ORANGE COUNTY, California (NV) – Chánh Biện Lý Todd Spitzer của Orange County trở thành chính trị gia làm quận hạt tốn kém nhiều nhất, với tiền bồi thường lên đến gần $18 triệu từ tiền thuế của người dân.
Theo báo mạng Voice of OC hôm Thứ Ba, 31 Tháng Ba, Hội Đồng Giám Sát (HĐGS) Orange County mới thông qua những số tiền bồi thường mới liên quan đến hành vi của ông Spitzer, và các nhân viên dưới quyền. Những vụ bồi thường này có liên quan đến các cựu thanh tra, những vụ trả đũa sau khi bị tố cáo quấy rối tình dục, và những vụ khởi tố sai trái.
Các giám sát viên chọn bồi thường cho những vụ kiện để không phải ra tòa xử, có nghĩa là sẽ không có phán quyết từ tòa án về các cáo buộc. Họ còn giữ im lặng về những sự việc đó, không tiết lộ Orange County đã bỏ ra bao nhiêu tiền để bào chữa cho ông Spitzer, và những nhân viên thân cận trong các vụ kiện trước khi phải bồi thường.
Ông Spitzer từng công khai bác bỏ những cáo buộc trong các vụ kiện, đổ tội cho cố vấn pháp lý của quận hạt, và còn nói các vụ kiện đã được giải quyết trước khi ra tòa để có phán quyết cho thấy ông có tội hay không.
Nhật báo The Orange County Register đưa tin hôm 25 Tháng Ba, cho biết chỉ trong thời gian ngắn, quận hạt phải đồng ý trả $2.75 triệu cho một điều tra viên tố cáo lãnh đạo phá hoại vụ án, đồng thời phê chuẩn gần $2 triệu bồi thường cho hai nữ công tố viên bị quấy rối.
Thỏa thuận $2.75 triệu liên quan vụ “bác sĩ hiếp dâm” gây tranh cãi
Một điều tra viên thuộc Văn Phòng Biện Lý Cuộc Orange County (OCDA) đạt thỏa thuận bồi thường $2.75 triệu với Orange County, sau khi kiện và tố cáo Chánh Biện Lý Todd Spitzer thông đồng với luật sư biện hộ để phá hoại một vụ án hiếp dâm gây tranh cãi liên quan một bác sĩ ở Newport Beach.
Thỏa thuận này là diễn biến mới nhất trong vụ truy tố Bác Sĩ Grant Robicheaux và bạn gái của ông là bà Cerissa Riley, từng gây chú ý quốc tế nhưng sau đó “biến mất” khi toàn bộ cáo buộc tấn công tình dục bị hủy hoặc bác bỏ.
Bà Jennifer Kearns, người từng dẫn đầu cuộc điều tra dưới thời cựu Chánh Biện Lý Tony Rackauckas, nộp đơn kiện năm 2021. Bà cáo buộc Chánh Biện Lý Todd Spitzer “phá hoại việc truy tố, làm mất uy tín nạn nhân và cuối cùng phá hủy vụ án.”
Luật sư của bà Kearns nói thỏa thuận là “một phần công lý” cho một điều tra viên kiên trì bảo vệ nạn nhân.
Phía bà Kearns cho rằng lãnh đạo văn phòng biện lý “bêu xấu và trừng phạt” bà để răn đe những ai chống lại ông Spitzer.
Trong khi đó, phát ngôn viên OCDA cho rằng vụ án ban đầu chỉ là “chiêu trò tranh cử” của ông Rackauckas vào năm 2018, và các cáo buộc hiếp dâm không thể chứng minh vượt qua “nghi ngờ hợp lý.”
Hồ sơ cho thấy HĐGS Orange County thông qua khoản bồi thường với số phiếu 3-2 trong phiên họp kín hôm 10 Tháng Ba.
Giám Sát Viên Dough Chafee và Giám Sát Viên Janet Nguyễn bỏ phiếu chống.
Bà Kearns đồng ý từ chức sau khi nhận tiền bồi thường.
Vụ án Bác Sĩ Robicheaux bắt đầu năm 2018 khi công tố viên mô tả cặp đôi là “kẻ săn mồi tình dục hàng loạt,” dụ dỗ phụ nữ, cho dùng thuốc rồi tấn công tình dục. Tuy nhiên, bị cáo khẳng định đó là quan hệ đồng thuận.
Sau khi đắc cử, Chánh Biện Lý Spitzer đảo ngược lập trường, nói không có bằng chứng tấn công tình dục và xin lỗi bị cáo.
