SACRAMENTO, California (NV) – Lính cứu hỏa tư nhân ngày càng đóng vai trò quan trọng trong chiến lược của các công ty bảo hiểm nhằm ngăn chặn các thiệt hại liên quan đến cháy rừng. Nhưng CalFire, cơ quan bảo vệ rừng và chống cháy rừng của California, cho biết đôi khi họ có thể gây rủi ro an toàn, báo mạng CalMatters viết ngày 17 Tháng Giêng.
Giúp công ty bảo hiểm ngăn ngừa thiệt hại
Ông Robert MacKenzie là phụ tá giám đốc cứu hỏa, nhưng không làm việc cho sở cứu hỏa địa phương. Khi đám cháy Pacific Palisades tàn phá một khu vực ở Los Angeles vào tuần trước, đội cứu hỏa tư nhân do ông giám sát nhập cuộc để bảo vệ nhà cửa cho khách hàng của họ: Các công ty bảo hiểm cung cấp dịch vụ bảo vệ cháy rừng cho những chủ nhà giàu có và những người khác với phạm vi bảo hiểm hỏa hoạn.
Làm việc với danh sách các tài sản có rủi ro cao do các công ty bảo hiểm cung cấp, nhóm Capstone Fire and Safety Management đến các ngôi nhà trước khi hỏa hoạn xảy ra để thực hiện các thay đổi về cấu trúc, ngăn ngừa hỏa hoạn tối đa. Nếu đám cháy đến gần, họ sẽ bôi gel chống cháy lên tường nhà.
Capstone là một phần của hệ thống đang phát triển và gây tranh cãi gồm các công ty cứu hỏa tư nhân đã trở thành tâm điểm chú ý khi một số khu vực giàu có nhất ở Los Angeles bị cháy.
Khi California phải đối mặt với một tương lai có những cơn bão lửa thường xuyên và nghiêm trọng hơn, các vụ hỏa hoạn hiện tại cho thấy rõ rằng các công ty tư nhân là một trong những cách mà các công ty bảo hiểm và chủ nhà sẽ chọn. Họ cũng đặt câu hỏi về việc chính phủ nên quản lý lực lượng cứu hỏa tư nhân như thế nào và họ nên liên lạc cách nào với các cơ quan cứu hỏa công cộng dẫn đầu ứng phó thảm họa.
Cứu hỏa tư nhân có từ thời “bà cố”
Việc sử dụng cứu hỏa tư nhân của các công ty bảo hiểm “bắt đầu từ nhiều năm trước với một số hãng bảo hiểm có giá trị cao, nhưng nó cũng đã chuyển sang thị trường tiêu chuẩn,” bà Janet Ruiz, phát ngôn viên của Viện Thông Tin Bảo Hiểm, một hiệp hội ngành, cho biết. “Bây giờ bảo hiểm tư thực sự là một phần của cảnh quan. Và ngay cả những chủ nhà bình thường cũng đang xem xét rủi ro của mình nhiều hơn trước đây.”
“Không chỉ riêng gia đình Kardashian,” ông Matthew Wara, giám đốc Chương Trình Chính Sách Năng Lượng và Khí Hậu của đại học Stanford University, đồng ý, đề cập đến thời điểm bà Kim (Kardashian) và ông Kanye (West) sử dụng một đội riêng để bảo vệ biệt thự của họ khỏi trận cháy Woolsey.
Chuyên gia cứu hỏa lưu ý rằng cứu hỏa tư nhân không phải mới, kể từ 1700, trước khi Tổng Thống Benjamin Franklin đồng sáng lập công ty cứu hỏa Union, dịch vụ cứu hỏa tình nguyện đầu tiên được tổ chức để bảo vệ toàn bộ cộng đồng chứ không chỉ vài thành viên trong cộng đồng.
Chỉ bảo vệ người giàu?
Nhưng các nhà phê bình chỉ trích công ty tư nhân là tạo ra hệ thống hai tầng, trong đó những người giàu hơn sẽ được bảo vệ tốt hơn. Sau khi tỷ phú Rick Caruso thuê các đội tư nhân bảo vệ trung tâm mua sắm Palisades Village của ông, phản ứng dữ dội lan truyền trên mạng xã hội khi hình ảnh về chuỗi cửa hàng mới toanh có xe chở nước đậu bên ngoài cạnh đống tro của những ngôi nhà và cơ sở kinh doanh nhỏ bị cháy rụi. Ông Caruso sau đó đã cam kết quyên góp $5 triệu cho Sở Cứu Hỏa Los Angeles.
