LOS ANGELES, California (NV) – Gần 1,000 tù nhân nam và nữ chung tay tham gia chiến dịch cứu hỏa chống lại hàng loạt thảm họa cháy rừng có sức tàn phá kỷ lục đang bùng lên trên khắp miền Nam California.
Nhà chức trách đang điều động 939 tù nhân được Sở Cải Huấn và Phục Hồi California CDCR chỉ định theo một chương trình tình nguyện lâu dài, theo BBC.
Số lượng tù nhân tham gia dập lửa tăng đều đặn từ Thứ Ba, 7 Tháng Giêng, thời điểm các đám cháy tàn khốc không ngừng bén lửa trên khắp Los Angeles đồng thời tình hình vẫn chưa nằm trong tầm kiểm soát.
Thảm họa cháy rừng tàn phá hơn 10,000 công trình cũng như quét sạch 37,000 mẫu Anh (14,973 hectare), đồng thời điều động hàng ngàn nhân viên cấp cứu và lính cứu hỏa tới Los Angeles yểm trợ chiến dịch cứu hỏa.
Ít nhất 16 người thiệt mạng trong các vụ cháy rừng, các viên chức cho biết.
Các tù nhân tham gia cứu hỏa được chọn từ 35 trại cứu hỏa do tiểu bang điều hành, là các cơ sở có hệ thống an ninh tối thiểthiểu, chịu trách nhiệm đào tạo và cũng là nơi cho họ thọ án. Hai trong số các trại cứu hỏa là nơi ở của các nữ tù nhân.
Hơn 900 tù nhân được điều động chiếm khoảng một nửa trong số 1,870 tù nhân trong vai trò lính cứu hỏa theo chương trình.
Trên thực địa, biệt đội lính cứu hỏa-tù nhân vận phục trang theo kiểu áo liền quần màu cam dành cho tù nhân cùng làm việc với các sĩ quan thuộc Sở Lâm Nghiệp và Cứu Hỏa California Cal Fire.
Biệt đội lính cứu hỏa bất đắc dĩ đã lao nhọc “thâu đêm suốt sáng nhằm cắt đứt ranh giới bén lửa và dọn dẹp nhiên liệu bị tràn ra từ đằng sau các công trình nhằm chặn đứng tốc độ bén lửa của đám cháy,” CDCR nói với BBC trong một tuyên bố qua điện thư.
Chương trình huy động tù nhân tham gia cứu hỏa có hiệu lực từ 1946, khiến giới chức bất đồng và chia làm hai phe chỉ trích, vốn đánh giá đây là một chương trình bóc lột, và phe ủng hộ, cho rằng đây là một chương trình có mục tiêu giúp tù nhân khôi phục nhân phẩm.
Hàng ngày, các tù nhân được tiểu bang trả từ $5.80 tới $10.24 một ngày và thêm $1 một ngày khi được giao nhiệm vụ khẩn cấp đang cần giải quyết.
Đó chỉ là một phần nhỏ so với mức lương của lính cứu hỏa chính thức tại California, vốn có thể kiếm được hơn $100,000 mỗi năm.
“Chúng tôi chỉ kiếm được vài đồng bạc cắc so với lính cứu hỏa chính thức, chẳng qua chúng tôi chỉ là những lao động rẻ mạt,” Royal Ramey, từng là lính cứu hỏa tù nhân và cũng là nhà đồng sáng lập một đề án bất vụ lợi có tên Chương Trình Tuyển Mộ Lâm Nghiệp và Cứu Hỏa FFRP, nói với BBC.
Tuy nhiên, Ramey cho biết dù thấp nhưng mức lương này còn cao hơn mức lương trả cho một tù nhân California khi làm việc trong các nhà tù tiểu bang.
Dù gì thì các trại bảo tồn được tổ chức theo hình thức ‘công viên, dã ngoại” cũng có thêm các lợi ích khác như thức ăn ngon miệng hơn, Ramey nói, so với các nhà tù khét tiếng là nguy hiểm và quá tải tại California.
“Phải công nhận rằng đây là những nơi có điều kiện sống tốt hơn,” Ramey nói.
Các tù nhân tham gia trại cứu hỏa cũng có thể kiếm được tín chỉ giúp giảm án tù, CDRC cho biết.
Nhưng các tù nhân bị kết tội được phân loại là trọng tội “nghiêm trọng” hoặc “bạo lực” thì không đủ điều kiện tham gia.
Sau khi mãn hạn tù, một số lính cứu hỏa tù nhân từng được tiểu bang huấn luyện cố gắng nộp đơn xin làm lính cứu hỏa chính thức nhưng bị từ chối, Ramey cho biết.
“Dường như đó là thành kiến. Khi nghĩ về lính cứu hỏa, người ta thường nghĩ về một chàng trai diện mạo tươm tất, một anh hùng, chứ không phải một người từng ngồi tù,” Ramey nói.
Hiện tại có sáu vụ cháy rừng đang tấn công các công trình trị giá hàng tỷ Mỹ kim ở khu vực Los Angeles, dự kiến sẽ là một trong những thảm họa cháy rừng gây tốn kém nhất lịch sử.
Vì tình trạng thiếu nguồn nhân lực, California phải huy động hơn 7,500 nhân viên cấp cứu và lực lượng ứng phó khẩn cấp, trong đó có cả các lực lượng địa phương và Vệ Binh Quốc Gia cũng như lính cứu hỏa Canada tham gia tương trợ.
Nhà chức trách vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát các đám cháy đồng thời tốc độ bén lửa vẫn không ngừng gia tăng, trong đó hai đám cháy lớn nhất là Palisades Fire và Eaton Fire đã thiêu rụi 35,000 mẫu Anh (14,163 hectare). (TTHN)
