Linh mục bị tù 3 năm vì biển thủ

LAS VEGAS (AP) – Người ủng hộ, ngồi chật phòng xử trong tòa liên bang, sụt sịt khóc khi một linh mục Công Giáo bị tuyên án 3 năm tù vì biển thủ quỹ giáo xứ ở Las Vegas để đánh bài.

Linh Mục Kevin McAuliffe, trái, rời tòa án liên bang hôm Thứ Sáu, sau khi bị tuyên án 3 năm tù và bồi thường $650,000 tiền quỹ bị biển thủ để đi đánh bài. (Hình: AP Photo/Las Vegas Review-Journal, Jeff Scheid)

Ðức Ông Kevin McAuliffe, 59 tuổi, đứng thẳng người và không có phản ứng gì khi thẩm phán liên bang James Mahan công nhận ông có ưu điểm nhận trách nhiệm đã lấy tiền quỹ giáo dân góp quỹ khi xin lễ, thắp nến đền thánh, tiền bán hàng lưu niệm, nhưng quy trách ông này đổ thừa cho bệnh nghiện cờ bạc.

“Ông lạm dụng một chức vụ được tin cậy, ông McAuliffe,” thẩm phán nói, không dùng chức vụ trong nhà thờ của vị linh mục này. “Ông phản bội những người trông cậy vào ông.”

Thẩm Phán Mahan tuyên án tù 3 năm và bắt McAuliffe bồi thường $650,000 cho giáo xứ St. Elizabeth, một trong những giáo xứ Công Giáo lớn nhất ở Nevada.

Ðức Ông McAuliffe ngỏ lời xin lỗi, nói ông cảm thấy “có tội, xấu hổ, và tự ti” và xin được nhẹ án để có thể bồi thường nạn nhân, giúp đỡ người khác cũng bị nghiện cờ bạc, và “sám hối cho những gì tôi đã làm.”

Luật Sư Margaret Stanish biện hộ cho Ðức Ông McAuliffe xin tòa cho án treo để McAuliffe và cho rằng căn nguyên chỉ là vì bị bệnh nghiện cờ bạc. Bác Sĩ Timothy Fong, giáo sư giám đốc chương trình nghiện cờ bạc tại UCLA, làm chứng rằng McAuliffe bị nghiện cờ bạc do bản thân thấy trầm cảm, thiếu tự tin.

Tuy nhiên, phía công tố bác bỏ chẩn đoán này vì cho rằng Bác Sĩ Fong chỉ phỏng vấn bệnh nhân có một lần.

Phó biện lý liên bang Christina Brown miêu tả Ðức Ông McAuliffe như một kẻ trộm, kẻ cơ hội, chưa dùng hết tiền riêng của mình trong bài bạc, đã ăn cắp vào tiền mặt của nhà thờ để đi đánh bài và du lịch.

Ðức Ông McAuliffe che giấu được hành vi biển thủ của mình vì cũng chính ông là người ký tên vào các báo cáo tài chánh gởi cho giáo phận Las Vegas và Tổng giáo phận San Francisco. (HNV)