CENTRAL ISLIP, New York (NV) – Dân Biểu George Santos (Cộng Hòa-New York), nổi tiếng bịa chuyện về tiểu sử bản thân, bị bắt và bị truy tố 13 tội liên bang vì biển thủ tiền đóng góp cho chiến dịch vận động tranh cử, khai gian với Quốc Hội về lợi tức cá nhân và gian lận tiền trợ cấp thất nghiệp, công tố viên loan báo hôm Thứ Tư, 10 Tháng Năm, theo AP.
Theo cáo trạng, ông Santos lường gạt ủng hộ viên đóng góp tiền cho công ty mà ông nói dối là sẽ dùng tiền cho chiến dịch tranh cử của mình. Thay vào đó, ông lấy tiền chi tiêu cho cá nhân, như mua sắm quần áo sang trọng và trả tiền thẻ tín dụng.
Ông Santos cũng bị cáo buộc khai gian với Quốc Hội về tài chính của mình và nộp đơn xin rồi nhận được trợ cấp thất nghiệp khi làm giám đốc cấp vùng của công ty đầu tư bị chính phủ đóng cửa năm 2021 với cáo buộc lừa đảo.
Ông Breon Peace, công tố viên liên bang, cho hay bản cáo trạng “muốn buộc ông Santos chịu trách nhiệm cho nhiều âm mưu gian lận và gian dối trơ tráo.”
“Nói chung, những cáo buộc trong bản cáo trạng truy tố ông Santos tội liên tục dùng trò lừa đảo và không trung thực để lọt vô Quốc Hội và làm giàu cho bản thân,” ông Peace nói.
Ông Santos tự ra trình diện hôm Thứ Tư và bị đưa tới tòa liên bang ở Long Island. Sau đó cùng ngày, tại tòa, ông phủ nhận 13 cáo trạng, gồm gian lận, rửa tiền, lấy cắp công quỹ và khai gian với Quốc Hội. Sau phiên tòa truy tố, ông nộp tiền thế chân tại ngoại $500,000 và được thả ra.
“Đây chỉ là bước đầu tôi lên tiếng bảo vệ bản thân,” ông Santos nói với báo giới sau phiên tòa, hứa sẽ làm sạch tên tuổi của ông và gọi vụ truy tố này là “vụ săn phù thủy.” Ông cũng tuyên bố không từ bỏ nỗ lực tái tranh cử, bất chấp bị nhiều người kêu gọi từ chức.
Ông sẽ ra tòa trở lại ngày 30 Tháng Sáu. Nếu bị kết tội, ông có thể ngồi tù tối đa 20 năm.
Hôm Thứ Ba, khi AP liên lạc với ông Santos, ông nói ông không biết gì về bản cáo trạng.
Ông Santos, 34 tuổi, đắc cử vào Quốc Hội mùa Thu năm ngoái một phần nhờ dối trá khi vận động tranh cử. Ông tuyên bố với ủng hộ viên rằng ông là chuyên gia đàm phán giàu có ở Wall Street, có nhiều nhà cửa, đất đai, từng là ngôi sao bóng chuyền ở trường cao đẳng, và nhiều điều khác.
Thực ra, ông Santos không làm việc cho những đại công ty tài chính như ông nói, không học cao đẳng và từng gặp khó khăn về tài chính trước khi tranh cử chức dân biểu liên bang.
Ông tuyên bố ông tranh cử phần lớn bằng tiền tự làm ra bằng cách làm trung gian cho những hợp đồng đồ chơi đắt tiền cho khách hàng giàu có, nhưng theo bản cáo trạng, chuyện này cũng là bịa đặt.
Ông Santos từng khai ông cho ban tranh cử của mình cũng như những ủy ban hành động chính trị liên quan vay hơn $750,000, nhưng không rõ làm sao ông có được số tiền này quá nhanh dù trước đó, suốt nhiều năm, ông khó nhọc trả tiền nhà và nhiều lần bị cảnh cáo đuổi nhà.
Trong bản khai tài chính, ông Santos khai ông kiếm được $750,000 một năm từ công ty gia đình – Dovolder Organization – nhưng bản cáo trạng công bố hôm Thứ Tư cho thấy ông không bao giờ kiếm được chừng đó tiền, cũng như số cổ tức $1 triệu và $5 triệu mà ông khai kiếm được từ công ty này.
Ông Santos nói Devolder Organization là công ty trung gian bán hàng xa xỉ như du thuyền và phi cơ. Công ty này được thành lập ở Florida không lâu sau khi ông Santos thôi làm nhân viên bán hàng cho Harbor City Capital, công ty bị chính phủ liên bang cáo buộc hoạt động lừa đảo.
Tháng Mười Một, 2021, ông thành lập Redstone Strategies, công ty ở Florida mà ông dùng để lường gạt ủng hộ viên đóng góp cho chiến dịch tranh cử, rồi lấy tiền chi tiêu cho cá nhân, theo bản cáo trạng.
Tháng Mười năm ngoái, một tháng trước khi đắc cử vô Quốc Hội, ông Santos chuyển khoảng $74,000 từ quỹ công ty này vô trương mục ngân hàng cá nhân, theo bản cáo trạng. Ông cũng chuyển tiền cho vài đối tác của ông.
Nhiều dân biểu Cộng Hòa của New York kêu gọi ông Santos từ chức sau khi vụ ông dối trá bị tiết lộ. Khi có tin ông bị truy tố hình sự, một vài người tiếp tục chỉ trích ông.
“Ông George Santos lẽ ra nên từ chức Tháng Mười Hai năm ngoái. Ông George Santos lẽ ra nên từ chức hồi Tháng Giêng. Ông George Santos lẽ ra nên từ chức hôm qua. Và có lẽ, ông sẽ từ chức hôm nay,” Dân Biểu Marc Molinaro (Cộng Hòa-New York) nói. “Nhưng sớm hay muộn, dù muốn hay không, ông sẽ phải đối diện với cả sự thật lẫn công lý.”
Dân Biểu Kevin McCarthy (Cộng Hòa-California), chủ tịch Hạ Viện, vòng vo hơn, cho hay “tôi nghĩ ở Mỹ, chưa bị kết tội thì vẫn chưa có tội.”
Ông Santos từng bị điều tra hình sự trước đây.
Năm 19 tuổi, ông bị điều tra hình sự ở Brazil với cáo buộc dùng ngân phiếu trộm cắp để mua sắm ở tiệm quần áo. Chính quyền Brazil mới đây loan báo mở lại vụ này.
Năm 2017, ông Santos bị truy tố tội trộm cắp ở Pennsylvania sau khi nhà chức trách cho hay ông dùng ngân phiếu gian lận trị giá hàng ngàn đô la để mua chó con. Vụ này bị hủy bỏ sau khi ông Santos khai ông bị trộm cuốn ngân phiếu, và người khác đã lấy mua những con chó đó.
Cơ quan liên bang cũng đang điều tra nhiều đơn khiếu nại liên quan tới việc ông Santos gây quỹ cho một tổ chức dường như có ý giúp đỡ thú cưng bị bỏ bê hoặc bị bạo hành.
Một cựu chiến binh ở New Jersey cáo buộc ông Santos không giao $3,000 mà ông quyên góp được để giúp đưa chó cưng của cựu chiến binh này đi phẫu thuật. (Th.Long) [kn]