NEW YORK (NV) – Michael D. Cohen, luật sư bào chữa tất tần tật, từng lấy làm hãnh diện về việc chôn giấu bí mật của cựu Tổng Thống Donald J. Trump và truyền bá những lời dối trá của Trump, bước lên bục chứng nhân trong phiên tòa xét xử hình sự tại Manhattan hôm Thứ Hai, 13 Tháng Năm và vạch trần những âm mưu đó trước bồi thẩm đoàn và thế giới, theo The New York Times.
Kể lại từng tình tiết tố cáo Trump, Cohen khai rằng năm 2016, Trump đích thân yêu cầu ông trả tiền cho một minh tinh phim khiêu dâm và đồng ý đi đến một kế hoạch hoàn trả đáng ngờ.
“Cứ làm đi,” người từng là luật sư bào chữa nhớ lại Trump nói như thế về khoản tiền bịt miệng trả cho Stormy Daniels.
Sau khi Trump giành được Tòa Bạch Ốc, Cohen đòi tiền và gặp Trump, vốn chấp thuận các khoản trả nợ hàng tháng. Sau đó, Trump lái câu chuyện qua công việc mới, nói rằng, “Đây sẽ là một chuyến đi tuyệt vời tới DC.”
Trong gần năm giờ lấy lời khai, Cohen khắc họa một bức chân dung đáng chê trách về mối quan hệ giữa ông và Trump, giải mã mật ngữ mờ ám và xoáy sâu vào tâm bão của phiên tòa hình sự đầu tiên xét xử một tổng thống Mỹ: cách Trump bịt miệng không cho những lần ăn nằm với phụ nữ bị rêu rao và bại lộ.
Sự xuất hiện của Cohen đánh dấu cao trào của vụ án của các công tố viên khi họ chính thức cho một chứng nhân quan trọng trình diện bồi thẩm đoàn trong phiên tòa và có thể làm Trump suy tàn. Cohen tập trung vào diễn tiến vụ án, đưa ra lời xác nhận trực tiếp về tình tiết mà các bồi thẩm viên nghe được từ các nhân chứng khác. Cohen cũng lồng ghép hàng loạt nhân vật vào một câu chuyện duy nhất, nói rằng Trump, muốn giành chức tổng thống, dàn dựng để che đậy những câu chuyện tai tiếng.
Cohen nhớ lại vai trò mật thiết của ông trong việc che giấu hoặc thêu dệt những câu chuyện có thể gây ảnh hưởng tới chiến dịch tranh cử tổng thống năm 2016 của Trump. Không có gì tai hại hơn khi Daniels rao bán đêm tư thông với Trump, vốn là điều mà Cohen cho rằng gây ra một mối đe dọa “thảm khốc.”
Trong lúc các bồi thẩm viên ghi chép rất nhiều diễn tiến, Cohen nói rằng Trump không xác nhận liệu câu chuyện của Daniels có đúng hay không, nhưng thừa nhận quen biết bà và nói bà là “một người phụ nữ xinh đẹp.” Và khi Cohen không kịp chôn vùi câu chuyện, Trump đổ lỗi cho ông.
“Tôi tưởng ông dàn xếp êm thắm rồi,” Cohen nhớ lại lời nói của Trump, làm bị cáo bật cười rồi bĩu môi.
Trong lúc đưa ra các khai quan trọng, Cohen trực tiếp trói buộc Trump vào thỏa thuận chi tiền buộc Daniels phải ngậm miệng. Cohen cho biết ban đầu Trump yêu cầu chung chung: “Ông cứ lo việc đó cho tôi.”
Cuối cùng, Cohen làm theo lệnh – trả $130,000 cho Daniels, ép bà phải làm thinh trong những ngày quan trọng chuẩn bị hạ màn chiến dịch tranh cử. Khi Trump đặt chân vào Tòa Bạch Ốc, ông bắt đầu trả nợ cho Cohen, và theo các công tố viên, ông vạch ra âm mưu làm giả hồ sơ nhằm ngụy trang khoản nợ đó như các chi phí pháp lý thông thường. Các công tố viên, dự trù chấm dứt vụ án trong tuần này, buộc cựu tổng thống 34 tội danh làm giả hồ sơ kinh doanh: trong đó có 11 tờ ngân phiếu, 11 hóa đơn và 12 mục trong sổ cái của Trump, không có mục nào phản ảnh bản chất thực sự của khoản nợ.