Luật California năm 2018 yêu cầu lính cứu hỏa tư nhân đến khu vực di tản phải liên lạc với người chỉ huy địa phương và làm theo bất kỳ hướng dẫn nào của họ, bao gồm cả việc rời khỏi hiện trường. Họ không được phép sử dụng tần số vô tuyến giống như lính cứu hỏa của chính phủ để liên lạc với nhau, phải đánh dấu phương tiện của mình là “không khẩn cấp” và tránh sử dụng còi báo động.
Luật đó không ngăn cản lính cứu hỏa tư nhân sử dụng vòi cứu hỏa công cộng – mặc dù đại diện của cả công ty cứu hỏa và Cal Fire cho biết họ thường mang theo xe tải chở nước riêng hoặc kết nối với vòi chữa cháy của chủ nhà. Đây là một vấn đề nhạy cảm vì một số vòi nước ở Pacific Palisades đã cạn kiệt vào đầu tuần trước khi lực lượng cứu hỏa ra sức khống chế ngọn lửa.
Có thể gây ngộ nhận
Dân Biểu Cecilia Aguiar-Curry (Dân Chủ-Địa Hạt 4), trưởng khối đa số Hạ Viện California, tác giả Đạo Luật AB 2018, tuyên bố với CalMatters rằng luật được viết ra vì các mùa cháy rừng trước đó vào năm 2007 và 2017, khi lực lượng cứu hỏa tư nhân tiến vào vùng thảm họa mà không phối hợp với các đối tác công cộng, khiến người dân và người ứng cứu khẩn cấp bối rối và mất tập trung.
“Công chúng tưởng lính cứu hỏa tư nhân là lính cứu hỏa công cộng, điều này tạo ra cảm giác an toàn giả tạo rằng có phản ứng khẩn cấp trong khu vực,” bà nói. “Lính cứu hỏa tư nhân đã đi vào khu vực sơ tán mà không được phép trước. Trong một vài (trường hợp) họ cần được giải cứu, điều này gây nguy hiểm cho nhân viên cấp cứu.”
Bà Aguiar-Curry cho biết các cơ quan cứu hỏa đang đánh giá tính hiệu quả của luật khi đám cháy ở Los Angeles diễn ra để xem liệu có cần thực hiện bất kỳ thay đổi nào hay không.
Cần giảm thiểu thiệt hại
Các công ty bảo hiểm có nguy cơ chịu trách nhiệm hàng chục tỷ đô la do vụ cháy ở Los Angeles, đã sẵn sàng chi cho việc phòng chống cháy rừng để tránh tổn thất tài sản được bảo hiểm. Ông Mark Sektnan, phó chủ tịch quan hệ chính phủ tiểu bang của Hiệp Hội Bảo Hiểm Tai nạn Tài Sản Hoa Kỳ, một nhóm khác của ngành, cho biết mức phí theo hợp đồng cho cứu hỏa tư nhân đến nhà và thực hiện các biện pháp phòng ngừa khi hỏa hoạn đến gần có thể lên tới khoảng $1,000.
Ông MacKenzie cho biết Capstone phần lớn gồm lính cứu hỏa nghỉ hưu và các nhân viên trẻ đang tích lũy kinh nghiệm cần thiết để được dịch vụ cứu hỏa thuê. Trong thời gian trái mùa, họ gặp khách hàng của các công ty bảo hiểm và khuyên họ cách bảo vệ tài sản.
“Khi có mặt tại đám cháy, chúng tôi biết giới hạn của mình, làm những công việc mà những người ứng cứu khẩn cấp không có thời gian để làm,” ông nói.
“Chúng tôi không muốn trở thành vấn đề và tạo thêm công việc cho các cơ quan ứng phó,” ông tiếp. “Nếu có những đám cháy nhỏ, chúng tôi sẽ dập tắt. Nhưng nếu ngọn lửa đó bùng lên với tốc độ nhanh, chúng tôi thường bôi gel vào tường ngoài nhà rồi rời đi, bảo đảm cho mọi người trong toán an toàn.
Ông MacKenzie cho biết công ty đã ghé hơn 2,000 nhà trong cơn bão lửa mới nhất ở Los Angeles, điều động một đội gồm 16 xe cứu hỏa với 34 người vào thời điểm hoạt động cao điểm.