Một chánh án từng bác nỗ lực hủy vụ án của ông Spitzer, cho rằng sự việc “bị chính trị hóa,” và chuyển hồ sơ sang Bộ Tư Pháp California.
Qua thời gian, nhiều người tố cáo rút lui, nói rằng họ bị đối xử tệ và thiếu bằng chứng. Cuối cùng, toàn bộ cáo buộc tình dục bị bác bỏ.
Bác Sĩ Robicheaux chỉ nhận tội sở hữu súng và nấm gây ảo giác, bị án treo – khác biệt hoàn toàn so với cáo buộc ban đầu gây chấn động dư luận.
Orange County chi gần $2 triệu dàn xếp tố cáo quấy rối tình dục
Trong một vụ khác, HĐGS Orange County phê chuẩn gần $2 triệu để dàn xếp với hai nữ công tố viên tố cáo bị quấy rối tình dục tại OCDA, nâng tổng số tiền liên quan các vụ này lên gần $12 triệu.
HĐGS thông qua khoản $995,000 cho bà Clarisse Magtoto, và $988,000 cho bà Amy Tallakson, liên quan đến ông Gary Logalbo, cựu phụ tá biện lý cao cấp, cũng là bạn thân và từng là phụ rể của ông Todd Spitzer.
Tổng chi phí bồi thường và phán quyết liên quan đến ông Logalbo hiện gần gấp đôi đề nghị dàn xếp chung $6 triệu từng bị bác bỏ hơn năm năm trước, và con số này dự kiến còn tăng.
Hai giám sát viên, ông Don Wagner và bà Janet Nguyễn, phản đối các thỏa thuận này.
Các cáo buộc quấy rối tình dục xuất hiện từ năm 2020. Ông Logalbo sau đó nghỉ hưu và qua đời năm 2021.
Điều tra nội bộ xác định ông Logalbo vi phạm việc này với ít nhất bốn nữ luật sư cấp dưới.
Tuy nhiên, việc công khai báo cáo điều tra – có thể làm lộ danh tính nạn nhân – khiến nhiều người phẫn nộ, cho rằng đây là hành động trả đũa.
Ông Spitzer nhiều lần phủ nhận việc bao che cho ông Logalbo.
Năm 2021, quận hạt từng thương lượng khoản dàn xếp trả $6 triệu cho tất cả nạn nhân nhưng bị bác bỏ, sau đó thuê hãng luật bên ngoài để chống kiện.
Năm ngoái, một bồi thẩm đoàn ở San Diego xử cho công tố viên Tracy Miller thắng $3 triệu, cộng thêm $1.5 triệu phí luật sư.
Vào Tháng Hai, một bồi thẩm đoàn khác trao $3.5 triệu cho công tố viên Bethel Cope-Vega, xác định ông Logalbo nhiều lần quấy rối, bao gồm gọi điện thoại lúc khuya với nội dung khiếm nhã cho bà.
Tháng trước, HĐGS Orange County chấp thuận dàn xếp các vụ kiện liên quan đến ông Logalbo do phó Biện Lý Mallory Miller, và cựu công tố viên Shabnum Azizi đệ trình, với mức bồi thường $925,000 cho mỗi người.
Vụ kiện cuối cùng liên quan đến ông Logalbo do ông Mohammad Abuershaid, cựu luật sư công nộp, cáo buộc ông này bị ông Logalbo gọi là “khủng bố.”
Chi phí thực tế còn cao hơn vì chưa tính tiền thuê luật sư bên ngoài.
Phía OCDA đổ lỗi không chỉ cho ông Logalbo mà còn cho cố vấn pháp lý quận hạt, cho rằng họ làm lộ thông tin và “làm nhục nạn nhân.”
Giới chức quận hạt từ chối bình luận do các vụ này vẫn đang trong quá trình giải quyết mang tính pháp lý.
Có gần cả chục vụ kiện liên quan đến nhiều vấn đề về ông Todd Spitzer khi ông tái tranh cử chánh biện lý vào năm 2022.
Trong năm vừa qua, HĐGS Orange County phải trả tiền bồi thường cho các vụ kiện đó.
HĐGS Orange County từng trả $2 triệu cho ông Damon Tucker, một cựu điều tra viên từng bị ông Spitzer sa thải sau khi ông bắt đầu điều tra vị chánh biện lý. Ông Tucker cho rằng ông Spitzer có tham gia vào những hoạt động tội phạm như rửa tiền và hối lộ. (T.Nhiên & TL) [đ.d.]
