ra giữa đội số 8 và đội số 9, hay giữa đội số 7 và đội số 10 thì sao? Ðó là những trận banh thường gây bất ngờ, và bạn là người phải suy nghĩ thật kỹ, kỹ đến mức sẵn sàng chấp nhận… thua trước, thắng sau, để bắt những đội banh bạn tin là có thể gây bất ngờ trong mùa năm nay.

Ngay chính chuyện cứ nhắm mắt chọn đội thật giỏi, thật nổi tiếng cũng chưa hẳn đã là hay. Bạn cần phải nhớ: NCAA là cuộc tranh tài đầy bất ngờ, và chính bạn cũng nên chọn những đội có thể gây bất ngờ.

(Ðoạn nêu trên được viết bởi anh Trần Thiện Toàn, cựu sinh viên trường Ðại Học Marayland, một trong những đội banh từng gây bất ngờ khi đoạt cúp vô địch NCAA. Theo anh Toàn, “NCAA luôn luôn có bất ngờ, đội đầu bảng là đội có thể tiến xa vào tới Final Four hay chung kết, nhưng cũng là đội có thể bị loại ngay từ trận đầu tiên.” Dự đoán của anh: năm nay cũng sẽ có nhiều bất ngờ, không chắc chắn những đội nổi tiếng nhất sẽ là đội đoạt giải”).

3. Thắc mắc chi cho mệt xác!!!: Ba mươi năm trước đây khi mới đặt chân tới Mỹ, tôi không hiểu tại sao người dân bản xứ gọi Tháng Ba là “Tháng Ba Ðiên” (March Madness). Ba mươi năm sau, chính tôi cũng đang điên vì không biết phải chọn đội nào thắng giải NCAA 2013, vì chỉ mong chiếm giải thưởng 5 triệu đô của Yahoo để về hưu, sáng sáng không phải thức dậy sớm để đi làm.

Mong là một chuyện, có được hay không là chuyện khác Câu hỏi những người trong gia đình tôi đặt ra và đang tranh cãi với nhau là vài năm trước đây chúng ta thấy Butler xuất hiện, liệu năm nay chúng ta có thể nhìn thấy một đội banh nào như Butler hay không? Hiện giờ, những đội được chú ý đến nhiều nhất vẫn là Gonzaga, Indiana, Michigan, Duke và North Carolina, nhưng đứng sát những đội banh này là một số đội khác tài năng cũng chẳng kém gì mấy, khiến chuyện đoán thắng bại trở thành khó khăn hơn.

Khi biết được cái khó khăn, tự dưng tôi nghĩ tại sao lại mình lại phải dính vào chuyện không đáng dính? Tại sao không cứ ngồi xem mà không phải thắc mắc? Chẳng ai có thể ngồi xem hết hơn 60 trận, đừng nói gì đến chuyện đoán đúng hết để lãnh thưởng.

Thắc mắc chi cho mệt xác! Cứ ngồi xem và đừng thắc mắc gì cả.

(Người viết là anh Lê Văn Trần, cư ngụ ở North Carolina. Anh đoán năm nay đội banh của trường đại học gần nhà “có hy vọng, nhưng không nhiều.” Hỏi về Gonzaga, anh lắc đầu nói đội banh này chỉ “lucky” thôi chứ không phải là đội banh thật sự giỏi như báo chí đang nói. Hỏi theo anh đội nào đoạt vô địch NCAA năm nay, anh trả lời “bótay.com”).