Một công ty khác được các công ty bảo hiểm sử dụng rộng rãi là Wildfire Defense Systems, cho biết họ đã ứng phó với 1,400 vụ cháy rừng kể từ năm 2008 và có tỉ lệ thành công 99% trong việc cứu các công trình nếu đến hiện trường kịp thời để bảo vệ tài sản.
“Những người phải mất tiền trong những tình huống này là các công ty bảo hiểm và tái bảo hiểm, vì vậy tôi nghĩ điều quan trọng là phải xem xét những gì họ nghĩ là hiệu quả,” ông Wara, nhà nghiên cứu của đại học Stanford University, nói. “Họ nghĩ rằng việc lực lượng cứu hỏa tư nhân bảo vệ nhà có hiệu quả cao và muốn có thêm.”
Chưa ăn khớp với cứu hỏa chính thống
Vấn đề quan trọng, theo ông Wara, là liệu cứu hỏa tư nhân có thể đến hiện trường kịp hay không và liệu họ có được người chỉ huy tại chỗ chấp nhận hay không. Ông cho biết ông đã nghe tin của các đội cứu hỏa tư nhân muốn vào khu hỏa hoạn Pacific Palisades nhưng bị từ chối.
Ông Dan Collins, phát ngôn viên của Cal Fire tại trận cháy Pacific Palisades, không thể xác nhận có đội tư nhân nào bị từ chối vào hay không, nhưng nếu có thì đó là vì sự an toàn của chính họ.
Ông Collins cho biết, không giống lính cứu hỏa tư nhân có hợp đồng trực tiếp với Cal Fire, đội cứu hỏa làm việc cho các công ty bảo hiểm có thể không được đào tạo như lính cứu hỏa bình thường. Ví dụ, một số sở cứu hỏa yêu cầu lính cứu hỏa phải được đào tạo thành nhân viên y tế.
“Không có cách nào để chúng tôi, là lính cứu hỏa chuyên nghiệp, kiểm tra quá trình đào tạo hoặc thiết bị bảo hộ cá nhân của họ,” ông nói.
“Lực lượng cứu hỏa tư nhân cũng không liên lạc trên cùng một hệ thống hoặc được thông báo về kế hoạch tổng thể để giải quyết đám cháy,” ông nói. “Mọi việc sẽ trở nên khó khăn hơn nếu chúng tôi đang ở trong tình huống cháy nổ và chúng tôi lái xe bằng một loại động cơ không xác định nào đó và chúng tôi không thể liên lạc được với họ hoặc thông báo cho họ về mối nguy hiểm hoặc điều gì đó đang xảy ra. Việc này tạo ra tình huống nguy hiểm cho mọi người,” ông nói.
Trong hơn 5,000 người chiến đấu với đám cháy Pacific Palisades, Cal Fire đã ký hợp đồng với một xe cứu hỏa tư nhân với một đội gồm bốn người. Theo ông, trước đây họ đã được Cal Fire xem xét kỹ lưỡng.
Đề phòng luôn luôn tốt
Cal Fire tuyên bố: “Các nguồn lực chữa cháy nhằm ngăn chặn việc phá hủy một khu gia cư sẽ rất hữu ích trong những sự việc như thế này, với sự nhấn mạnh vào sự phối hợp và trách nhiệm giải trình.”
Liệu nhóm cứu hỏa tư nhân sẽ phát triển? Ông Ken Sebastiani, người chỉ đạo chương trình công nghệ cứu hỏa tại Santa Rosa Junior College, nơi có khoảng 1,200 sinh viên mỗi học kỳ, nhiều người được truyền cảm hứng làm việc trong lĩnh vực phòng cháy nhờ kinh nghiệm cá nhân trong các vụ cháy Tubbs, Glass, và Carr, không thấy nhiều người làm việc cho các công ty cứu hỏa tư nhân. Theo ông, hầu hết đều muốn làm việc cho Cal Fire hoặc các sở cứu hỏa thành phố.
Nhưng ông mô tả sự tồn tại của cứu hỏa tư nhân là dấu hiệu cho thấy nguy cơ cháy rừng ngày càng gia tăng, tất cả đều phải chung tay. “Đây là tình hình toàn cầu, nhu cầu về lính cứu hỏa vì biến đổi khí hậu,” ông nói. “Nó đang xảy ra ở khắp mọi nơi – Hy Lạp, Ý, chứ không chỉ có ở California.”
“Cho đến khi thiên nhiên chậm lại, lực lượng cứu hỏa khó mà theo kịp,” ông Sebastiani nói. (ĐG) [đ.d.]
