NASHVILLE, Tennessee (NV) – Terry Võ lần đầu tiên nghĩ tới việc đi du học khi còn là sinh viên đại học University of Arkansas, cô không hề biết điều đó sẽ giúp cô làm nên lịch sử, trang tin của đại học vừa có bài giới thiệu vị tân dân cử hôm Thứ Tư, 13 Tháng Ba.
Kinh nghiệm du học giúp cô có cảm hứng tham gia tranh cử, Terry Võ gần đây trở thành người Mỹ gốc Việt đầu tiên được bầu vào Hội Đồng Thành Phố Nashville, nơi cô đại diện cho Địa Hạt 17. Cô tranh cử để bảo đảm rằng tiếng nói của cư dân khu vực Châu Á Thái Bình Dương trong hội đồng được lắng nghe.
“Các chính sách và pháp luật đang được ban hành có ảnh hưởng tới cộng đồng Người Châu Á Thái Bình Dương, nhưng thông thường, không có viên chức dân cử Người Châu Á Thái Bình Dương nào đại diện hoặc làm nổi bật cộng đồng,” cô nói. “Lớn lên ở Arkansas, tôi là con của những người Việt nhập cư. Thế hệ con cháu của dân nhập cư có quan điểm độc đáo khi được nuôi dưỡng trong một nền văn hóa, khác so với cha mẹ họ, có thể coi là những người đến từ nền văn hóa thứ ba. Sắc thái này rất quan trọng với một viên chức dân cử.”
Hành trình trở thành một nhà lãnh đạo dân sự của Terry Võ bắt đầu khi cô còn là sinh viên đại học được điểm cao tại University of Arkansas, nơi cô theo học ngành bang giao quốc tế với chuyên ngành Nghiên Cứu Á Châu và chuyên môn kinh doanh Nhật Bản. Khi còn là sinh viên năm nhất, Terry Võ tìm hiểu về các cơ hội du học và “bắt tay vào ngay,” tham gia chuyến đi Nghiên Cứu Âu Châu vào mùa Hè sau năm thứ nhất. Terry Võ tới Nhật Bản vào mùa Hè năm thứ hai để tham gia lớp học kinh tế tại đại học Walton College.
Nhưng chính vào năm học thứ ba – thời điểm đó Terry Võ có cơ hội tham gia học tập trao đổi trực tiếp ở ngoại quốc kéo dài một năm – điều này thay đổi cuộc đời cô. Đây là thỏa thuận giữa University of Arkansas và đại học Kansai Gaidai University trao đổi hai sinh viên từ Arkansas tới Nhật Bản và hai sinh viên từ Kansai Gaidai tới Arkansas.
Sau khi tốt nghiệp University of Arkansas, Terry Võ nộp đơn và được nhận vào Chương Trình Trao Đổi và Giảng Dạy Nhật Bản tại Nhật Bản trước khi chuyển tới Nashville để làm việc tại Tổng Lãnh Sự Nhật Bản. Sau ba năm ở Tennessee, hành trình chiêm nghiệm ở ngoại quốc truyền cảm hứng cho Terry Võ đi Úc một lần nữa với tư cách là Học Giả Đại Sứ Rotary, nơi cô lấy văn bằng cao học về quản trị và chính sách công tại đại học University of Queensland.
Khi trở lại Nashville năm 2015, Terry Võ dấn thân vào chính trường, giữ chức vụ giám đốc truyền thông cho một chiến dịch tranh cử thị trưởng, điều này ảnh hưởng tới quyết định tranh cử của cô bảy năm sau đó.
“Bảy năm sau đó, chuyện tôi tham gia tranh cử không chỉ là một quyết định – đó còn là khoảnh khắc khích lệ được khơi mào bởi một người bạn sau khi nghe Stacey Abrams phát biểu năm 2017,” Terry Võ nói. “Sau đó, ngày 3 Tháng Tám 2023 cuối cùng cũng tới và đó là lúc chúng tôi nhìn thấy dấu tích màu xanh lam đánh dấu tên tôi và cuộc đua, tôi thật sung sướng. Tất cả công sức mà tôi và nhóm bỏ ra đã được đền đáp. Thân hữu của tôi và gia đình chung vui cùng tôi và tôi sẽ giữ mãi khoảnh khắc đó.”
Mặc dù có thể không còn sống ở Arkansas nữa nhưng Terry Võ vẫn tự hào về hành trình sinh trưởng ở Fort Smith và gia tài của cô với tư cách là cựu sinh viên Razorback.
Terry Võ cũng hy vọng sẽ làm gương cho thế hệ nhà lãnh đạo mới. Gần đây, Terry Võ tham dự Lễ Thu Hoạch Mùa Thu Khaudo ở Nashville, nơi cô có phần phát biểu và nói chuyện với các thành viên cộng đồng Zomi. Sau đó, cô nói chuyện với một người bạn, người này kể cho cô nghe về cuộc trò chuyện mà cô tình cờ nghe được.
“Một người bằng hữu nói với tôi rằng sau khi tôi rời khỏi Arkansas, một cô gái trẻ tới gặp bố cô ấy và nói: ‘Cô ấy trông giống con,'” Terry Võ nói. “Đó là lý do vì sao tôi muốn tranh cử. Tôi muốn truyền cảm hứng cho những người khác trong cộng đồng Người Châu Á Thái Bình Dương rằng việc tranh cử và đắc cử là chuyện có thể làm được. Mặc dù tôi là người đầu tiên nhưng tôi không muốn là người cuối cùng. Tôi muốn gia tài của tôi là nơi tôi truyền cảm hứng cho nhiều Người Châu Á Thái Bình Dương tham gia nhiệt huyết hơn vào hoạt động công dân và việc tranh cử là chuyện khả dĩ. Đây mới chỉ là bước khởi đầu.” (TTHN)
