Thiện Lê/Người Việt
ORANGE, California (NV) – Từ lúc đại dịch khởi phát hồi năm ngoái, cả năm rồi tôi chưa ăn taco, nên muốn tìm một tiệm mới để thử. Tìm tòi một lúc thì tôi quyết định chạy xuống khu Phố Cổ Orange (Old Towne Orange) để ăn thử quán The Taco Stand với các loại taco kiểu Baja California.
The Taco Stand khởi đầu ở San Diego, có tiệm đầu tiên khai trương vào năm 2013, đến nay có bốn chi nhánh ở thành phố này, và thêm một chi nhánh ở miền Đông Hoa Kỳ là Miami, Florida. Đến Tháng Ba, 2019, họ khai trương chi nhánh ở khu phố cổ của thành phố Orange, cách Little Saigon khoảng 20 phút lái xe, và thu hút nhiều thực khách ở Orange County.
Vì chủ có quê nhà ở tiểu bang Baja California của Mexico, nên The Taco Stand chuyên bán các loại taco của dân vùng này.
Theo như tôi được biết, một điểm làm quán này thành công là có bánh tortilla bột bắp làm ngay tại chỗ, không hề làm sẵn hay mua bánh của chỗ khác. Khi khách gọi thì đầu bếp mới ép bột thành từng miếng bánh, rồi nướng trên chảo, nên bánh lúc nào cũng thơm phức.
Không chỉ vậy, các loại thịt của The Taco Stand cũng được nấu rất kỹ, vì chọn các loại thịt ngon và sử dụng nhiều gia vị truyền thống để ướp thịt.
Trong một năm đại dịch, tôi rất thèm taco, nhưng không muốn mua taco về nhà ăn vì đây là một món phải ăn liền tại chỗ. Đến bây giờ, các quán ăn được phép cho khách ăn tại tiệm lại, và thực khách cũng cảm thấy thoải mái hơn khi được ăn trong tiệm. Vì vậy, đến giờ tôi mới đi ăn taco lại.
Thực đơn của The Taco Stand rất đơn giản, được chia rõ ràng thành từng mục để thực khách dễ chọn món ăn.
Tôi từng nói chuyện với nhiều người đã ăn ở quán này, và họ giới thiệu tôi những món nên thử gồm có taco kẹp thịt bò nướng, taco cá chiên, taco với tôm cay, và taco với thịt heo nướng. Tôi gọi hết bốn loại này để thử.
Sau khi gọi món ăn, tôi đợi chừng 15 phút. Tuy taco là một món làm nhanh, nhưng vì có nhiều người đợi trước, nên tôi mới phải đợi như vậy.
Khi lấy thức ăn tại quầy, cô nhân viên hỏi tôi muốn loại salsa nào, nhưng vì không biết loại nào ngon, nên tôi xin mỗi thứ một hộp. Lúc trước, tiệm này, cũng như các quán taco khác, có quầy salsa để khách tự lấy, nhưng vì đại dịch nên phải để salsa trong hộp cho khách.
Tôi bắt đầu thử loại taco với cá chiên trước vì đây là đặc sản của vùng Baja California, và là món chiên nên phải ăn trước để còn giòn. Món này có bánh tortilla kẹp một miếng cá nhúng bột chiên giòn, ăn kèm với bắp cải xắt nhỏ, cà chua, hành củ và ngò với nước xốt chipotle.
Nhiều sử gia cho biết taco cá chiên được sáng chế ở vùng Baja California trong thập niên 1960, nhưng chưa rõ ở đâu, và cho rằng món này có xuất xứ ở hai thành phố San Felipe và Ensenada. Chỉ trong 50 năm, taco cá chiên trở nên rất quen thuộc với người Mỹ, nhất là tại các thành phố ở Nam California.
Miếng cá chiên của The Taco Stand có lớp bột giòn tan và được nêm nếm rất vừa miệng. Cá thì tươi, mềm mại, và không hề có mùi tanh hôi. Bánh tortilla bên ngoài thì thơm phức mùi bắp, và có mùi không quá nồng, không làm át đi mùi vị của các loại nhân ở giữa. Bắp cải với cà chua và hành ngò có mùi vị tươi mát tự nhiên, làm giảm đi vị béo của miếng cá chiên. Nước xốt chipotle có mùi thơm của ớt khô, có vị béo và hơi ngọt, rất hợp với cá. Món taco cá này chỉ cần vắt thêm chút chanh vào để có thêm vị chua sẽ ngon hơn nhiều.
Tiếp theo là taco tôm cay với những miếng tôm nướng được ướp gia vị cay thơm, phô mai, trái bơ, bắp cải với cà chua, và nước xốt chipotle. Những miếng tôm hơi dai có mùi vị mặn mà và hơi cay rất ngon. Món taco này tuy có phô mai và nước xốt chipotle, nhưng không làm người ăn cảm thấy ngán vì có thêm vị béo nhưng thanh ngọt tự nhiên của trái bơ. Bắp cải và cà chua cũng làm giảm vị béo, lại thấm nước xốt rất ngon.
Taco kẹp thịt bò nướng (carne asada) thì tiệm taco nào cũng có vì dễ làm và là loại taco mà ai cũng biết. Món này có thịt bò nướng bằng lửa than, hành ngò, salsa màu đen và trái bơ. Thịt bò được nêm nếm gia vị rất đơn giản để không mất mùi vị tự nhiên của thịt, và rất hợp với hành ngò. Salsa màu đen thì được làm từ ớt nướng, rất thơm và có vị cay nhẹ. Trái bơ mang vị thanh, vị béo tự nhiên đến cho món taco này, và rất hợp với vị thịt bò.
Cuối cùng là loại taco được khen ngợi nhiều nhất của The Taco Stand là thịt heo nướng (al pastor). Món thịt heo này dựa theo cách làm thịt nướng shawarma của người Trung Đông, vì để một tảng thịt lớn nướng trên lò quay theo chiều dọc, sau đó cạo từng lớp để bán cho khách. Nhiều người Lebanon từng nhập cư đến Mexico vào cuối thế kỷ 19, và người Mexico học cách nướng thịt của họ.
Taco với al pastor có những miếng thịt heo nướng màu đỏ, hành ngò, nước xốt ngò, và những miếng khóm xắt nhỏ. Thịt heo có độ dai vừa phải, được ướp nhiều gia vị cay thơm rất hấp dẫn. Vị cay thơm đó đi cùng với vị ngọt tự nhiên của khóm tươi không chê được. Hành củ và ngò thì lúc nào cũng phải có trong taco, còn nước xốt ngò thì béo và đậm mùi ngò.
Với các loại taco rất hấp dẫn, The Taco Stand thu hút được nhiều thực khách ở Orange County đến từ lúc mới mở vào năm 2019, và chắc chắn tôi sẽ quay lại đây nhiều lần. Giá cả của quán này cũng vừa phải vì một cái taco có giá khoảng $3.
The Taco Stand tọa lạc tại địa chỉ 240 W. Chapman Ave., Orange, CA 92866. (Thiện Lê) [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
