WASHINGTON, DC (NV) – Ai xem World Cup 2026 mấy ngày qua có lẽ đều thấy cổ động viên Mỹ cùng nhau ngân nga ca khúc bất hủ “Take Me Home, Country Roads” năm 1970 của John Denver. Nhưng cho dù người nào đã thuộc làu làu lời bài hát, câu chuyện có thực bản nhạc đồng quê này có thể làm họ ngạc nhiên, theo tạp chí Country Living hôm Chủ Nhật, 21 Tháng Sáu.
“Country roads, take me home/ To the place I Belong” – ít có điệp khúc nào mang tính hình tượng hơn… hoặc dễ gây hiểu lầm hơn.
Bản ballad này của John Denver được coi là bài hát ca ngợi West Virginia, nhưng sự thật khá bất ngờ: Cả Denver lẫn đồng tác giả đều chưa bao giờ đặt chân tới West Virginia khi họ viết bài này. Thực vậy, con đường uốn lượn tạo nên cảm hứng để họ sáng tác “Take Me Home, Country Roads” là đoạn đường hai làn ở Gaithersburg, Maryland.
Cuối những năm 1970, đôi song ca nhạc dân gian Fat City, gồm vợ chồng Bill Danoff và Taffy Nivert, đang trên đường đi gặp gỡ gia đình thì nảy ra cảm hứng. Trong lúc chơi guitar bên ghế hành khách, Danoff bắt đầu nghĩ ra lời bài hát dự định dành cho Johnny Cash. Khi tới đoạn “Almost heaven…,” vợ chồng này định dùng Massachusetts (vì đó là quê của Danoff), nhưng hát không thuận tiện bằng West Virginia.
Đây là lúc Denver bước vào câu chuyện. Sau khi mời Danoff và Nivert cùng trình diễn với ông tại câu lạc bộ Cellar Door ở Washington, DC, Denver tới thăm nhà họ và cùng nhau viết suốt đêm cho xong bản “Take Me Home, Country Roads.” Danoff nhớ ca khúc này “nghe có vẻ sẽ ăn khách ngay lúc họ viết: Lời đẹp; điệp khúc dễ thương; hát nghe hay.”
Tối hôm sau, ngày 30 Tháng Mười Hai, 1970, họ cùng nhau hát “live” bài hát này lần đầu tiên. Denver thậm chí phải dán lời bài hát vào giá đỡ microphone vì sợ không nhớ lời do không có nhiều thời gian học thuộc.
“Tất cả khán giả đứng dậy vỗ tay suốt năm phút. Tường rung lên. Tôi nghĩ câu lạc bộ sắp nổ tung,” Len Jaffe, ca sĩ và sử gia âm nhạc có mặt ở câu lạc bộ này hôm đó, kể lại.
Sau đó, Denver quyết định thu âm ca khúc này, có Danoff và Nivert hát bè, cho album “Poems, Prayers & Promises.” Mặc dù “Take Me Home, Country Roads” trở thành đĩa đơn bạch kim đầu tiên của Denver và được coi như bản nhạc đặc trưng không chính thức của West Virginia, một số lời bài hát bị ban biên tập đài phát thanh gạt bỏ, đó là “naked ladies, men who look like Christ, and a dog named Poncho nibbling on ice.” (Th.Long)
