BOSTON, Massachusetts (NV) – Massachusetts tham gia nhóm các tiểu bang Dân Chủ và cấp tiến áp dụng các chính sách cung cấp bữa ăn sáng hoặc trưa miễn phí cho tất cả học sinh tại trường tiểu học và trung học, theo AP loan tin hôm Thứ Tư, 9 Tháng Tám.
Chi tiêu cho chương trình ăn trưa này đã được đưa vào khoản ngân sách tiểu bang trị giá $55.98 tỷ được bà Maura Healey, thống đốc Dân Chủ, ký thành luật vào Thứ Tư. Ngân sách dành cho năm tài chính 2024 bắt đầu từ ngày 1 Tháng Bảy.
Bà Healey cho biết ngân sách này bao gồm chi tiêu cho trường học, chăm sóc trẻ em, phát triển lực lượng lao động, giao thông công cộng, nhà ở, phục hồi khí hậu và các lĩnh vực quan trọng khác sẽ giúp Massachusetts có giá cả phải chăng, cạnh tranh và công bằng hơn.
Đây là lần đầu tiên bà Healey ký ngân sách tiểu bang với tư cách là thống đốc.
Ngân sách mới này cũng sẽ miễn phí đại học cộng đồng cho sinh viên từ 25 tuổi trở lên, mở rộng tài trợ cho các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc và giáo dục sớm, tăng tài trợ cho học nghề và các chương trình phát triển lực lượng lao động khác, và lần đầu tiên dành 1% ngân sách cho năng lượng và môi trường, nữ thống đốc tuyên bố.
Khoảng $172 triệu tài trợ thường xuyên cũng được đưa vào ngân sách để cung cấp bữa ăn trưa cho học sinh trường công từ mẫu giáo đến trung học.
Bà Healey gọi chương trình bữa trưa miễn phí ở trường là “một khoản đầu tư vào dinh dưỡng cho trẻ em đồng thời loại bỏ sự căng thẳng cho trường học và gia đình cư dân.”
Bà Karen Spilka, chủ tịch Thượng Viện tiểu bang, cho biết các chương trình bữa ăn trưa miễn phí sẽ tiết kiệm cho các gia đình khoảng $1,200/năm cho mỗi học sinh.
Ông Ronald Mariano, chủ tịch Hạ Viện, một thành viên đảng Dân Chủ, chia sẻ suy nghĩ với tư cách là một cựu giáo viên về việc chính ông là người tận mắt chứng kiến tầm quan trọng của việc bảo đảm rằng trẻ em được có đủ thực phẩm trong ngày học.
Ông Mariano, người đã dạy học 12 năm và phục vụ trong ủy ban trường học địa phương, cho biết: “Chương trình ăn trưa ở trường là điều mà tôi vô cùng tự hào. Tôi biết những căng thẳng khi ở trong lớp học và nhìn thấy những đứa trẻ đói bụng, ngủ gật trên bàn vì chúng chưa ăn từ bữa trưa ngày hôm trước.”
Kể từ Tháng Bảy, ít nhất bảy tiểu bang Dân Chủ và cấp tiến bao gồm California, Colorado, Maine, Michigan, Minnesota, New Mexico và Vermont đã áp dụng các chính sách cung cấp bữa ăn bắt buộc hoặc tùy chọn cho các trường tham gia chương trình cung cấp bữa trưa hoặc bữa sáng, theo National Conference of State Legislatures.
Sáu tiểu bang bắt buộc học khu phải tham gia và trả tiền cho các chương trình thông qua doanh thu chung hoặc quỹ giáo dục.
Một số tiểu bang bắt đầu tìm cách tạo ra các chương trình bữa ăn phổ quát (universal meal) sau khi chương trình liên bang trong thời kỳ đại dịch cung cấp bữa ăn miễn phí cho tất cả học sinh trường công kết thúc vào năm ngoái.
Các nhà hoạt động đã thúc đẩy sự thay đổi cho biết, việc bảo đảm rằng tất cả học sinh đều được ăn trưa sẽ giúp xóa bỏ sự kỳ thị khi nhận được các bữa ăn miễn phí.
Bà Erin McAleer, chủ tịch của tổ chức phi lợi nhuận Project Bread, người đã giúp lãnh đạo việc thúc đẩy chương trình ăn trưa ở Massachusetts, cho biết: “Tính phổ quát có nghĩa là mọi đứa trẻ đều có thức ăn mà các cháu cần, mà không phải trả lời câu hỏi nào.” (MPL) [qd]
