Lê Tâm
(Theo CSMonitor)
US News and World Report đã đều đặn đưa ra bảng sắp hạng các đại học Mỹ trong hơn 30 năm nay, ngay từ khi còn là một tạp chí xuất bản hàng tuần cho đến khi thành một trang web như hiện nay.
Nhưng sau nhiều năm gặp cạnh tranh, chỉ trích và tranh luận về giá trị của bảng sắp hạng này, liệu các dữ kiện do US News and World Report đưa ra vẫn còn có giá trị đối với các sinh viên mà đại học Mỹ muốn thu hút?
Tháng qua, US News and World Report đưa ra bảng sắp hạng “2017 Best Colleges Rankings.” Bản báo cáo này, nay bước sang năm thứ 32, xem xét các dữ kiện và phân loại hơn 1,800 đại học Mỹ, rồi sau đó sắp hạng theo phẩm chất giáo dục của từng trường.
Trong những năm qua, bảng sắp hạng này thường gặp sự chỉ trích từ nhiều hướng khác nhau.
Một số đại học đã “làm reo” bằng cách không cung cấp dữ kiện cho US News. Tòa Bạch Ốc thời Tổng Thống Barack Obama cũng bày tỏ sự lo ngại về cách thức xếp hạng và vào năm 2013, Tổng Thống Obama loan báo rằng chính phủ Mỹ sẽ đưa ra bảng sắp hạng của riêng mình. Tuy nhiên, kế hoạch này bị bãi bỏ vào năm 2015 do gặp phải sự chỉ trích mãnh liệt của các đại học.
Thay vào đó, Bộ Giáo Dục Mỹ nay lập một trang web, trong đó giúp so sánh các trường đại học dựa trên các tiêu chuẩn như tầm vóc lớn nhỏ, địa điểm và chủ trương đào tạo, cũng như các chi tiết khác.
Cuộc tranh luận về việc sắp hạng các trường đại học đã khiến tạo ra nhiều nhóm khác nhau: có những người coi việc sắp hạng là phương cách để gia tăng số đơn xin vào học ở trường của họ, hay là một phương tiện hữu ích cho sinh viên, và cũng có những người đòi hỏi rằng giáo dục đại học không chỉ nên tính toán dựa theo các con số.
“Tôi cảm thấy rằng việc sắp hạng đã trở thành điều đặc biệt quan trọng đối với giới điều hành đại học, những người muốn nhìn thấy trường của họ lên cao hơn trong bảng sắp hạng. Họ tin rằng sự gia tăng đó sẽ đem đến thêm nhiều sinh viên được chuẩn bị kỹ càng hơn cho học vấn bậc đại học,” theo lời bà Patricia Albjerg Graham, một sử gia về giáo dục Mỹ và cũng là nguyên giáo sư tại trường sư phạm hậu đại học thuộc đại học Harvard.
Một số trường đại học rõ ràng là lo lắng về ảnh hưởng của việc rớt hạng trên bảng sắp hạng của US News.
Ngay sau khi bảng sắp hạng năm 2017 được công bố, khoa trưởng Peter Henry của trường thương mại Stern School of Business thuộc đại học New York University, đã phải gửi điện thư đến các sinh viên của trường liên quan đến việc trường tụt hạng do không cung cấp một số dữ kiện mà US News cần. Ông Henry nhận trách nhiệm về việc này và hứa hẹn “sẽ có biện pháp theo dõi chặt chẽ hơn liên quan đến việc cung cấp dữ kiện để điều này không tái diễn.”
Các trường khác thì cho rằng các con số do US News đưa ra không thực sự phản ánh tính đa dạng của trường. Họ cho rằng điều mà các sinh viên muốn có trong thời gian ở đại học thay đổi tùy theo trường và chương trình học. Và nếu xét về lãnh vực tài chánh sau khi tốt nghiệp thì các trường có nhiều sinh viên ra trường trong lãnh vực kỹ thuật và khoa học thường nhận được nhiều tiền đóng góp hơn nếu so với các trường chuyên đào tạo nhà giáo, nghệ sĩ hay nhạc sĩ.
Dĩ nhiên là việc theo học trường nào là quyết định của các sinh viên. Với khoảng 20.5 triệu sinh viên ở đại học Mỹ trong mùa Thu năm nay, câu hỏi chính sẽ là: Liệu rằng việc sắp hạng của US News có ảnh hưởng đến quyết định của người sinh viên hay không.
Nếu căn cứ theo kinh nghiệm của Reed College, một trường đại học giáo dục đại cương (liberal arts) ở thành phố Portland, tiểu bang Oregon, thì có lẽ là không. Từ năm 1995, khi trường ngưng gửi dữ kiện đến US News và năm 2005, con số người nộp đơn theo học tăng 27%. Số điểm SAT trung bình cũng cao hơn và tỉ lệ các giáo sư có bằng tiến sĩ cũng cao hơn.
Năm 2016, trường này được CollegeData’s sắp hạng là một trong những trường “khó nhất” để được nhận vào, với chỉ khoảng 39% trong số 4,000 người nộp đơn.
College Coach, một tổ chức giúp khoảng 32,000 gia đình về việc xin học đại học mỗi năm, cho hay họ thấy các ứng viên đại học không chỉ để ý tới thứ hạng mà còn xem có phù hợp hay không, địa điểm nào và chi phí. Ngay cả khi các ứng viên này xem xét thứ hạng, họ cũng sẵn sàng coi mọi khía cạnh khác, dù rằng bảng sắp hạng đó là của US News.
Trong khi có những người trông cậy nhiều vào bảng sắp hạng của US News vì không thông hiểu hệ thống giáo dục ở Mỹ thì cũng có những người khác nộp đơn vào một trường chỉ vì “thương hiệu” nổi tiếng ở tầm vóc quốc gia và quốc tế của trường, bất kể là thứ hạng của trường như thế nào và có lên hay xuống.