Vào Thứ Ba, Cohen sẽ tiếp tục bước lên bục xét xử và có thể sẽ khai về lần gặp gỡ Trump tại Phòng Bầu Dục, nơi các công tố viên cho biết hai người thông đồng với nhau về âm mưu lấp liếm các khoản chi tiền bịt miệng. Ngay sau lần giáp mặt Trump, Cohen bắt đầu nhận tiền bằng ngân phiếu.
Hôm Thứ Hai, đứng trên bục chứng nhân, Cohen thuật lại ông cùng Trump và chủ nhiệm lâu năm của tờ báo lá cải The National Enquirer, David Pecker đồng lõa ra sao, hòng bảo vệ chiến dịch tranh cử.
Cohen khai, cả ba bày mưu quảng cáo những câu chuyện tâng bốc và ém nhẹm những câu chuyện tai hại bằng các thỏa thuận được gọi là bắt rồi giết, nhiệm vụ của tờ báo lá cải là mua bản quyền của một câu chuyện rồi ém lại. Có một người phụ nữ, Karen McDougal, cựu người mẫu Playboy, nhận $150,000 từ The Enquirer để giữ im lặng về vụ ngoại tình với Trump, vụ này có Cohen tiếp tay.
Lòng trung quân của Cohen sụp đổ năm 2018, lúc đó chính quyền liên bang giám sát chặt chẽ việc ông nhúng tay vào các giao dịch chi tiền bịt miệng còn Trump thì gạt ông qua một bên. Nhưng cho tới lúc đó, Cohen nói với các bồi thẩm viên, ông chịu nhục để thực hiện từng đường đi nước bước bẩn thỉu của Trump, nắm thóp kẻ thù bằng phận tôi tớ, vì khi ấy điều duy nhất cần thiết đối với Cohen là “làm cho [Trump] vui lòng.”
Cohen giải thích rằng ông trực tiếp nói cho Trump nghe nhất cử nhất động của mình, hòng mưu cầu những cú gật đầu từ người mà ông gọi là “sếp.”
Lời khai của Cohen làm ông và Trump phải một lần nữa mặt đối mặt vào Thứ Hai, cuộc đụng độ duy nhất tại New York giữa các quý ông đang thi nhau chiếm lấy sự thu hút, một chuyên gia thì có tính tình khoa trương trong việc thao túng hai khía cạnh thúc đẩy New York City: truyền thông và tiền bạc. Mặc dù đến từ hai thế giới khác nhau – Trump là một chuyên gia địa ốc, Cohen là con của một người sống sót sau thảm họa diệt chủng Holocaust – nhưng họ là những nhân vật có cùng một tình thế, có chung một lập luận gay gắt và những tính cách cứng rắn, tin vào cái tôi mong manh.
Trong nhiều tuần trước khi đưa ra lời khai, các công tố viên cho bồi thẩm đoàn làm quen với tính tình phô trương của Cohen, khi họ moi lời khai từ các chứng nhân không mấy ưa Cohen.
Hành động đó được chuẩn bị để vô hiệu hóa không cho bên bào chữa tấn công Cohen như một kẻ dối trá bị dã tâm trả thù thôi thúc. Như bên bào chữa thường lưu ý, Cohen cũng là một kẻ phạm tội ác: Năm 2018, Cohen thú nhận các tội liên bang, một trong số đó dính líu tới khoản tiền bịt miệng.
Hôm Thứ Hai, Cohen chớp lấy thời cơ, đưa ra một màn trình diễn ổn định như một biện pháp chuộc lại tội lỗi với công chúng đồng thời trả được mối tư thù. Nhưng tiếp theo, bên bào chữa sẽ thực hiện đối chất nhân chứng với ông, và điều đó có thể rất khiếp đảm. Các luật sư của Trump dự trù sẽ tận dụng uy tín của ông, hoặc như họ thấy, gồm có cả sự thiếu sót của ông.
Cohen cũng tiết lộ nhiều cuộc trò chuyện riêng tư hơn, kể lại rằng Trump khen McDougal “xinh đẹp” ra sao. Lúc Cohen cảnh cáo rằng McDougal sẵn sàng để cho câu chuyện bị bại lộ, Trump nói với Cohen rằng “nhớ là phải ém nó lại.” (TTHN)
